Nota editorului, 9 august 2018: În onoarea Google Doodle de astăzi care recunoaște realizările Mary Golda Ross, reîncadrăm această poveste despre Ross.
În 1958, o femeie a împiedicat-o pe grupurile de filmare „What’s My Line?” A fost nevoie de actorii Arlene Francis și Jack Lemmon, jurnalistul Dorothy Kilgallen și editorul Bennet Cerf, celebri panelisti ai popularului show de televiziune, destul de mult pentru a-și da seama de MO.
Când au descoperit în cele din urmă ce a făcut ea, gazda emisiunii a recunoscut că el, el însuși, a fost surprins de ocupația ei. Panoul a fost format din stelele zilei, dar Mary Golda Ross a fost cea care i-a ajutat pe oameni să ajungă la ele ca fiind prima femeie inginer la un think tank de elită, de top secret.
Numai genul lui Ross a făcut-o o figură ascunsă în lumea fluxurilor spațiale timpurii. Însă altceva pe care panelistii nu știau despre Ross era moștenirea ei autohtonă.
Străbunicul ei, John Ross, a fost cel mai îndelungat șef al națiunii Cherokee. În timpul mandatului său, el a luptat pentru a-și păstra națiunea de incursiunile coloniștilor albi - și ulterior a fost obligat să-și conducă poporul de-a lungul marșului care a devenit cunoscut sub numele de Traseul Lacrimilor.
Acea istorie a ajutat la modelarea traiectoriei extraordinarei cariere a lui Ross. Născut în 1908, Ross a crescut în Park Hill, Oklahoma, comunitatea Cherokee unde strămoșul ei și alți membri ai națiunii Cherokee s-au instalat după îndepărtarea forțată a acestora. În ciuda rădăcinilor strămoșești și a faptului că tatăl ei vorbea limba cherokee, familia ei i-a redus moștenirea culturală.
O îndrumătoare pentru alții, Mary Ross (mai sus, în 1993, care a prezentat un certificat al Societății de Ingineri pentru Femeie la Akiko Inoue), a fost reticentă în a accepta premii și, atunci când a făcut-o, s-a asigurat să-și crediteze colegii. (Biblioteca Walter P. Reuther, Universitatea de Stat Wayne) Abia mai târziu în viață s-a reconectat cu rădăcinile natale americane, îndrumându-i și susținându-i pe ceilalți din domeniul său și atrăgând atenția asupra moștenirii. În 2004, Ross a fost acolo pentru a crea o nouă eră - cea a Muzeului Național al Smithsonian's Indian American. Purtând o rochie ancestrală, ea a mers în procesiunea popoarelor autohtone care au deschis muzeul și a lăsat un castig de peste 400.000 de dolari la muzeu la moartea ei în 2008.
După ce a absolvit Colegiul de Stat Northeastern, cu o diplomă de matematică, a decis să-și pună abilitățile pentru a lucra în numele altor americani autohtoni, lucrând mai întâi ca statistică la Biroul Afacerilor Indiene și apoi la o internată americană din New Mexico.
Math a numit întotdeauna numele lui Ross, iar în 1942, înarmat cu un master, ea s-a alăturat Lockheed Aircraft Corporation. Pe măsură ce al doilea război mondial a făcut ravagii, compania lucra la noi avioane militare. Ross i-a ajutat să rezolve problemele P-38 Lightning, un avion de luptă care s-a apropiat de ruperea barierei sonore și care inginerii îngrijorați se vor prăbuși în timpul scufundărilor. (Mulțumită muncii lui Ross și a colegilor ei matematicieni și ingineri, Lockheed și-a dat seama în cele din urmă că temerile lor nu erau nefondate.)
După încheierea războiului, Lockheed l-a trimis pe Ross la UCLA pentru a câștiga o clasificare în inginerie aeronautică și, încet-încet, a început să progreseze prin rândurile dominate de companie în domeniul masculin. „A lucrat cu o mulțime de tipuri cu reguli de glisare și protectori de buzunar”, spune Jeff Rhodes, istoricul lui Lockheed Martin și editorul revistei Code One . „Stereotipul era real.”
