În după-amiaza zilei de 11 aprilie 1861, o mică barcă deschisă, care zbura un steag alb, s-a împins din vârful peninsulei înguste care înconjoară orașul Charleston. Nava transporta trei trimiși reprezentând guvernul statelor confederare, stabilit în Montgomery, Alabama, cu două luni înainte. Sclavii au făcut pasageri pe cei aproape trei mile și jumătate de-a lungul portului până la vârful hulk al Fort Sumter, unde lt. Jefferson C. Davis al armatei americane - nicio relație cu președintele nou instalat al Confederației - a întâlnit delegația care a sosit. Davis i-a condus pe trimiși pe comandantul fortului, maiorul Robert Anderson, care fusese închis acolo de abia după Crăciun cu o garnizoană minusculă de 87 de ofițeri și alături de bărbați - ultimul simbol precar al puterii federale din Carolina de Sud cu pasiune secesionistă.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Edwin Bearss oferă o personalitate dinamică și o voce în plină expansiune pentru predarea istoriei Războiului Civil din nordul Virginiei
Video: Mergând prin istoria războiului civil
Continut Asemanator
- Battle of Bull Run: Sfârșitul iluziilor
- Un conflict necesar
- Artefacte de război civil în Smithsonian
- Forța acoperită
Confederații au cerut evacuarea imediată a fortului. Cu toate acestea, au promis un transport sigur din Charleston pentru Anderson și bărbații săi, cărora li se va permite să-și poarte armele și proprietățile personale și să salute Stelele și Stripile, ceea ce, confederații au recunoscut, „Ați confirmat atât de mult timp ... circumstanțele cele mai încercante. ”Anderson le-a mulțumit pentru„ termeni corecți, bărbătești și amabili ”. Cu toate acestea, el a declarat:„ Este o cerere cu care regret că simțul meu de onoare și obligația mea față de Guvernul meu, îl împiedică pe respectă. ”Anderson a adăugat sumbr că va fi murit de foame în câteva zile - dacă nu va fi sunat portul confederatiei să sune în port. În timp ce trimisii plecau și zgomotul vâslelor lor se îndepărta de-a lungul apei cenușie-armă, Anderson știa că războiul civil era probabil doar la câteva ore.
O sută cincizeci de ani mai târziu, implicațiile profunde ale războiului revin în interiorul inimilor, capilor și politicii americane, de la consecințele persistente ale sclaviei pentru afro-americani la dezbaterile reînnoite asupra drepturilor statelor și solicită „anularea” legilor federale. Mulți din sud au privit secesiunea o chestiune de onoare și dorința de a proteja un mod de viață prețuit.
Dar războiul a avut în legătură cu supraviețuirea Statelor Unite ca națiune. Mulți credeau că, dacă secesiunea va reuși, va permite altor secțiuni ale țării să se desprindă de Uniune din orice motiv. „Războiul civil a dovedit că o republică poate supraviețui”, spune istoricul Allen Guelzo de la Colegiul Gettysburg. „Despotii europeni au afirmat de mult timp că republicile erau destinate automat fie să cedeze atacului extern, fie să se dezintegreze din interior. Revoluția a dovedit că ne putem apăra de atacurile exterioare. Atunci am demonstrat, în crearea Constituției, că putem scrie reguli pentru noi înșine. Acum a venit cel de-al treilea test: dacă o republică se putea apăra împotriva prăbușirii interne. "
Generații de istorici s-au certat asupra cauzei războiului. „Toată lumea știa la vremea respectivă că războiul era în final despre sclavie”, spune Orville Vernon Burton, un nativ Carolinian de Sud și autor al „ The Age of Lincoln” . „După război, unii au început să spună că este vorba cu adevărat despre drepturile statelor, sau o ciocnire a două culturi diferite, sau despre tarife sau despre industrializarea Nordului față de Sudul agrar. Toate aceste interpretări s-au reunit pentru a înfățișa Războiul Civil ca o coliziune a două civilizații nobile din care au fost scăpați sclavi negri. ”Istoricii afro-americani de la WEB Du Bois până la John Hope Franklin au cerșit să difere cu punctul de vedere revizionist, dar au fost copleșit de istorici albi, atât sudici cât și nordici, care, în timpul perioadei îndelungate a lui Jim Crow, au ignorat în mare măsură importanța sclaviei în conturarea politicii de secesiune.
