Emmanuel Mignot de la Universitatea Stanford s-a uitat recent la un anumit tip de celule imune numite celule C4 la copiii care au primit un vaccin antigripal numit Pandemrix în 2009. Apoi a comparat aceste rezultate cu celulele C4 ale copiilor narcoleptici. Ceea ce a descoperit a fost că la copiii cu narcolepsie, celulele CD4 au răspuns la două lucruri - hipocretina și o proteină de suprafață din virusul gripei. Hipocretina este un neurotransmițător care semnalează creierului că este treaz și este diminuat la cei cu narcolepsie. La copiii fără narcolepsie, celulele CD4 nu au reacționat la niciuna.
Debora MacKenzie de la New Scientist își explică rezultatele:
Copiii narcoleptici cărora li s-a administrat un vaccin antigripal obișnuit din 2012 - care, la fel ca Pandemrix, conține proteina HA din virusul 2009 - au reacționat, de asemenea, cu o creștere în CD4, care atacă hipocretina și celulele care o formează. Așadar, imunitatea la proteina HA din 2009, fie în Pandemrix, fie în gripa în sine, spune Mignot, a avut consecințe neașteptate asupra producției de hipocretină.
În esență, aceste sisteme imune ale copiilor confundau cu hipocretină pentru o proteină virală, explică MacKenzie. Dar de ce acest lucru se întâmplă la unii copii și nu la alții încă nu este clar. Pentru oamenii de știință, această legătură directă dintre un factor de mediu și o boală autoimună este deosebit de interesantă. În cele mai multe cazuri, factorii de mediu sunt greu de analizat și chiar mai greu de blamat direct. Dar pentru narcolepsie și gripă porcină, lucrurile par să fie relativ clare.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Știința somnambulismului
Omul de știință care a dezvăluit un mister al nopții
