Majoritatea muzeelor de artă încearcă să se orbească ca peștera lui Ali Baba, dar Smithsonian American Art Museum (SAAM) și National Portrait Gallery (NPG), care se redeschid împreună în vechea clădire de birouri de brevet la 1 iulie, după o renovare de șase ani, 283 milioane de dolari, salutați vizitatorii cu o îmbrățișare acasă. A vizita colecțiile este ca și cum ai zbura printr-un album de familie sau te-ai urca într-o mansardă bogată cu moșteniri. „Unul dintre lucrurile cheie pentru mine a fost acela de a atinge echilibrul corect între cunoștințe și experiență”, spune directorul SAAM, Elizabeth Broun. "Există anumite persoane care sunt chiar acasă într-un muzeu de artă și altele care ar putea fi intimidate."
Spune Eleanor Harvey, curatorul principal al SAAM: "Am petrecut mult timp încercând să ne dăm seama de ce oamenii sunt speriați de artă. Cum le oferiți oamenilor sentimentul de explorare și minune?" Răspunsul: spuneți-le o poveste. „Oamenii iubesc poveștile”, continuă Harvey. „Am decis să lăsăm arta să spună povești despre cum am ajuns să fim țara în care suntem astăzi, deci arta nu este o tangență a vieții tale, ci o iluminare.
Colegii lui Broun și Harvey la National Portrait Gallery au ajuns la aceeași concluzie. Deși NPG este un muzeu mai nou, acesta s-a născut prematur gri; la deschiderea sa în 1968, s-a specializat în președinți și generali - „bărbați albi pe cai”, renunță la directorul muzeului, Marc Pachter. În deceniile următoare, NPG și-a lărgit raza de acțiune și, în 2001, și-a anulat cerința ca subiecții portret să fie morți de cel puțin zece ani. „Am avut o glumă despre dacă cineva a fost suficient de mort”, spune Pachter. Regula decedată a fost menită să asigure perspectiva istorică, dar a funcționat împotriva capacității muzeului de a se conecta la publicul său. „Am extins, împreună cu națiunea, noțiunea noastră despre fondul și definiția măreției”, adaugă Pachter. "Ceea ce nu am abandonat este ideea că este încă important să ne gândim la măreție. Mediocritatea este bine reprezentată în altă parte."
Prin portrete de americani remarcabili, fie venerati (George Washington) sau notorii (Al Capone), NPG incearca sa exploreze modalitatile prin care indivizii determina identitatea nationala. „Societatea noastră este obsedată de rolul individului”, spune Pachter, „de la cultura celebrității de astăzi la eroii trecutului”. Prin afișarea artei în grupări tematice, atât NPG-ul cât și SAAM își propun să provoace conversații despre ceea ce înseamnă să fii american.
Cele două muzee împărtășesc unul dintre cele mai auguste spații din capitala țării - clădirea de birouri neoclasice de brevet, care a fost construită, începând cu 1836, pentru a arăta ingeniozitatea inventatorilor. De-a lungul anilor, gloriile arhitecturii sale fuseseră întristate de modificări făcute pentru a satisface cerințele momentului; închiderea muzeelor în ianuarie 2000 a permis o renovare care le-a dezbrăcat. Birourile administrative au fost alungate să creeze noi galerii care să umple cele trei etaje principale. Sute de ferestre cu pereți sunt acum expuse, permițând din nou luminii să inunde interiorul. Ferestrele au fost reumplute cu sticlă nouă, care a fost executată manual în Polonia pentru a reproduce ușoară ondulare a originalelor și, din capul tehnologiei secolului XXI, a fost mărită cu filtre care ecranează razele ultraviolete care pot deteriora operele de artă. „Oamenii vor fi uimiți de faptul că clădirea care arăta ca o peșteră întunecată este acum probabil cea mai frumos luminată clădire din oraș”, spune Broun.
