Săptămâna trecută, Departamentul de Agricultură din SUA a aprobat eliberarea de molii de tip diamant concepute genetic pentru un proces pe teren într-o zonă din statul New York. Dacă este aprobat de Departamentul de conservare a mediului din New York, aceasta va fi prima eliberare sălbatică a unei insecte modificate genetic în Statele Unite, Kristen V. Brown raportează pentru Gizmodo .
Cercetătorii de la Universitatea Cornell studiază dacă insectele proiectate ar putea fi folosite pentru a reduce populația moliei cu diamant - o specie europeană care a devenit un dăunător agricol în Statele Unite. Omizii săi înghesuie legume crucifere, cum ar fi broccoli, varză, varză de bruselă și ridichi, făcând în fiecare an aproximativ 5 miliarde de dolari daunelor recoltate, raportează Eric Niler pentru Wired . Și mai tulburătoare, insecta este acum rezistentă la 95 de compuși chimici.
După cum raportează Emily Mullin la MIT Technology Review, o companie britanică numită Oxitec a dezvoltat moliile, care vor fi testate pe un teren de 10 acri deținut de Cornell. Moliile masculine proiectate au o genă „auto-limitantă”, ceea ce determină moartea femelelor pe care le tată înainte să ajungă la stadiul de reproducere. Ideea este că, pe măsură ce gena se va răspândi printre molii de sex masculin, în timp ce va continua să ucidă molii de sex feminin - și, în cele din urmă, populația de molii cu diamant se va sfărâma. Moliile proiectate au, de asemenea, un marker proteic fluorescent, astfel încât cercetătorii pot identifica insectele modificate genetic din teren.
În timp ce folosirea genelor pentru a reduce populația de insecte este nouă, tehnica de eliberare a masculilor alterați în populație nu este. În anii 1950, entomologii USDA, Edward F. Knipling și Raymond C. Bushland, au fost pionieri în „tehnica insectelor sterile”. Muștele Screwworm au fost un dăunător major pentru animale, depunând ouă în rănile animalelor. Când eclozau, magii lor ar mânca viețuitoarele vii. Cercetătorii au început să iradieze muștele de țesut mascul pentru a le face sterile și le-au eliberat în zonele cu probleme. Deoarece muștele de sex feminin se împerechează o singură dată, s-ar împlini cu masculii sterili, apoi vor muri. Până în 1966, zbura a plecat din SUA, deși au apărut cazuri minore.
După cum raportează Mullin, entomologul Cornell Anthony Shelton și echipa sa vor elibera până la 30.000 de molii modificate pe săptămână pe parcursul a trei-patru luni. Deoarece stadiul adult al insectei nu este un pericol pentru culturi și pentru că iarna aspră a New York-ului va ucide în final molii eliberați, USDA a stabilit că eliberarea nu va avea niciun impact semnificativ asupra culturilor sau asupra mediului. Experimentele în sere au arătat că tehnica are succes în reducerea numărului de funduri cu diamante.
Nu toată lumea este un fan al lansării. Niler raportează că, deși susținătorii agriculturii și cei care doresc să reducă consumul general de pesticide susțin modificarea genetică, mulți ecologiști și cetățeni în cauză se opun la ideea de a încurca sistemele naturale pe care nu există nicio modalitate nu le înțeleg complet.
Jaydee Hanson, un analist de politici senior la Washington, Centrul pentru Siguranța Alimentelor, bazat pe DC, îi spune lui Mullin că, chiar dacă funcționează, ingineria molia nu are rost. „Există alte insecte care mănâncă aceste legume. Dacă va trebui să pulverizați aceleași substanțe chimice pentru a ucide alți dăunători, unde este avantajul în asta?
În ultimii ani, Oxitec a lansat țânțari proiectați în Brazilia, Panama și pe insula Grand Cayman, raportează Brown. O eliberare planificată de țânțari din cheile din Florida a primit, de asemenea, o lumină verde de la USDA, deși opoziția locală a oprit acel experiment. De asemenea, compania intenționează să elibereze muște de fructe mediteraneene modificate în Australia de Vest.
