Într-o expoziție înovatoare de la Mount Vernon, ascultă vorbele și istoria

Mâncați cu președintele. Frank Lee, înălțându-se în culoarea alb-roșu, ia nota ta de introducere în holul de intrare al Muntelui Vernon. Majordomul înrobit alege un loc pe care să-l aștepți - fie în elegantul salon de față albastru cu ou, fie în „salonul mic” mai confortabil - în timp ce îi avertizează pe George Washington și soția Martha despre sosirea ta.

Continut Asemanator

• Moartea grea a lui George Washington arată limitele medicinei în timpul său

Pe măsură ce ceața opală a unei după-amiaze de iulie se desfășoară pe râul Potomac din apropiere, soția lui Lee, Lucy, muncește alături de un alt bucătar înrobit, Hercules, pentru a pregăti mâncărurile pentru cina de la 15:30. Frank, cu ajutorul chelnerilor Marcus și Christopher Sheels, vă servește masa. În jurul orei 6, aruncă o urnă cu apă caldă argintie, iar tu ajungi la portic pentru cafea, ceai și conversație cu prima familie.

Deasupra, într-o cameră de oaspeți, servitoarele de casă, asemănătoare, precum coafurile Caroline Branham și Charlotte, se ocupă de ultimele sarcini ale unei zile începute în zori. Ele transportă lenjerie proaspătă și reumple căni de apă. Mirele înrobit al Muntelui Vernon face o ultimă verificare a cailor.

Așa a arătat probabil arhitectul englez Benjamin Henry Latrobe vizita sa din 16 iulie 1796 la moșia din Washington. În timpul șederii, el a schițat motivele și oamenii cu fervoare obișnuită. În primul proiect al lui Latrobe al unui tablou din zilele sale cu președintele Washington, silueta unui bărbat înrobit (posibil Frank Lee) făcea parte din imagine. Dar în acuarela terminată, el a dispărut.

Lives Bound Together: Slavery at the George Washington’s Mount Vernon, o nouă expoziție la moșia din Virginia, vizionată până în 2018, îi aduce pe Frank, Hercules, Lucy și alți sclavi de la Mount Vernon. Este un proiect care a trecut mulți ani în devenire. „Scopul nostru a fost să umanizăm oamenii”, spune Susan P. Schoelwer, Robert H. Smith, curatorul de la Mount Vernon. „Ne gândim la ele ca la niște vieți individuale cu demnitate umană.”

Expoziția se concentrează pe 19 din cele 317 de indivizi înroșiți care au lucrat și au trăit la Mount Vernon în timpul vieții Washingtons. Exploatarea unui cache rar de cultură materială, opere de artă, instrumente agricole și înregistrări de plantații, curatori asociați cu savanți și descendenți ai înrobaților pentru a-și retrage trecutul comun prin lucrurile din viața de zi cu zi.

"Negri aparținând lui George Washington în sine și prin căsătorie, iulie 1799." (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Ambrotipul unui bărbat înrobit identificat doar ca Tom (Asociația Doamnelor Mount Vernon. Cadou al Ella Mackubin, 1953) Portretul lui George Washington, de Gilbert Stuart, ca. 1798 (Darul lui Caroline H. Richardson, 1904) Frontul estic al Muntelui Vernon, de Edward Savage, 1787-1792 (Asociația Doamnelor Mount Vernon. Însășugarea lui Helen W. Thompson, 1964) Portret al lui Edmund Parker, purtând uniforma de gardă la Mormântul Washingtonului în anii 1880 și 1890. Superintendentul de la Mount Vernon, Harrison Howell Dodge, a desenat acest portret pentru memoria sa din 1932. (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Washington's Kitchen, Mount Vernon, de Eastman Johnson, 1864 (Cadou de Annie Burr Jennings, vice-regent pentru Connecticut, 1937) Vederea Muntelui Vernon cu familia Washington pe Piazza, 16 iulie 1796, de Benjamin Henry Latrobe (Achiziționat cu fonduri furnizate parțial de un donator anonim, 2013) Familia din Washington / La Famille Washington, după Edward Savage, 1798 (Mount Vernon Ladies 'Association. Cadoul familiei Robert E. Wright, în memoria lui Dorothy Walton Wright și Robert Edward Wright, 2012) The Old Mount Vernon, de Eastman Johnson, 1857 (Achiziționat cu fonduri prin amabilitatea unui donator anonim și a fondului de licență Mount Vernon, 2009) Portretul lui George Washington's Cook, de Gilbert Stuart, cca. 1795–97 (COPYRIGHT © Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) „O hartă a fermei generalului Washington, a Muntelui Vernon dintr-un desen transmis de general”, Scrisori de la Excelența Sa General Washington, către Arthur Young ... (1801). (Asociația Doamnelor Mount Vernon)