Cele două muzee nu mai sunt atinse prin ușile separate, cele două muzee vor primi bun venit vizitatorilor printr-o intrare extrem de porticată pe fațada de sud a clădirii. Dar, în timp ce vizitatorii celor două muzee pot ajunge împreună, muzeele în sine au venit aici pe căi divergente. SAAM își trage originile într-o colecție de artă în principal din secolul al XIX-lea, alcătuită de un pasionat de artă cu caracter civic, numit John Varden. La început, Varden a arătat aceste lucrări publicului într-o galerie atașată casei sale, dar până în 1841 le-a mutat la ultimul etaj al clădirii de birouri recent deschise. Adunate națiunii, exploatațiile Varden au fost transferate în prima clădire a instituției Smithsonian, Castelul, în 1858, din care colecția mereu în creștere s-a mutat în 1906 în Clădirea Artelor și Industriilor și la noua clădire de istorie naturală patru ani mai târziu. Apoi, în 1958, Congresul a prezentat Clădirea de Birouri de Brevet la Smithsonian. În 1962, Instituția a luat decizia de a împărți spațiul clădirii între colecția de artă, extinsă cu mult din legătura originală Varden și Galeria Națională de Portret, pe care Congresul a creat-o în același an.
De-a lungul anilor, SAAM - numită odată Colecția Națională de Arte Plastice - și-a redus misiunea de a se concentra pe arta americană, acumulând una dintre cele mai mari colecții din lume. Adâncimea exploatațiilor permite curatorilor să prezinte o narațiune nuanțată care poate provoca un răspuns din partea privitorului. "La National Gallery and the Met", spune Harvey, "ceea ce vedeți este o serie de lucrări de master - nestemate în tiara. Uneori, ceea ce trebuie să spuneți o poveste completă este mai mult o matrice de evenimente și idei care pune aceste lucrări de master. în context. La SAAM avem în vedere toate conversațiile. "
Și cum este cel mai bine să începeți o conversație? În noile lor instalații, curatorii SAAM au ales să înceapă cu peisaje. „Unul dintre primele lucruri pe care oamenii le întreabă de obicei în această țară este„ De unde ești? ” iar ideea este că acele informații îți spun ceva ”, explică Harvey. „Am vrut să arătăm cum fizicitatea Americii, de la Cascada Niagara până la Sierra Nevada, a reflectat modul în care ne-am dezvoltat ca țară și cultură.” Vizitatorii care fac stânga la intrarea principală pentru a merge la SAAM vor fi întâmpinați de astfel de picturi din Școala Hudson River, precum Dover Plain, Asher B. Durand , County Dutchess, New York și de măreția și mai extinsă a Occidentului american, ca în Victor Higgins Formele de munte nr . 2 . Curatorii speră că peisajele vor încuraja vizitatorii să se gândească la probleme mai largi - cum ar fi dezvoltarea și conservarea terenurilor. Dar Broun subliniază că SAAM nu este un manual. „Este„ Care sunt întrebările relevante în fiecare perioadă? ”, Spune ea. „Este mai mult despre experiență și intuiție decât despre informații”. În această expoziție introductivă, curatorii au agățat și un grup mare de fotografii ale monumentelor publice pe care Lee Friedlander le face încă din anii '60. Seria respectivă urmărește un alt afișaj fotografic, în care americanii de toate vârstele și culorile sunt reprezentați în lucrările multor fotografi. Spune Harvey: „Există fotografii ale unui grătar din 4 iulie, copiii cu tenement de la Lewis Hine, debutanții de la mijlocul secolului - pentru a vă aminti că fotografia ocupă un rol vernacular și, fără oameni, locul nu înseamnă nimic”.
