Arheologii au ceva nou de adăugat în cărțile de înregistrări: primul caz de anemie. Două fragmente de craniu vechi de 1, 5 milioane de ani, dezgropate în Tanzania, prezintă semnături ale tulburării de sânge și pot oferi indicii asupra obiceiurilor de mâncare din carne ale strămoșilor noștri.
Piesele fosile provin din Cheile Olduvai și aparțin unui copil de aproximativ 2 ani. Fragmentele nu sunt suficiente pentru a identifica specia copilului mic, dar în funcție de vârstă și locație, Homo erectus este o posibilitate bună. Pe anumite porțiuni ale fosilelor, Manuel Domínguez-Rodrigo de la Universitatea Complutense din Madrid și colegii lor au observat că osul era extrem de poros. După ce a exclus mai multe cauze posibile ale prejudiciului, echipa a concluzionat că individul suferise de hiperosteroză porotică. Această afecțiune face ca osul cranial exterior să se subțire și expune osul spongios interior, care începe să crească anormal. Aceasta este prima dată când s-a observat hiperosteroză porotică într-un hominid din Pleistocenul timpuriu, relatează echipa în PLOS ONE.
Hiperostoza porotică poate fi o manifestare a anemiei, care este cauzată de o scădere a globulelor roșii purtătoare de oxigen. Cercetătorii spun că cea mai frecventă cauză a anemiei care duce la hiperosteroză porotică la copii este lipsa vitaminelor B12 și B6 (cu paraziți și infecții gastro-intestinale care contribuie la tulburare). Deficiența nutrițională a apărut probabil, fie pentru că copilul încă alăpta, cât și mama lui nu avea vitaminele B în sine sau copilul era înțărcat și încă nu obține un nivel adecvat de vitamine în propriul său aliment.
Cum se leagă asta cu consumul de carne?
Domínguez-Rodrigo și colegii săi sugerează că nivelurile insuficiente de B12 și B6 au fost în cele din urmă rezultatul de a nu mânca suficientă carne, care este bogată în acele vitamine. Cercetătorii susțin că, în urmă cu 1, 5 milioane de ani, fiziologia hominidelor devenise atât de dependentă de carne, încât nu a ingerat cantități adecvate din ea a dus la deficiențe nutriționale. (În schimb, hiperosteroza porotică indusă de anemie nu se vede aproape niciodată în cimpanzeii, care consumă cantități mult mai mici de proteine animale.) Astfel, concluzionează cercetătorii, acest caz precoce de anemie este încă o dovadă că consumul de carne a fost un element crucial parte a dietei hominide de Pleistocenul timpuriu.