Femeile fuseseră întotdeauna parte din Lockheed Martin, spune Rhodes. Cu toate acestea, când Ross a fost recrutat pentru a se alătura Skunk Works, cel mai bine secret secret de la companie, ea a fost singura femeie în afară de secretar.
Însă Ross nu a fost nemulțumit - și a fost încântat de șansa de a-și folosi abilitățile matematice și de inginerie pentru a transforma teoria în realitate. „Am fost motocultorul, făcând o mulțime de cercetări”, a spus ea unui intervievator în 1994. „Instrumentele de ultimă generație erau o regulă de diapozitive și un computer Friden.”
Instrumentele comerțului ar fi putut fi primitive, dar intelectul ascuțit al lui Ross a câștigat rapid respectul colegilor ei de sex masculin. „Aș așez-o fără voie în topul 10% dintre inginerii cunoștinței mele”, a scris un coleg în anii ’60. „A fost doar unul dintre băieți”, a spus un alt Kara Country pentru rețeaua de media a țării din India, în 2008. „A fost la fel de inteligentă ca ceilalți și a deținut-o pe a ei.”
Ross a avut o sarcină de muncă grea în cea mai frioasă parte a Războiului Rece și, la fel ca alți alți ingineri aerospatiali din zilele sale, s-a gândit să lucreze transformând o carieră în aviație la una în tehnologia spațială. „Cursa spațială a venit chiar pe culmile cursei de rachete”, spune Michael Neufeld, un curator al istoriei spațiale la Muzeul Național al Aerului și Spațiului, acasă la o Agena B - o navă spațială care a împușcat secretul satelit CORONA al Statelor Unite ale Americii în orbită - și la vedere la Centrul Udvar-Hazy al muzeului din Chantilly, Virginia.
Spaceflight a folosit avansuri de rachete dezvoltate inițial în scopuri militare - precum Agena. Ross a ajutat la dezvoltarea cerințelor operaționale pentru nava spațială, care a devenit ulterior o parte vitală a programului Apollo. De-a lungul anilor, a ajutat să scrie Manualul de zbor planetar al NASA, ghidul complet al agenției pentru călătoriile în spațiu și a lucrat la concepte preliminare pentru zborurile către Marte și Venus, punând bazele misiunilor care nu s-au împlinit încă.
O mare parte din opera lui Ross nu va fi niciodată cunoscută, deoarece a fost - și este încă - clasificată. Acest lucru l-a frustrat pe inginer, care nu a putut răspunde la întrebări din „What’s My Line?” Despre unele aspecte ale activității sale și care a spus ulterior unui intervievator că munca ei cu NASA „a fost mult mai amuzant, deoarece puteți vorbi despre asta”. Dar Diferenta lui Ross și credința ei în colaborare și-au menținut munca în umbră. Ea a fost reticentă în a accepta premii și, atunci când a făcut-o, s-a asigurat să-i crediteze pe colegii ei.
Asta nu a oprit-o să pretindă ocazional lumina reflectoarelor. Astăzi, moștenirea lui Ross este puțin mai puțin secretă. Fața ei dă grație unei sculpturi la Buffalo State College și a unui tablou al artistului cherokee America Meredith, care o arată împotriva unui cer înstelat și plin de rachete se află acum în colecțiile Muzeului Național al Indiei Americane din Smithsonian. Denumită Ad Astra per Astra, însemnând stelele de la stele (o piesă pe expresia latină „ per aspera ad astra ”), face referire la o poveste despre originea Cherokee despre cum au ajuns oamenii pe Pământ de la Pleiadele. Purtat de simbolism - o stea cu șapte vârfuri face referire la constelația celor șapte surori, cele șapte clanuri ale Cherokee și cele șapte direcții în cosmologia Cherokee - portretul include și o ilustrare a navei spațiale Agena.
Dar telespectatorii trebuie să judece care dintre moștenirile ei este mai mare: Agena-B este expusă la Smithsonian sau generațiile de femei care au parcurs acum drumul pe care l-a asfaltat ca una dintre primele femei pioniere ale industriei sale și ale nativilor americani.
