Acest articol face parte dintr-o serie care evidențiază fotografii care s-au prezentat la concursul foto anual al lui Smithsonian.com.
Jassen Todorov este un om modern renascentist. Originar din Bulgaria, călătorește în toată lumea interpretând ca violonist, iar în ultimii 15 ani, a predat muzică la Universitatea de Stat din San Francisco. Între ore și concerte, este și pilot și fotograf. Indiferent dacă pentru o călătorie rapidă de weekend din zona golfului sau un transport de fond, Todorov călătorește în avionul său Piper Warrior din 1976, cu patru locuri, cu toate șansele pe care le are, documentând lumea de mai jos.
Ceea ce a început ca hobby a devenit repede o pasiune plină de scop. În ultimii cinci ani, el a zburat peste 20 de state, precum și mai multe țări, surprinzând păreri pe care alții le văd rar. Din punctul său de vedere, peisajele seamănă cu opere de artă abstracte, iar structurile umane arată ca modele de jucării. Înfăptuind parcuri naționale verzi, parcuri eoliene acoperite de ceață, fabrici industriale de hârtie și loturi de vehicule împrăștiate, aruncate, imaginile sale oferă o privire unică asupra modului în care oamenii au modelat planeta.
Vorbind din San Francisco, Todorov împărtășește modul în care își combină pasiunile, ce îi inspiră călătoriile și ce a învățat în anii săi de zbor.
Nu numai că sunteți muzician și profesor, dar sunteți și pilot și fotograf. Care a venit primul, fotografia sau zborul?
O, zburând! La începutul anilor 2000, eram student în statul New York. Muzica este minunată, dar trebuie să fii prudent să nu exagerezi, ca în orice altceva din viață, pentru că te poate arde dacă o faci prea mult. Am practicat șase, opt ore pe zi, în timp ce studiam pentru masterat și doctorat - apoi învățam ca TA [asistent didactic]. Eram foarte ocupat, dar aveam nevoie de o priză suplimentară. M-am gândit, poate că pot deveni pilot, pentru că aceasta a fost întotdeauna o pasiune a mea de când eram băiat. În cele din urmă, am primit toate certificările. Am devenit pilot, apoi pilot instrument, pilot comercial cu licență comercială, iar cinci ani mai târziu m-am trezit să învăț oamenii cum să zboare avioane aici, în San Francisco. La un moment dat, am avut mai mulți studenți-pilot decât studenții la vioară. Atunci mi-am luat propriul avion.
Cand a fost asta?
În jurul anului 2010. Am cumpărat un avion cu un singur motor cu patru locuri. Datorită dimensiunii sale mici a motorului și a greutății ușoare, acesta arde mai puțin combustibil decât majoritatea SUV-urilor de acolo. Primul meu DSLR l-am cumpărat în 2013, iar apoi în 2014 am decis să mă concentrez să fac poze în timp ce îmi zboară propriul avion fără studenți. Am făcut această singură călătorie în Parcul Național Yellowstone și o marchez ca începutul carierei mele de fotografie.
O excursie în Yellowstone și înapoi la San Francisco?
Da. Durează cam șase ore să ajung acolo în avionul meu. Am ajuns la Idaho, iar în prima seară am aterizat într-un aeroport, poate la 50 de mile sud de Yellowstone, și toate hotelurile au fost rezervate complet. Am spus bine, mă duc să dorm în avionul meu. Scaunul din spate - știi, este de fapt destul de confortabil. A fost prima oară când am făcut camping când am văzut locul, și îmi amintesc că stelele erau doar nemaipomenite.
A fost unul dintre primele momente de neuitat când îți dai seama, uau, trebuie să fac mult mai multe lucruri. Îmi amintesc că m-am trezit și a fost această dimineață frumoasă, cu un răsărit uimitor. Odată ce am privit Marele Prismatic, am simțit că primesc acest șurub de energie, zburând ca o pasăre peste această natură magnifică.
Umbre lungi la răsărit. Primăvara Prismatică Mare, Parcul Național Yellowstone. (Jassen Todorov) Parcurgeți-mi procesul. Cum planificați și executați o filmare? Zbori cu o destinație în minte?
La început, erau multe de explorat. Oriunde m-am uitat, era atât de multă frumusețe. Nu puteam dormi luni întregi! Pur și simplu plănuiam excursii și luam excursii una după alta. Mare lucru este că multe dintre imaginile mele au fost finanțate de mass-media, ziare, reviste din întreaga lume și m-am gândit bine că trebuie să fac asta mai des și să vin cu materiale tematice pentru articole.