După intrare, cei care se îndreaptă spre dreapta, spre Galeria Națională de Portret, se vor găsi, de asemenea, într-un mediu familiar, contemporan. În două expoziții, „American Now” și „Portraiture Now”, „vizitatorii” vor putea vedea portrete ale oamenilor la fel ca ei și vor intra în galeriile istorice cu informațiile vizuale pentru a începe un dialog despre viețile istorice ”, spune Brandon Fortune, curatorul asociat al picturii și sculpturii. "Nu poți ajunge la Benjamin Franklin fără să treci pe lângă fotografii mari ale adolescenților. Suntem foarte mândri de asta." În afară de fotografie, pe care NPG a început să o colecționeze în 1976, muzeul a îmbrăcat astfel de abordări neconvenționale ale portretului precum o hologramă a președintelui Reagan și un triptic video al lui David Letterman, Jay Leno și Conan O'Brien. „Acestea sunt toate sistemele de livrare a personalității”, spune Pachter. "Mă gândesc să vin la galerie ca o întâlnire între vieți. Nu vii doar să te uiți la pensule."
Într-un fel de agitație operativă - în galeriile etichetate „Origini americane” - NPG se extinde de-a lungul secolelor de la 1600 până la 1900 la primul etaj, înainte de a ajunge, în al doilea rând, la expoziție că cei mai mulți vizitatori înainte de renovare își vor aminti cel mai bine. : „Președinții Americii”. În instalația anterioară, colecția s-a limitat la Sala Președinților, dar acel spațiu impunător cu coloane din piatră acoperă acum doar liderii națiunii de la Washington la Lincoln, iar o galerie de aproximativ două ori dimensiunea acesteia aduce povestea până în prezent, inclusiv un portret oficial, William Jefferson Clinton de Nelson Shanks, care a fost dezvăluit pe 24 aprilie.
Premiul colecției prezidențiale - probabil, a întregului NPG - este tabloul integral din Washington de Gilbert Stuart, cunoscut sub numele de portretul Lansdowne. Stuart a pictat-o din viață în 1796, cu puțin timp înainte ca primul președinte să încheie al doilea mandat în funcție. Deși există alte două versiuni, aceasta este originalul. Înfățișează Washingtonul într-un simplu costum negru, înfășurând o sabie ceremonială învelită în mâna stângă și întinzând brațul drept în ceea ce poate fi un gest de rămas bun. „Constituția abia descrie descrierea președinției”, spune Pachter. "Acest tablou este documentul definitoriu." În mod ironic, portretul Lansdowne și-a petrecut cea mai mare parte a vieții în Anglia. A fost comandat de un cuplu bogat din Pennsylvania, Binghams, ca un cadou pentru marchizul de Lansdowne, care fusese simpatic pentru cauza americană. În secolul al XIX-lea, tabloul a fost vândut contelui de Rosebery, de la care a coborât în posesia lordului Dalmeny, actualul moștenitor al cerului.
Din momentul deschiderii NPG pentru prima dată, muzeul a expus portretul Lansdowne pe împrumutul împrumut. Când Dalmeny și-a anunțat intenția de a-l vinde la licitație în 2001, Pachter a fost agitat. "Este un mare pictor care face un portret al unui mare american în momentul perfect", spune el. "Aceasta este imaginea noastră ideală. Pierderea a fost cel mai groaznic lucru pe care l-aș fi putut contempla." S-a dus la Dalmeny, care i-a oferit Smithsonianului pentru 20 de milioane de dolari - „mulți bani”, recunoaște Pachter, „dar poate mai puțin decât ar fi obținut la licitație”. Pachter s-a dus la undele de radio și la televiziune pentru a face cunoscută situația muzeului și, după doar nouă zile, a găsit izbăvire într-un binefăcător. Fundația Donald W. Reynolds din Las Vegas, Nevada - o organizație națională filantropică fondată în 1954 de regretatul antreprenor media pentru care a fost numită - a donat prețul complet de achiziție, plus 10 milioane de dolari suplimentari pentru renovarea sălii președinților și pentru a lua pictura Lansdowne într-un tur național. În octombrie anul trecut, fundația a donat 45 de milioane de dolari suplimentari pentru lucrările generale la clădirea de birouri de brevete. „A fost, ” spune Pachter, „să folosim una dintre cuvintele lui George Washington, „ providențială ”.