În urmă cu cincizeci de ani, problema sclaviei era atât de încărcată, spune Harold Holzer, autorul președintelui-elector Lincoln și al altor lucrări ale celui de-al 16-lea președinte, încât problema a paralizat practic comisia federală însărcinată cu organizarea de evenimente care comemorau centenarul războiului din 1961, de la pe care afro-americanii erau practic excluse. (Acordurile pentru sesquicentennial au fost lăsate la dispoziția statelor individuale.) La acea vreme, unii membri din sud au reacționat cu ostilitate la orice accent pus pe sclavie, de teamă că aceasta ar înrădăcina mișcarea de drepturi civile de atunci. Abia mai târziu, opiniile afro-americane despre război și originile sale au fost auzite în sfârșit, iar opinia savantă a început să se schimbe. Spune Holzer, „Numai în ultimii ani am revenit la evident - că a fost vorba despre sclavie”.
După cum spune Emory Thomas, autorul The Confederate Nation 1861-1865 și profesor retras de istorie la Universitatea din Georgia, „Inima și sufletul argumentului de secesiune au fost sclavia și rasa. Majoritatea sudicilor albi au favorizat subordonarea rasială și au vrut să protejeze status quo-ul. Erau îngrijorați că administrația Lincoln ar restricționa sclavia și aveau dreptate. ”
Desigur, în primăvara anului 1861, nimeni nu putea prevedea nici costul uman amorțitor de patru ani al războiului, nici rezultatul acestuia. Mulți sudici au presupus că secesiunea ar putea fi realizată în mod pașnic, în timp ce mulți nordici au crezut că un pic zgâlțâi de sabie ar fi suficient pentru a-i aduce pe rebeli în sensul lor. Ambele părți, desigur, au greșit fatal. „Războiul va produce o națiune nouă, foarte diferită în 1865 de ceea ce fusese în 1860”, spune Thomas. Războiul a fost un conflict de dimensiuni epice care a costat 620.000 de vieți americane și a dus la o revoluție rasială și economică, care a modificat fundamental economia de bumbac din sud și a transformat patru milioane de sclavi din castel în soldați, cetățeni și, în cele din urmă, lideri naționali.
Drumul către secesiune începuse odată cu întemeierea națiunii, la Convenția Constituțională din 1787, care încerca să pătrundă idealurile libertariste ale Revoluției americane prin faptul că ființele umane erau ținute în robie. În timp, statele sudice vor crește din ce în ce mai hotărâte să-și protejeze economiile bazate pe sclavi. Părinții fondatori au convenit să se acomodeze cu sclavia acordând statelor sclave reprezentare suplimentară în Congres, pe baza unei formule care număra trei cincimi din populația lor înrobită. Optimistii credeau ca sclavia, o practica care devenea din ce in ce mai costisitoare, va disparea in mod natural si odata cu aceasta denaturarea electorala. În schimb, invenția ginului de bumbac din 1793 a stimulat producția culturii și odată cu ea, sclavia. În 1800, au existat aproape 900.000 de americani înrobiți. Până în 1860, erau patru milioane - și numărul statelor sclave a crescut în consecință, alimentând un sentiment de criză națională iminentă asupra „instituției particulare” a Sudului.
O criză a avut loc în 1819, când sudicii au amenințat secesiunea de a proteja sclavia. Cu toate acestea, Compromisul din Missouri anul viitor a calmat apele. În conformitate cu dispozițiile sale, Missouri ar fi admis în Uniune ca stat sclav, în timp ce Maine ar fi admis ca stat liber. Și, s-a convenit, viitoarele teritorii de la nord de o linie de delimitare în cadrul terenurilor dobândite de achiziția Louisiana din 1803 vor fi libere de sclavie. Sudul le-a fost garantat paritatea în Senatul SUA - chiar dacă creșterea populației în statele libere a erodat avantajele Sudului în Camera Reprezentanților. În 1850, când admiterea în California, bogată în aur, a ridicat în cele din urmă echilibrul statelor libere în Senat în favoarea Nordului, Congresul, ca concesiune către Sud, a adoptat Legea sclavilor fugăți, care impunea cetățenilor statelor din Nord să colaboreze cu vânători de sclavi în capturarea sclavilor fugari. Dar deja pentru mulți lideri din sud devenise clar că secesiunea în apărarea sclaviei era doar o chestiune de timp.
