Locație: New Mexico
Dimensiune: 558.014 acri
Anul desemnat: 1964
Rapid: Gila Wilderness este prima zonă sălbatică desemnată din lume, desemnată ca parte a sistemului forestier național în 1924.
Poate mai mult decât oricare altă zonă sălbatică din America, Gila Wilderness reprezintă relația delicată dintre lumea naturală și oamenii care depind de ea. Deși nimeni nu știe când oamenii au venit pentru prima dată să locuiască în Gila, există dovezi că oamenii ar fi putut ocupa zona încă din 9.500 î.Hr. Locuințele din civilizația antică Mogollon încă mai aliniază stâncile lui Gila. Civilizația Mogollon a dispărut în jurul secolului al XIII-lea, dar în secolele XVI și XVII, oamenii din cultura nomatică Apache s-au mutat din nord. Până în anii 1800, exploratorii europeni - în special spanioli - au înființat mine de cupru la Gila, pentru a furniza Spaniei suficient de cupru pentru a-și moneda monedele. În 1821, Gila a devenit parte a Mexicului, dar a fost transferată în Statele Unite prin achiziția Gadsen în 1848.
Dar ani de exploatare europeană au epuizat foarte mult minunile naturale ale lui Gila - bizonul care odată a cutreierat pământurile sale au fost dispărute, împreună cu castorii, pădurile și culturile antice care au numit zona de origine. Spre sfârșitul secolului al XIX-lea, conservaționistii au început să se îngrijoreze de impactul ireversibil al omului asupra minunilor naturale ale Americii, mișcare care a dus în cele din urmă la crearea Sistemului de parcuri naționale cu primul parc național din America, Yellowstone, în 1872. Dar americanii erau mai puțini preocupat de conceptul de sălbăticie decât erau cu conservarea zonelor pitorești - locuri pe care americanii le-ar putea vizita pentru a experimenta o versiune mai controlată a sălbăticiei, nu zone care au rămas sălbatice la propriu.
Spre jumătatea secolului XX, cei care lucrau în Serviciul Forestier au început să vadă schimbări tangibile în pustia națiunii - copacii, plantele și animalele care au existat cândva în abundență deveneau tot mai puține, chiar și cu sistemul forestier național în vigoare. Țara avea nevoie de un mijloc mai robust de protejare a zonelor sălbatice pentru recreere, au susținut conservatorii. Mișcarea a venit în cap în 1924, cu o propunere de a construi drumuri prin zona Gila. Un lucrător al Serviciului Forestier, Aldo Leopold, a susținut că construirea drumurilor prin zonă ar schimba complet natura sălbăticiei Gilei. Cu sprijinul comunității locale, Leopold a dominat, iar în 1924, 755.000 de acri de Gila au fost puse deoparte ca sălbăticie pentru a fi gestionate de Serviciul Forestier - prima zonă sălbatică din lume.
În 1964, Congresul a sancționat zona sălbăticie, făcând din Gila prima zonă sălbatică inclusă în Legea sălbăticiei naționale din 1964. Astăzi, Gila include peste 550.000 de acri de sălbăticie, punctate cu canioane, mesele și dealuri rulante. Porțiunea de vest a Gilei include vârfurile înalte ale gamei Mogollon.