În timp ce SAAM nu a rulat un pește la fel de mare ca Lansdowne, de asemenea, a făcut unele achiziții stropitoare în timpul renovării, inclusiv Industrial Cottage, o pictură pop Art de 15 metri de James Rosenquist; Bronco Buster, o sculptură din bronz Frederic Remington; and Woman Eating, o sculptură din rășină și fibră de sticlă Duane Hanson. SAAM a comandat, de asemenea, o nouă lucrare, MVSEVM, de către artistul din San Francisco, David Beck, un cabinet de comori cu sertare care este inspirat de măreția neoclasică a clădirii de birouri de brevete.
În timp ce transformarea birourilor în galerii a deschis 57.000 de metri pătrați de suprafață suplimentară, recuperarea ferestrelor din clădire a dus la pierderea spațiului de perete, pe care curatorii SAAM au profitat ca o oportunitate de a afișa mai multe sculpturi. „Avem cea mai mare colecție de sculptură americană, perioada”, spune Harvey SAAM. "Nu este o notă de subsol, o gândire ulterioară, un apendice. Face parte din povestea artei americane." Pe vremuri, SAAM a afișat cea mai mare parte a sculpturii sale pe coridoarele lungi ale clădirii. Acum sculptura este dispersată în galerii.
La fel și mobilierul, care nu a fost expus anterior în muzeu. "Nu este vorba de a deveni Winterthur [proprietatea du Pont de lângă Wilmington, Delaware]", spune Harvey. „În istoria colonială, cu excepția lui John Singleton Copley și a altor câțiva pictori, te descurci mai bine cu mobilierul.
Când vizitatorul ajunge la colecția contemporană SAAM de la etajul al treilea, distincțiile dintre arta fină și cea decorativă încep să se estompeze. O pictură de 22 de metri de David Hockney, formată de forme abstracte interconectate, iluminată de o serie programată de lumini colorate, împărtășește spațiul cu regretatul artist video Nam June Paik, ansamblul de televizoare neon-festooned, sub forma unei hărți a Statelor Unite. „Ne-am concentrat foarte mult pe opere de artă contemporane, care considerăm că sunt profund experiențiale”, spune regizorul Broun. În plus, definiția a ceea ce constituie un artist american este interpretată pe larg. NPG-ul înfățișează cetățeni non-americani care au influențat istoria americană - Winston Churchill și Beatles, de exemplu - și SAAM include artiști străini, cum ar fi britanicul David Hockney, care a avut un impact important asupra culturii americane. „Hockney este în Los Angeles încă din anii ’70, spune Harvey, „ și nu există nici o artă LA din anii ’80 fără el ”.
Ca majoritatea muzeelor majore, SAAM nu va avea niciodată suficient spațiu pentru a afișa cea mai mare parte a comorilor sale. Pentru a remedia acest lucru, renovarea dispune de un centru inovator de depozitare și studiu care conține aproximativ 3.300 de lucrări (de mai mult de trei ori numărul din galeriile expoziționale) și este pe deplin accesibil vizitatorilor. Picturile, sculpturile, meșteșugurile și miniaturile pot fi examinate în 64 de cutii de sticlă la etajele al treilea și al patrulea, cu chioșcuri interactive pentru a oferi informații despre piese individuale.
Pe lângă extinderea colecției vizibile, Luce Foundation Center for American Art, așa cum este cunoscut centrul de depozitare și studiu, își propune să sporească aprecierea vizitatorului pentru rolul curatorului. „Avem 41.000 de lucrări de artă”, spune Broun. "Orice altă echipă de oameni ar fi ales altele diferite pentru a le arăta în galerii. Este un mod de a împuternici publicul să vadă nu numai ce alegeți, ci și ceea ce nu ați ales." În același spirit, curatorii NPG subliniază și faptul că afișajele muzeului depind de preferințele și selecțiile persoanei care le reunește. În fiecare an, de exemplu, o galerie va fi preluată de către un curator individual asupra unei vieți individuale: pentru instalarea de deschidere, poetul și istoricul NPG David Ward a creat o expoziție pe Walt Whitman, care a alăptat soldați răniți în clădirea de birouri de brevete. în timpul războiului civil. „Vreau ca oamenii să înțeleagă că aceste vieți sunt văzute prin diferite oglinzi”, spune Pachter. „Ar putea fi artistul, ar putea fi curatorul, dar acestea sunt reprezentări, nu viața în sine”.