Conflictele secționale au accelerat prin anii 1850. În nord, Legea Sclavilor Fugitivi i-a radicalizat chiar pe yankeii apatici. "Nordicii nu doreau nimic de a face cu sclavia", spune istoricul Bernard Powers de la Colegiul din Charleston. „Legea i-a șocat când au realizat că pot fi obligați să aresteze sclavi fugari în propriile state, că au fost târâți cu piciorul și urlând în legătură cu sclavia.” În 1854, Legea Kansas-Nebraska a distrus ulterior nordicii prin deschiderea către sclavii teritorii occidentale la care se așteptaseră să rămână pentru totdeauna liberi.
Până la sfârșitul anului următor, teritoriul Kansas a izbucnit într-un război de gherilă între forțele pro-sclavie și antisarcină; violența ar lăsa peste 50 de morți. Decizia Dred Scott de la Curtea Supremă din 1857 a inflamat în continuare nordicii, declarând, de fapt, că legile statului liber care interzic sclavagismul din propriul sol au fost înlocuite în esență. Decizia amenința să facă din sclavie o instituție națională. Raidul lui John Brown pe Harper's Ferry, în octombrie 1859, părea să reclame teama de demult a proprietarilor de sclavi că abolitioniștii intenționau să invadeze Sudul și să-și elibereze sclavii cu forța. În 1858, Abraham Lincoln, declarându-și candidatura la Senat, a caracterizat succint dilema: „Cred că acest guvern nu poate îndura permanent pe jumătate sclav și pe jumătate liber.”
Pentru Sud, ultima paie a fost alegerea lui Lincoln la președinție în 1860, cu doar 39, 8 la sută din voturi. Într-un concurs cu patru sensuri împotriva democratului nordic Stephen A. Douglas, unionistul constituțional John Bell și fiul preferat al sudului, democratul Kentucky John Breckenridge, Lincoln nu a primit niciun vot electoral la sud de linia Mason-Dixon. În jurnalul ei, socialista Charleston, Mary Boykin Chesnut, a povestit reacția pe care a auzit-o într-un tren atunci când a fost anunțată știrea alegerilor din Lincoln. Amintit, un pasager, exclamase: „Acum că ... republicanii radicali au puterea, presupun că ne vor [pe John] pe noi pe toți.” Deși Lincoln ura ura sclaviei, el era departe de un abolitionist; el credea că negrii eliberați ar trebui să fie trimiși în Africa sau America Centrală și a declarat explicit că nu va altera sclavia acolo unde există deja. (El a lămurit că se va opune extinderii sclaviei în noi teritorii.)
Cu toate acestea, așa-numiții pompieri, cei mai radicali naționali sudici care au dominat politica sudică, nu mai erau interesați de compromis. "Carolina de Sud se va opri din Uniune la fel de sigur ca în noaptea aceea reușește ziua, iar acum nimic nu o poate împiedica sau întârzia, ci o revoluție la nord", i-a scris un prieten Carolinian de Sud William Trenholm. „Partidul republican, înflăcărat de fanatism și orbit de aroganță, au sărit în groapa pe care o prevedea o justă Providență pentru ei.” În Charleston, tunul a fost tras, s-a cântat muzică marțială, s-au fluturat steaguri în fiecare stradă. Bărbații tineri și bătrâni s-au îmbogățit pentru a se alătura companiilor milițiene. Chiar și copiii au transmis „discursuri de rezistență” colegilor de joacă și au strâns benzile cu pancarte de casă.
În decembrie 1860, la puțin mai bine de o lună după alegerile lui Lincoln, convenția de secesiune din Carolina de Sud, care a avut loc la Charleston, a chemat Sudul să se alăture „unei mari confederații a sclavilor, întinzându-și brațele pe un teritoriu mai mare decât orice putere din Europa.” În timp ce majoritatea sudicilor nu dețineau sclavi, proprietarii de sclavi aveau putere mult peste numărul lor: mai mult de 90 la sută dintre convenționarii secesionisti erau deținători de sclavi. În despărțirea Uniunii, au susținut Carolinzii de Sud, aceștia urmau doar părinții fondatori, care au stabilit Statele Unite ca o „uniune a statelor sclaviale”. Au adăugat că un guvern dominat de Nord trebuie să ducă mai devreme sau mai târziu la emancipare. indiferent de ce a pretins Nordul. Delegații s-au inundat pe străzi, strigând: „Suntem la pământ!”, Când clopotele bisericii sunau, focurile au răbufnit și focurile de artificii au tras pe cer.
