În zona înaltă a Arcticii din nord-estul Groenlandei, zăpada sosește mai devreme, iar temperaturile de vară s-au încălzit cu câteva grade Fahrenheit. În același timp, fluturii care flutură în jurul regiunii în timpul verii, fac acest lucru cu aripi micsorate.
Continut Asemanator
- Limbile albinelor sunt din ce în ce mai scurte pe măsură ce temperaturile se încălzesc
- Migrarea fluturilor monarhului ar putea lua efectiv pe autostradă
Cele două tendințe pot fi legate, relatează cercetătorii, și ar putea face rău pentru viitorul insectelor.
Speciile pot răspunde la creșterea temperaturilor care însoțesc schimbările climatice în mai multe moduri. Aceștia pot migra pe un teritoriu nou, mai adecvat stilului lor de viață, de exemplu, sau pot schimba calendarul activităților lor pentru a se potrivi mai bine cu noile condiții. În unele cazuri, animalele își pot schimba chiar dimensiunea corpului.
Această ultimă opțiune nu este una evidentă, dar există dovezi că mediul și mărimea corpului sunt legate - în grupuri de organisme înrudite, indivizii mai mari tind să se găsească în climatele mai reci și în latitudini mai mari. Alunele din Suedia, de exemplu, devin mai mari către nord.
„Metabolismul crește cu temperatura”, notează autorul principal al studiului, Joseph Bowden, de la Universitatea Aarhus din Danemarca. Când este mai cald, organismele trebuie să ardă mai multă energie pentru a obține alimentele de care au nevoie pentru a crește, dezvolta și reproduce.
„Acest lucru ar putea fi în special în cazul unor insecte și păianjeni, deoarece fiziologia lor este sub control direct din mediul extern”, spune el. Dar temperaturile mai calde ar putea, de asemenea, să crească anotimpurile în creștere și să le ofere acestor organisme o perioadă mai lungă în care să obțină hrană, negând costurile metabolice suplimentare.
În studiul lor, publicat astăzi în Biology Letters, Bowden și colegii săi au profitat de un program de monitorizare a ecosistemelor pe termen lung, derulat din 1996, la stația de cercetare Zackenberg din Groenlanda. Stația a fost înființată pentru a urmări ce se întâmplă în Arctica, unde clima se schimbă mai repede decât în restul lumii. Cercetătorii de acolo monitorizează o serie de factori, de la temperatură și deszăpezire până la insecte și mamifere.
Echipa lui Bowden a analizat două specii de fluturi comune zonei - fritilarul arctic ( Boloria chariclea ) și galbenul întunecat de Nord ( Colias hecla ). Au măsurat dimensiunile aripii a mii de acești fluturi colectați săptămânal în capcane între 1996 și 2013 și au comparat cu temperatura locală și momentul dispariției zăpezii.
Un fluture galben noros de Nord. (Oskar LP Hansen) Până la sfârșitul perioadei de studiu, zăpada a ajuns cu câteva săptămâni mai devreme, iar temperaturile medii de vară au crescut cu câteva grade. În acea perioadă, fluturii ambelor specii au arătat o tendință generală a aripilor mai mici în anii mai calzi - doar cu aproximativ un milimetru mai mic, dar asta este mult pentru creaturi cu o lungime mai mică de un centimetru.
Mărimea aripii mai mici poate reduce capacitatea de a se dispersa fluturilor, limitând potențial fluxul genic, explică Bowden. Asta înseamnă că generațiile viitoare de insecte ar putea fi mai puțin potrivite, cu supraviețuire redusă sau capacitate de reproducere. „Acest lucru ar putea duce la o schimbare negativă a dimensiunilor populației”, spune el.
Observația se adaugă la o grămadă tot mai mare de dovezi că speciile răspund în prezent la schimbările climatice. Unii își modifică intervalele. Alții își schimbă biologia. Multe dintre cele mai bune exemple provin din zona arctică, unde se produce cea mai rapidă schimbare a temperaturii, dar altele pot fi găsite în întreaga lume.
Dacă fluturii se micșorează, deoarece vremea mai caldă își impozitează metabolismul, atunci alte specii ar putea fi afectate în mod similar și „ar putea însemna schimbarea în grade diferite pentru toate speciile de pe Pământ”, spune Bowden.
Dar asta nu înseamnă că fiecare creatură de pe planetă se va micsora pe măsură ce clima se va încălzi. „Fiecare specie este diferită”, remarcă Bowden. „Ei fac lucruri diferite, trăiesc în medii diferite și prezice ce se va întâmpla cu fiecare este, bine, de spus.”
Norii atârnă jos peste stația de cercetare Zackenberg din Groenlanda. (NTNU Vitenskapsmuseet / cc-by-2.0)