„Știu că vorbesc din nou”, spune judecătorul descendent Rohulamin Quander, membru al uneia dintre cele mai vechi familii afro-americane urmărite din Statele Unite. „Aceste voci au fost redate până în 1799 și nu avem imagini sau înregistrări vocale cu ceea ce trebuiau să spună. Dar ei au întins dincolo de mormânt și au spus fiecăruia dintre noi, depindem de tine. Trebuie să faci asta pentru noi. ”

În testamentul său din 1799, Washingtonul a inclus un recensământ al sclavilor și o directivă pentru emanciparea sclavilor săi. Decizia sa de a face acest lucru - pe care a îndeplinit-o prompt Martha - reflectă cele aproape șapte decenii pe care președintele le-a petrecut gândindu-se la efectele sclaviei asupra agriculturii și a familiilor. Boldly, Lives Bound Together ridică o serie de întrebări spinoase: Ce fel de proprietar de sclavi era Washington? Cum și de ce s-au schimbat gândurile sale despre sclavie?

Înregistrările arată că George, proprietar de sclavi de la vârsta de 11 ani, a adus mai puțini sclavi în căsătoria sa din 1759 decât Martha. Vizitatorii Muntelui Vernon au lăsat în urmă relatări conflictuale despre tratamentul acordat de Washington de către sclavi. Bateții și munca grea au fost forme frecvente de mustrare. Cu toate acestea, Washingtonul depindea de populația înrobită pentru a avea grijă de familia sa și pentru a-și asigura profiturile plantațiilor, în timp ce își asumă atribuțiile militare și politice. Adesea scris departe de casă, unele dintre cele mai fascinante corespondențe ale Washingtonului nu au fost cu alți „fondatori”, ci cu managerii săi . În ziua de Anul Nou 1789, de exemplu, pe măsură ce noul guvern federal a început să ia formă reală, Washingtonul și-a îndreptat atenția asupra nevoilor Muntelui Vernon. El a scris un supraveghetor cu instrucțiuni clare:

„Pentru a solicita ca oamenii mei să fie la locul de muncă de îndată ce este lumină - să lucreze până când va fi întuneric - și să fie sârguincioși în timp ce ei se află la ea, cu greu poate fi necesar, deoarece proprietatea trebuie să lovească fiecare manager care participă la Interesul meu sau în ceea ce-l privește pe propriul său personaj - și care, la reflecție, trebuie să fie convins că munca pierdută nu poate fi niciodată redobândită - prezumția fiind, că fiecare muncitor (bărbat sau femeie) face la fel de mult în cele 24 de ore cât puterea lor, fără punerea în pericol a sănătății lor sau a constituției va permite. ”

În ciuda responsabilităților sale crescute pe scena națională, Washingtonul a rămas un om de afaceri agitat. S-a bazat pe sclavi pentru a-și menține plantația din Virginia cu un profit, spune David Hoth, redactor senior la proiectul editorial The Papers of George Washington. „El a fost înclinat să-și bănuiască muncitorii săi de rău și furt mic, poate pentru că a recunoscut că probabil au văzut sclavia ca o condiție nefirească și neplăcută”, spune Hoth. "A vândut cel puțin o fugă spre Indiile de Vest și i-a amenințat pe alții."