Până în 1861, Charleston a fost martorul declinului economic de zeci de ani. Renumit pentru manierele populare ale rezidenților și pentru arhitectura sa plină de grație, orașul a fost mai degrabă ca o „gentilomă în vârstă în dificultate… puțin dispărută în lume, amintindu-și totuși demnitatea de odinioară”, așa cum a spus un vizitator. Era un oraș cosmopolit, cu minorități semnificative de francezi, evrei, irlandezi, germani - și aproximativ 17.000 de negri (82% dintre ei sclavi), care constituiau 43% din populația totală. Charleston fusese un centru al comerțului de sclavi încă din timpurile coloniale, iar aproximativ 40 de comercianți de sclavi operau într-o zonă cu două blocuri pătrate. Chiar când Charlestonienii albi se lăudau public cu loialitatea sclavilor lor, ei trăiau de teama unei revolte care să-i măcelărească în paturile lor. „Oamenii vorbesc înainte [sclavi] ca și cum ar fi scaune și mese”, a scris Mary Chesnut în jurnalul ei. „Nu fac niciun semn. Sunt stupide? sau mai înțelept decât suntem; tăcut și puternic, care-și ascunde timpul? ”
Potrivit istoricului Douglas R. Egerton, autor al Anului Meteorilor: Stephen Douglas, Abraham Lincoln și alegerile care au avut loc în războiul civil, „Pentru a câștiga peste fermierii yeomani - care s-ar termina făcând aproape toate luptele - Focul -eatarii au jucat neobosit în cursă, avertizându-i că, dacă nu susțin secesiunea, în zece ani sau mai puțin copiii lor vor fi sclavii negrilor. "
În ciuda declinului său, Charleston a rămas cel mai important port al Confederației de pe coasta de sud-est. Portul spectaculos a fost apărat de trei forturi federale: Sumter; micul castel Pinckney, aflat la o milă de la bateria orașului; și puternic înarmat Fort Moultrie, pe insula Sullivan, unde s-a întemeiat comanda Maiorului Anderson, dar unde armele sale arătau spre mare, făcând-o fără apărare de pe uscat.
Pe 27 decembrie, la o săptămână după declarația de separare din Carolina de Sud, Charlestonienii s-au trezit să descopere că Anderson și oamenii săi au alunecat de la Fort Moultrie spre Fort Sumter, mai apărător. Pentru secesioniști, mișcarea lui Anderson „a fost ca și cum ar fi aruncat o scânteie într-o revistă”, a scris un Charlestonian, TW Moore, unui prieten. Deși un atac militar pentru confederați, care se așteptase să scoată trupele federale din Moultrie, mișcarea lui Anderson le-a permis pompierilor să dea vina pe Washington pentru „sfidarea” eforturilor pașnice din Carolina de Sud.
Fort Sumter a fost planificat în anii 1820 ca un bastion de apărare a coastei, cu cele cinci laturi ale sale, un interior suficient de mare pentru a adăposti 650 de apărători și 135 de arme care comandă canalele de transport către portul Charleston. Construcția, însă, nu a fost niciodată finalizată. Doar 15 tunuri au fost montate; interiorul fortului era un șantier, cu pistoale, trăsuri, piatră și alte materiale stivuite. Zidurile sale de cărămidă groase de cinci metri au fost proiectate pentru a rezista la orice mingi de tun care ar putea fi aruncate - de către armele din anii 1820, potrivit lui Rick Hatcher, istoricul Serviciului Parcului National din fort. Deși nimeni nu știa la acea vreme, Fort Sumter era deja învechit. Chiar și armele convenționale îndreptate spre fort ar putea lupta biloane de tun care ar distruge cărămida și mortarul cu lovituri repetate.
Oamenii lui Anderson au venit din Irlanda, Germania, Anglia, Danemarca și Suedia. Forța sa a inclus și americani născuți autohtoni. Garnizoana era sigură împotriva atacului de infanterie, dar aproape total izolată de lumea exterioară. Condițiile erau sumbre. Mâncarea, saltelele și păturile au fost de scurtă durată. Din casetele lor cu ziduri groase, tunarii au putut vedea abrupturile lui Charleston și inelul de insule unde bande de sclavi și soldați construiau deja bastioane pentru a proteja artileria sudică.
