„Nu va fi niciodată altă persoană pe acest pământ ca Roxie Laybourne”, spune Carla Dove, manager de program al Laboratorului Național de Identificare a Penei de la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Râsul ei a răsunat pe holuri.”
Într-un birou aflat chiar de-a lungul celei de-a treia colecții de păsări din lume, Dove se uită cu drag la timpul ei învățând și lucrând alături de Laybourne. Pentru Dove, regretatul om de știință Smithsonian și expert în păsări a fost profesor și îndrumător, iar pentru comunitatea științifică, Laybourne a fost femeia care a fost pionieră în domeniul ornitologiei medico-legale. Cercetările ei în identificarea microscopică a penelor, în special a păsărilor care sunt lovite de avioane, au schimbat siguranța aviației.
Dove spune că atunci când Laybourne a luat primul său caz de lovitură de pasăre în 1960, ea a fost una dintre puținele femei de la Smithsonian angajate în calitate de știință. Lucra ca taxidermist de mai bine de 15 ani, pregătind carcasele de păsări pentru cercetare și afișare, dezvoltând în același timp o profundă familiaritate cu păsările.
„Ea a fost cu adevărat în vedere la diferențele subtile la păsări, spune Dove. „Când le-a jupuit și le-a îndepărtat, a început să se intereseze de variațiile subspecifice ale păsărilor.”
Acesta a fost motivul pentru care Laybourne a fost consultat după ce zborul 375 al companiei Eastern Airlines s-a prăbușit tragic în portul Boston, la doar șase secunde de la decolare, la 4 octombrie 1960. Anchetatorii din Crash au găsit bucăți de pene întunecate în trei dintre cele patru motoare ale avionului și au vrut să știe ce fel de pasăre. avionul lovise.
Concluzia lui Roxie Laybourne a fost una surprinzătoare. Concluzia ea, penele, proveneau dintr-o pasăre de 3 uncie numită stelă europeană. Avionul zburase într-o turmă de ele, numită murmurare, în care oriunde de la sute la mii de înfometări zboară după tipare coordonate.
"Atunci Roxie a devenit total în acest pene criminalistic", spune Dove.
De la creșterea ornitologiei medico-legale, industria aviației a reușit să identifice tipurile de păsări care se ciocnesc adesea cu avioanele și să le descurajeze pentru siguranța oamenilor și, de asemenea, efectiv păsările. Aeroporturile folosesc astăzi câini, iluzii optice, chiar și lasere pentru a ține păsările departe de hangaruri și piste.
Pe măsură ce anii 1960 au continuat și industria aeriană a crescut, abilitatea lui Laybourne a fost la cerere. Ea a devenit cunoscută drept „doamna cu pene” pentru capacitatea ei de a identifica ce specii de păsări au fost implicate într-o grevă, pe baza de resturi microscopice și a creat „metoda Roxie” - un proces care poate fi replicat pentru diferite cazuri ornitologice medico-legale.
Marcy Heacker, asistentă de cercetare care lucrează și în laboratorul de identificare a plumelor și care a studiat și sub Laybourne, a descris metoda Roxie ca fiind un proces în patru etape care este încă utilizat în prezent. Primul pas este să aruncăm o privire largă asupra tuturor dovezilor fizice și să luăm în considerare totul de la momentul în care a avut loc greva de păsări până la locul unde au fost colectate penele.
Un alt pas în metoda Roxie a fost lucrul cu materialul cu pene, ceea ce înseamnă adesea spălarea penelor la fel cum se spală părul în apă fierbinte și detergent și se usucă. (Chip Clark, NMNH) „De fapt Roxie mi-a spus o dată, „ nu veți identifica niciodată un copac cu nasul pe scoarță. Trebuie să faceți pasul înapoi și să priviți întreaga imagine ", spune Heacker. După ce am realizat toată imaginea, pasul doi al metodei Roxie a fost să lucreze cu materialul cu pene, ceea ce înseamnă adesea spălarea penelor la fel cum spală părul în apă fierbinte și detergent și le usucă.
Heacker spune că următorul pas este să analizezi microstructura penei, uneori pe un micro-diapozitiv, pentru a examina barele specifice din cadrul unei pene care poate indica specia de pasăre din care provine.
Omul de știință care folosește metoda Roxie se bazează pe un Rolodex mental de nenumărate păsări și caracteristicile lor pentru a ști care dintre miile de păsări din colecție ar putea avea pene care se potrivesc cu cea de pe microslide.
După ce am examinat materialul, incidentul, microstructura penei și ne-am referit la miile de păsări din colecția muzeului, al patrulea și ultimul pas este să facem un apel.
„Este cu adevărat când cobori la două sau trei posibilități”, spune Heacker despre ultimul pas. „Îți folosești expertiza și experiența și ești sincer cu tine însuți - ești dispus să faci o anumită specie să sune?”
