Astăzi, peisajul din Dawson City, Yukon - un teritoriu canadian de nord-vest renumit pentru rolul său din Rush Gold Gold Klondike din sfârșitul secolului al XIX-lea - este dominat de acoperirea pădurilor grele, dar în urmă cu aproximativ 50.000 de ani, regiunea era o tundră înghețată, fără copaci. . Animalele îndelungate pe cale de dispariție, inclusiv mamutii lânăți și cămilele vestice, au cutreierat zona alături de mamifere ai căror descendenți îndepărtați încă populează teritoriile arctice astăzi, navigând în climatul arid cu succes mixt.
Acum, două dintre aceste creaturi din epoca de gheață - un vițel caribou și un pui de lup - au apărut din permafrostul Yukon sau din pământul înghețat permanent, la mii de ani după moartea lor cu blana, pielea și mușchii aproape intacti.
Anthea Lacchia din The Guardian scrie că animalele mumificate, care au fost dezgropate de minerii de aur în vara lui 2016, și-au făcut debutul public joi trecut. Ambele au fost datate radiocarbon cu mai mult de 50.000 de ani în urmă, făcând starea de conservare a acestora cu atât mai impresionantă. După cum spune paleontologul Grant Zazula pentru The Canadian Press, exemplarele sunt printre cele mai vechi exemple de țesut moale de mamifere mumificat găsit vreodată, iar puiul de lup este singurul de acest gen încă descoperit.
Potrivit BBC News, lupul este cel mai bine păstrat dintre cele două exemplare, păstrând totul de la blana la coadă și buza superioară ondulată. Cercetătorii cred că puiul a murit atunci când avea aproximativ opt săptămâni. Caribou este într-o stare mai proastă, având doar capul, torsul și membrele frontale intacte, dar, la fel ca lupul, oferă un exemplu singular de piele, mușchi și păr de animale mumificate.
CBC News relatează că caribul a fost găsit într-o mină de aur, deținută de starul TV de realitate locală Tony Beets, în iunie 2016. Vițelul a fost înmormântat în permafrost, lângă un pat de cenușă vulcanică, în vârstă de 80.000 de ani, despre care Zazula spune că provine din epoca de gheață. erupții de epocă. O lună mai târziu, un alt miner local a dat peste puiul de lup, pe care inițial l-a identificat drept un câine decedat.
Capul, torsul și membrele frontale ale vițelului caribou sunt încă intacte (Guvernul Yukon) Nu este prima dată când permafrostul canadian a dat o descoperire mumificată spectaculoasă. În urmă cu aproximativ 30 de ani, doi mineri au descoperit rămășițele parțiale ale unui cal Yukon în vârstă de aproximativ 26.000 de ani, dar după cum spune Zazula pentru presa canadiană, de atunci nu au apărut exemplare semnificative de țesut moale.
„Uneori suntem gelosi pentru că în Siberia, … se pare că găsesc o nouă carcasă de mamut lână, în fiecare vară”, remarcă el. „Dar niciodată nu par să îi găsim pe cei din Yukon sau Alaska.”
Este adevărat că regiunea sibiană Yakutia este renumită pentru șirul său aparent nesfârșit de descoperiri singulare: La sfârșitul lunii august, cercetătorii au dat peste rămășițele mumificate ale unui copil de 30.000 până la 40.000 de ani. Și, în noiembrie trecut, un local rus a descoperit rămășițele înghețate ale unui pui de leu de peșteră dispărut care a murit până acum 50.000 de ani.
Mulțumită mulțumelui de vițel și lup de Yukon, cu toate acestea, oamenii de știință canadieni au în sfârșit o pereche de exemplare care rivalizează cu orice descoperire sibiană.
Presa canadiană raportează că următorul pas al cercetătorilor va fi testarea genetică menită să ofere informații despre dietele animalelor străvechi, care la rândul lor dezvăluie informații despre mediul lor din epoca de gheață și analiza compoziției osoase a perechii.
Deocamdată, exemplarele mumificate vor rămâne expuse la Centrul Cultural Dänojà Zho din Dawson City. În cele din urmă, rămășițele vor fi încorporate în cadrul unei expoziții la Centrul de Interpretare Beringia din Whitehorse.
„Când te uiți la oasele fosile, acesta este un lucru”, concluzionează Zazula. „Dar când vedeți de fapt un animal întreg dintr-un timp străvechi, acesta dă viața acelui timp străvechi. Doar te face să te gândești la schimbările uimitoare care s-au întâmplat în mediu, climă și comunitatea animalelor de atunci. "