Există două modalități de a face despre asta. O cale este de a merge într-un loc specific. Lucrul despre zbor este, dacă mergeți din punctul A în punctul B, există atât de multe ori sub voi, încât toată această călătorie devine o experiență fotografică grozavă. Vă poticni cu un milion de alte lucruri frumoase pe măsură ce ajungeți la punctul B. Unele dintre cele mai preferate imagini ale mele sunt exact acele tipuri de întâmplări în care mă duc într-un loc punct B, iar pe drum acolo îmi dau seama „oh Dumnezeule, acest lucru este minunat, acest lucru este minunat, acest lucru este minunat ... acest lucru este minunat!
Cel mai bun moment pentru a fotografia este dimineața devreme sau după-amiaza târzie. Sunt întotdeauna încântat să mă trezesc dimineața, chiar dacă este foarte greu. Uneori mă ridic la 5:00 dimineața și apoi mă plimb cu bicicleta pentru câțiva kilometri sau mă plimb către un aeroport din apropiere. Când pleci și soarele se trezește, este de-a dreptul incredibil.
Pui Războinicul lui Todorov din 1976 la o benzinărie. (Cu amabilitatea lui Jassen Todorov) Când zboară în aceste zile, ascult multă muzică. Bach, Mozart, Beethoven sau jazz ... sau de țară, uneori, în funcție de locul în care mă aflu, sau Ray Charles - orice am senzația că ascult în acel moment. Este atât de distractiv pentru că acum combin muzica cu zborul și fotografia.
Opera ta de muzician influențează munca ta de fotograf?
Muzica are multe de-a face cu tiparele, cu structura și disciplina. Dar apoi există și uniformitate, culori și improvizație. Când te uiți la o fotografie, te gândești la aceleași lucruri. Te uiți la culori, te uiți la starea de spirit, te uiți la tipare. Te uiți la compoziția, desigur, sentimentul general.
În calitate de pilot, care sunt unele dintre restricțiile de înălțime cu care lucrați? De exemplu, cât de mare trebuie să zbori peste parcurile naționale?
Suntem în comunicare cu turnurile, cu controlul traficului aerian. Pentru parcurile naționale, pădurile sau monumentele naționale, ni se recomandă să zburăm la 2.000 de metri deasupra solului, iar apoi peste orașe sau orașe congestionate, de obicei este la aproximativ 1.000 de metri mai sus. Necunoscut sau în mijlocul nicăieri, 500 este în regulă, dar nu vrei să zbori niciodată atât de jos. Vrei să ai mai mult loc între tine și pământ, pentru că se poate întâmpla orice. Dacă sunteți la 5.000 de picioare sau 3.000 de picioare, aveți mai mult timp să priviți un posibil loc unde să aterizați pentru a aluneca și apoi aterizați în siguranță.
Cu excepția câtorva zone militare cu spații aeriene restrânse în unele dintre deșerturile Californiei - există unele în New Mexico, destul de mult și în Nevada și Arizona - majoritatea spațiului aerian din SUA sunt foarte prietenoase pentru piloți.
Ești la cel puțin câteva mii de metri deasupra acestor site-uri. Tehnic, cum obțineți aceste fotografii? Ce echipament utilizați? Înclinați avionul în timp ce fotografiați?
Da, înclin avionul și acesta este unul dintre motivele pentru care îmi place să zbor singur, deoarece au existat cazuri în care oamenii se îmbolnăvesc atunci când zboară cu mine.
Stomacul tău să te descurci și stomacul numai.
Dreapta. Câțiva prieteni pe care i-am luat în trecut, cred că se simt ca [sunt într-o] călătorie sălbatică Six Flags și atunci, știți, trebuie să căutăm o geantă de barf.
În aceste zile folosesc doar un singur aparat foto și un singur obiectiv. În trecut, aveam mai multe lentile și asta este prea complicat. Acum folosesc doar un obiectiv de 70-200 mm și NikonD810, care consider că este o cameră minunată. Îmi folosesc mâna pentru a mă amortiza, astfel încât să nu existe vibrații plane; cu alte cuvinte, nu îl așez în avion.
Am două ferestre acum pe ambele părți ale avionului. Am avut o singură fereastră, dar apoi am instalat o a doua fereastră, astfel încât, dacă zboară, și apoi văd cu adevărat ceva foarte interesant pe cealaltă parte, pot schimba rapid scaunul și apoi să fac o fotografie fără să mă întorc avionul și faceți un viraj de 360 de grade.