Poate că cea mai neobișnuită caracteristică a clădirii reconfigurate este Lunder Conservation Center, la mezaninul de la etajul al treilea și al penthouse-ului de la etajul al patrulea. În centru, care este împărtășit de SAAM și NPG, muzeistii pot urmări prin pereții de sticlă în timp ce conservatorii analizează și, foarte atent, restaurează operele de artă. „Cred că oamenii sunt cu adevărat fascinați de ceea ce se întâmplă în spatele scenei la un muzeu”, spune Harvey. "Acest lucru le oferă o fereastră pe ea, literalmente."
O altă încercare de a descompune barierele dintre public și artă este o competiție națională de portret pe care NPG a inaugurat-o anul trecut. Numit după un docent voluntar de multă vreme care l-a notat, Concursul de portret Outwin Boochever a atras peste 4.000 de concurenți, din fiecare stat, în primul său an. Câștigătorul, care va fi anunțat cu puțin timp înainte de deschiderea muzeului, va primi 25.000 de dolari și o comisie pentru a înfățișa un american proeminent.
Ambele muzee prezintă opere ale artiștilor care nu au devenit niciodată nume de gospodărie. Într-adevăr, la SAAM, există o serie de piese distincte realizate de amatori autodidași. „Arta este ceva din care faci din pasiune și din dorința de a comunica”, spune Harvey. "Cred că este o zi tristă când încetezi să faci artă la frigider. Continui să cânt la duș. Nu ar trebui să încetezi să faci artă." Probabil cea mai populară lucrare din SAAM este de un om care a urmat acel credo cu râvnă religioasă. Tronul celui de-al Treilea Cer al Mileniului Națiunilor Adunării Generale este o construcție care se bucură de mobilă, becuri și alte aruncări pe care Washington, ținutul James James Hampton le-a învelit în tinfoil și asamblate neobservate într-un garaj închiriat, începând cu anul 1950. Descoperite abia după moartea lui Hampton în 1964, această creație strălucitoare ar putea fi suita de mobilă a unei gazde cerești într-un paradis cu tinseluri cu chirii mici.
Pentru a reprezenta individualitatea aprigă și izolată a viziunii unui artist, Tronul lui Hampton este un complement adecvat unei galerii dedicate a opt lucrări ale lui Albert Pinkham Ryder. "Ryder este aproape emblematic pentru clădirea noastră", spune Broun. "Această clădire privea înapoi spre o epocă clasică și, de asemenea, privea spre viitor, la fel și Ryder. El picta povești narative din Biblie și din istoria engleză din secolul al XVI-lea. În același timp, lucra cu noi tipuri de vopsea și explorând modalități prin care vopseaua în sine transmite semnificația imaginii - astfel încât, dacă lucrați suficient de mult cu stratul pe un strat bogat, veți obține un sens la care nu vă așteptați. " Deoarece Ryder a experimentat neliniștit cu noi modalități de a-și lega pigmenții, multe dintre picturile sale s-au întunecat cu timpul, iar straturile lor s-au crăpat. Cu toate acestea, el a fost o figură profetică pentru generațiile ulterioare de pictori. Viziunist, inventiv, neînsuflețit, ducând o viață atât nobilă cât și tragică, el a fost și american în mod particular. Pentru un vizitator care rătăcește prin galeriile de birouri renăscute de birouri, camera Ryder este un loc minunat pentru a face pauză și a contempla misterele identității noastre naționale.
Arthur Lubow a scris despre artistul norvegian Edvard Munch în numărul din martie al lui Smithsonian . Timothy Bell locuiește în New York și este specializat în fotografie arhitecturală.
