Supranumită „Old Faithful” în 1870, această minune naturală produce explozii de apă la fiecare 60 până la 110 minute, care stârnesc peste 100 de metri în aer. Dar exact ce furnizează erupțiile obișnuite de apă? Așa cum Tim Appenzeller raportează pentru Știință, o nouă analiză sapă în întrebare și identifică ce se află mai jos.
În timp ce caracteristica a fost studiată amănunțit și regulat de zeci de ani, cercetătorii au început doar să studieze instalațiile sanitare. Dar asta este departe de a fi ușor de făcut. Oamenii de știință nu pot doar să înceapă să sape în pământul prețios al unui parc național și instrumentele standard utilizate pentru a cartografia geologia de suprafață aproape a unei zone pot fi foarte perturbatoare.
De exemplu, cercetătorii declanșează adesea vibrații seismice cu explozii sau așa-numitele „autocamioane” care trântesc pământul în moduri previzibile, permițându-le să urmărească cât de rapid se deplasează valurile prin pământ. În acest fel, ei pot „imagina” suprafața fără să o vadă efectiv. Totuși, aceste metode nu aveau de gând să-l taie pentru Old Faithful.
În noul studiu, publicat în revista Geophysical Review Letters, geologii au luat o abordare mai pasivă, scrie Sean Reichard din Yellowstone Insider . Au împrăștiat 133 de seismografii pe o regiune de 250 de acri care înconjoară Old Faithful pentru a măsura vibrațiile minuscule pe care apa și aburul le fac în timp ce se deplasează sub gheizer.
Pe parcursul a două săptămâni, geologii au urmărit aceste tremurături minuscule folosindu-le pentru a măsura rezervorul de sub Old Faithful. S-a dovedit că a fost surprinzător de mare, care a cuprins mai mult de 650 de metri și a deținut peste 79 de milioane de galoane de apă - mult mai mult decât cei aproximativ 8.000 de galoni eliberați de gheizer în fiecare dintre erupțiile sale. Apa este încălzită de magmă care stă la baza acestei camere masive și pe măsură ce presiunea urcă, apa este în cele din urmă evacuată din fisurile de suprafață dintr-o coloană de apă fierbinte.
"Deși este o estimare aspră, am fost surprinși că a fost atât de mare", spune autorul principal Sin-Mei Wu, geolog la Universitatea din Utah, într-un comunicat.
Cercetătorii intenționează deja să scoată din nou sismografele ieftine la sfârșitul acestui an pentru a obține o imagine mai detaliată a terenului de sub Yellowstone, scrie Reichard, scoțând la lumină mai multe din instalațiile de subsol ale parcului.
O diagramă a rezervorului de sub Old Faithful creat de oamenii de știință folosind seismografele (Universitatea din Utah)