Pur și simplu deschid fereastra, înclin avionul, fac poza și continui. Uneori voi face două sau trei poze, în caz că din unghiuri diferite, atunci dacă există un site care este cu adevărat fascinant, voi cerc. Voi spune turnului că voi încerca acolo câteva minute.
Atâta timp cât vorbești cu ei și le spui care sunt intențiile tale, de obicei nu este nicio problemă. Grand Canyon este unul complicat. Au reguli speciale pentru că există mult trafic aerian. Trebuie să le studiați și să vă asigurați că înțelegeți graficele. Dar majoritatea celorlalte parcuri naționale sunt în regulă, de obicei. Grand Canyon este cel mai aglomerat dintre toate.
Todorov filmându-se de la fereastra avionului (amabilitatea lui Jassen Todorov) 
Todorov pe pământ (amabilitatea lui Jassen Todorov) Când zburați în aceste state și în diferite țări, fotografiați o serie de peisaje. Ce putem vedea din cer că nu putem de la sol? Cum ne poate ajuta fotografia aeriană să vedem lumea altfel?
Deci este atât de frumos, cât și de foarte trist. Este foarte trist pentru că este foarte multă distrugere. Văd o mulțime de lucruri pe scară largă. De exemplu, în decembrie 2015, am zburat în Florida. Am acoperit 13 state în acea singură călătorie și am zburat în special în Texas, Louisiana și zona Golfului Mexic. Acesta este un loc cu adevărat tragic. Apa nu este deloc limpede; este foarte contaminat. Ei spun că s-au curățat după explozia BP acum câțiva ani, dar nu este doar așa. Există mii de platforme petroliere pe pământ și, de asemenea, în apă și există multe scurgeri de la multe dintre aceste platforme.
Am asistat anul trecut în Africa de Sud a unor zone uriașe de deșeuri de cărbune. La fel în SUA Ori de câte ori există o fabrică mare de cărbune, de asemenea, sunt multe deșeuri. Avem acest prost obicei de a arunca lucrurile doar în apă sau în râuri.
Uneori voi fotografia ceva și nici măcar nu știu ce fotografiez. În Colorado era o zonă atât de interesantă, atât de roșie și atât de colorată de sus. M-am împiedicat de ea și am făcut câteva fotografii - a fost sus în munți în Rockies - apoi m-am întors și am cercetat-o. Se pare că aceasta a fost o mină de aur care a fost puternic contaminată.
Există o singură călătorie care a fost deosebit de memorabilă?
Yellowstone este memorabilă pentru că a fost primul. Îți amintești întotdeauna primul tău.
Au fost multe călătorii uimitoare. Prea multe pentru a conta în acest moment. Trebuie să spun, totuși, că California este cea mai interesantă din toate statele, deoarece aici aveți oceanul, aveți coasta, aveți văi, aveți zone populate și, de asemenea, multe zone îndepărtate. Aveți ghețari, aveți munți înalți, deșerturi și, probabil, locul meu 1, dacă ar trebui să aleg, este zona Valea Morții. Este destul de uimitor ... Avem totul aici [în California]. Pot merge la surf dimineața și pot merge la schi după-amiaza. Și apoi mă duc seara la deșert și mă uit la stele și apoi mă uit la Muntele Whitney. Acest tip de contrast, nu cred că l-am găsit în altă parte.
Două suflete curajoase se plimbă pe marginea dunelor masive din parcul național Death Valley, California. (Jassen Todorov) 
Surferii navighează în apele Half Moon Bay, California, în timpul evenimentului de surfing Mavericks. (Jassen Todorov) Ce sau unde vrei să fotografiezi în continuare?
Până la urmă aș dori să fotografiez toate SUA, iar asta va dura ceva pentru că este o țară mare. Aș dori, de asemenea, să fotografiez mai multe alte continente. Asia este un continent pe care nu l-am fotografiat deloc. Trebuie să mă întorc în Africa în aceste zile. America de Sud este fascinantă, iar Anzii ar fi uimitor și - Australia ar fi minunată. Sunt doar prea multe de numărat! Mereu glumesc că mi-ar plăcea să fotografiez luna într-una din aceste zile. Cât de cool ar fi. Sau Marte.
Prin fotografiile mele vreau să transmit acest mesaj celor care vizionează fotografiile că suntem atât de norocoși încât avem această natură glorioasă și Pământul frumos.