Cămașa majordomului, menționată pe inventarul Muntelui Vernon luat după moartea Washingtonului drept „dulapul sub conducerea lui Frank”. (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Inițial atârnată la capătul sudic al conacului Mount Vernon, acest clopot a sunat pentru a avertiza pe slujitorii înrobiți că sunt necesare pentru o anumită sarcină. ("Asociația Doamnelor Mount Vernon. Transferat la Asociația Doamnelor Mount Vernon prin generozitatea lui John Augustine Washington III, 1860, prin amabilitatea conservării lui Harry și Erika Lister") Interiorul cartierului de sclavi seră reconstruit de la Mount Vernon (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Artefacte săpate arheologic la Casa pentru Familii (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Sala de mese de la Mount Vernon (Asociația Doamnelor Mount Vernon)

În privat, președintele a venit să sprijine desființarea treptată prin act legislativ și a favorizat măsuri, precum neimportarea, care ar putea grăbi schimbarea. El a urmărit sclavii fugiți ai Muntelui Vernon, deși liniștit, fără a folosi reclame la ziare. În 1792-93, potrivit lui Hoth, George Washington a început să mulțumească ideea de emancipare.

„Este important să spui povestea părerilor sale despre sclavie și cum au evoluat acestea”, spune Schoelwer. „El a fost în situația de a încerca să echilibreze preocupările private cu angajamentul său public de supraviețuire a națiunii.” În același timp, a folosit lacune legale pentru a se asigura că sclavii săi sunt păstrați înrobiți.

Expoziția de la Mount Vernon colectează un medley divers de saguri afro-americane care reconsideră înțelegerea din lume a secolului al XVIII-lea despre sclavie și libertate. Prin intermediul unor biografii scurte, artefacte reinterpretate și noi dovezi arheologice din cimitirul sclavilor din Mount Vernon, apar 19 vieți pentru un nou studiu. O nouă resursă digitală, o bază de date sclavă în continuă evoluție, permite vizitatorilor să caute în comunitatea înrobită a Muntelui Vernon după nume, abilitate sau interval de date.

Până în prezent, baza de date a strâns informații despre 577 de persoane unice care au trăit sau au lucrat la Mount Vernon până în 1799 și a compilat detalii despre cele peste 900 de persoane înrobate cu care George Washington a interacționat în timpul călătoriilor sale, potrivit Jessie MacLeod, curator asociat la Muntele Vernon. Dar, deși arată o plantație înfloritoare, baza de date spune și o altă poveste. „Ai o idee pentru cât de des fug oamenii, ” spune MacLeod. „Există mențiuni întâmplătoare în rapoartele săptămânale, de persoane absente uneori timp de 3 sau 4 zile. Nu este întotdeauna clar dacă s-au întors voluntar sau au fost prinși. Nu există niciun anunț de ziar, dar vedem o rezistență continuă în ceea ce privește absenteismul și când vizitează familia sau prietenii în plantațiile vecine. "

În lumea muzeelor, reinterpretarea sclaviei și a libertății a dobândit un nou impuls. Expoziția „Lives Bound Together” de la Mount Vernon reflectă rândurile istorice pentru a se concentra pe experiența înroșită, în timp ce explorează paradoxul libertății și al sclaviei în viața de zi cu zi. În ultimii ani, istoricii de la Mount Vernon, împreună cu cei de la Monticello, Thomas Jefferson și Montpelier, de James Madison, au regândit cum să prezinte aceste povești publicului prin intermediul unor noi semnalizări, excursii de „viață sclavă” și săpături arheologice deschise. O serie de conferințe savant - sponsorizate de instituții precum Omohundro Institute of Early American History and Culture, National Endowment for Humanities, University of Virginia și multe altele - au fost găzduite la fostele case prezidențiale.

Portretul de viață al vieții lui Latrobe la Mount Vernon poate să fi inclus inițial sclavii care au făcut din moșia din Washington, dar tabloul finalizat spune doar o parte din acea poveste, Lives Bound Together completează imaginea înfățișând călătoria comună dintre Washingtons și sclavi. „Am ajutat să construim acest loc și să facem ceea ce este. L-am ajutat să-l facem pe președinte cine a fost ”, spune Shawn Costley, descendent al lui Davy și Edy Jones, în filmul expoziției. „S-ar putea să nu fi avut puterea de vot și toate acestea atunci, dar l-am făcut pe acel om, l-am făcut pe George Washington, sau l-am adăugat sau contribuit la el fiind persoana proeminentă care este astăzi.”