Identificarea ce tip de pasăre s-ar fi putut ciocni cu un avion oferă date de referință pe care experții le folosesc pentru gestionarea habitatelor de pe câmpurile aeriene, informează modelul militar de evitare a păsărilor și îi ajută pe ingineri să construiască mai multe avioane rezistente la păsări
Oamenii de știință folosind „metoda Roxie” se bazează pe cunoștințe profunde despre nenumărate păsări și pe caracteristicile lor pentru a ști care dintre miile de păsări din colecție ar putea avea pene care se potrivesc. (Chip Clark, NMNH) Heacker spune că metoda Roxie este una clasică care este încă predată studenților astăzi. Spre deosebire de acei studenți, atât ea cât și Dove au învățat metoda de la femeia care a inventat-o.
„Roxie a fost greu”, spune Heacker despre stilul didactic al lui Laybourne. „Am petrecut multe week-end-uri și seri privind la pene și dacă nu i-a plăcut felul în care am făcut un tobogan, nici măcar nu l-ar privi la microscop. Ar trebui să se uite la diapozitiv și să spună „du-te să facă altul” pentru că nu respecta standardele ei. Doar nu ai luat-o personal.
Dove a spus că studierea păsărilor este pasiunea lui Laybourne, una despre care îi plăcea să-i învețe studenții despre ea, chiar dacă le ținea la standarde înalte.
Într-un interviu de istorie orală înainte de moartea ei, în 2003, la 92 de ani, Laybourne a descris filosofia ei de predare ca o obligație morală. „Mi s-a oferit ocazia să învăț și simt că atunci când vi se oferă posibilitatea de a învăța, de ce, atunci aveți responsabilitatea de a o împărtăși cu altcineva”, a spus ea. „Pentru ca tu să-i poți baza pe cunoștințele tale și să meargă mai departe decât ai putea de unul singur.”
Și domeniul ornitologiei medico-legale a fost avansat de Dove și Heacker, care acum încorporează analiza ADN în activitatea lor, care nu a devenit ceva obișnuit decât în ultimii ani ai carierei lui Laybourne. "Roxie a știut despre analiza ADN-ului la început", spune Dove. "Nu era în favoarea acestui lucru pentru că era scumpă și necesita laboratoare speciale."
Dar, din moment ce a devenit mai accesibil, Dove spune că analiza ADN a devenit efectiv pasul cinci al metodei Roxie din cauza cât de des este utilizată. Ocazional, însă, analiza ADN-ului dă rezultate neașteptate, ca atunci când a fost folosită într-un caz din 2008, când un avion de vânătoare care zbura la nord de Pensacola, Florida, a lovit ceva peste 1.500 de metri în aer.
După avarierea aripii avionului și aterizare de urgență, un mecanic al Forțelor Aeriene a prelevat un frotiu gras în apropierea avariei. Frotiul, care a fost făcut din sânge, grăsime și bucăți microscopice de pene este ceea ce ornitologilor medici le place să numească „năpârlire”.
„Este o chestie grozavă”, spune Dove, adăugând că termenul a fost inventat în laborator pentru a descrie probe de țesut care seamănă cu șmecher și gunoi. „Când o pasăre intră într-un avion, există niște„ pui ”acolo. Dacă puteți colecta și trimite-o, este posibil să putem obține identificări la nivel de specie folosind analiza ADN-ului. ”
Dar rezultatele analizei ADN au concluzionat că proba de țesut provine de la un animal care nu este niciodată transmis în aer: un cerb.
„Așa că am trimis eșantionul iar și iar, iar acesta a revenit de trei ori diferite ca cerb cu coada albă. Am fost ca, ce naiba se întâmplă aici? "
Dove și echipa ei s-au referit în cele din urmă la metoda Roxie pentru ajutor, în special pasul trei - examinarea microstructurii de pene. Ei s-au concentrat pe o singură bucată de pene microscopică care s-a întâmplat să se lipească de jet.
„Așa că am făcut un micro-diapozitiv și l-am adus la microscop”, spune Dove. „Ne-am aruncat cu piciorul și am găsit niște păr de căprioare acolo, dar am găsit și o barbule mică și cu pene mici care se potrivea perfect cu o vultură neagră.”
Vulturul se hrănea cel mai probabil cu o carcasă de cerb înainte de a se ciocni cu jetul, iar Dove spune că conținutul culturii vulturii a depășit ADN-ul păsării. „Deci nu a existat o căprioară zburătoare”, râde ea. Pentru ea, cazul a fost un exemplu de analiză a ADN-ului și metoda Roxie funcționează cel mai bine atunci când este utilizată în tandem. Această abordare multifuncțională a ajutat la rezolvarea a mii de cazuri de atac de păsări. Numai în 2018, Laboratorul de identificare a penei a identificat aproape 11.000 de păsări care au fost lovite de avioane.
Moștenirea lui Laybourne astăzi depășește a fi un pionier științific. Dove spune că munca sa a schimbat rolul muzeelor în viața publică transformând colecția de mii de păsări din Smithsonian într-un instrument de știință aplicată care a schimbat siguranța aviației.
„Și-a dat seama de aplicația practică pe care o pot oferi aceste colecții, care a fost un geniu.”