Milizieni mâncărime pentru o luptă inundat în Charleston din mediul rural din jur. În curând, peste 3000 de oameni se vor confrunta cu Fort Sumter, comandat de preeminentul și pătimașul Pierre Gustave Toutant Beauregard, care și-a dat demisia din funcția de superintendent al West Point pentru a-și oferi serviciile Confederației.
„Pentru a demonstra că este o țară, Sudul a trebuit să demonstreze că are suveranitate asupra teritoriului său”, spune istoricul Allen Guelzo. „Altfel nimeni, în special europenii, nu i-ar lua în serios. Sumter era ca un steag imens în mijlocul portului Charleston care declara, de fapt, „Nu aveți suveranitatea pe care o revendicați”. “
Cu comunicările venite de la superiorii săi ajungând la el doar sporadic, lui Anderson i s-au încredințat responsabilități grele. Deși Kentucky s-a născut și a crescut, loialitatea sa față de Uniune a fost de nezdruncinat. În lunile următoare, al doilea său comandant, căpitanul Abner Doubleday - un abolitionist din New York și omul care a fost creditat mult timp, în mod incorect, cu inventarea baseball-ului - ar exprima frustrarea pentru „inacțiunea” lui Anderson. fără îndoială că a crezut că oferă un serviciu real țării ”, a scris ulterior Doubleday. „Știa că prima lovitură trasă de noi va aprinde flăcările unui război civil care va convinge lumea și a încercat să înlăture ziua rea cât mai mult timp posibil. Cu toate acestea, o analiză mai bună a situației l-ar fi putut învăța că concursul a început deja și nu mai putea fi evitat. ”Dar Anderson a fost o alegere bună pentru rolul care-l avea. "El a fost atât un soldat experimentat, cât și un diplomat", spune Hatcher. „El ar face aproape orice ar fi putut pentru a evita războiul. A arătat o reținere extraordinară.
Comandantul șef îndepărtat al lui Anderson a fost președintele șchiopului de rață, democratul James Buchanan, care a susținut pasiv că, deși credea că secesiunea este ilegală, nu putea face nimic în acest sens. Un Northerner cu simpatii sudice, Buchanan și-a petrecut îndelungata carieră cazând Sudul, chiar până la punctul de a permite Carolina de Sud să acapareze toate celelalte proprietăți federale din stat. Timp de luni, pe măsură ce criza s-a adâncit, Buchanan s-a pustiit. În cele din urmă, în ianuarie, el a expediat un vapor cu roată cu palete, Star of West, care transporta o marfă de provizioane și 200 de armături pentru garnizoana Sumter. Însă, când bateriile Confederate au tras asupra ei la intrarea în portul Charleston, căpitanul navei a întors nava și a fugit spre nord, lăsându-i pe oamenii lui Anderson spre soarta lor. Această expediție ignominoasă a reprezentat singura încercare a lui Buchanan de a-și afirma puterea federală în apele de pe Charleston.
Unii erau convinși că Uniunea era terminată. Vice-consulul britanic de la Charleston, H. Pinckney Walker, a văzut eșecul guvernului de a nu aproviziona Fort Sumter ca dovadă a neputinței sale. El a prezis că nordul se va despica în alte două sau trei republici, punând capăt Statelor Unite pentru totdeauna. Confederația, a scris el, a format ceea ce el a numit „o mică plantație foarte drăguță”, care ar putea aștepta cu nerăbdare „o carieră de prosperitate, așa cum lumea nu a cunoscut-o până acum.” Sentimentul popular din Charleston a fost reflectat în arzătoarea secesionistă Charleston Mercury, care a batjocorit faptul că puterea federală era „o jalnică nenorocită - o sperietoare - un mănunchi murdar de zdrențe roșii și haine vechi” și soldații yankei doar „angajați săraci” care nu se vor lupta niciodată. Hârtia l-a respins pe Lincoln ca pe un „vanitar, ignorant, scăzut”.
În timp ce Buchanan a coborât, alte șase state au secedat: Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas. Pe 4 februarie, statele confederate ale Americii și-au declarat independența în Montgomery, Alabama și au numit erou de război mexican, fost secretar de război și senator din Mississippi Jefferson Davis, președintele său. „Radicalii au considerat că fac o revoluție, precum Tom Paine și Samuel Adams”, spune Emory Thomas. Deși Davis a certat de mult timp pentru dreptul de secesiune, când a venit în sfârșit, a fost unul dintre puțini lideri confederați care au recunoscut că probabil va însemna un război lung și sângeros. Senatorii și congresmenii din sud și-au dat demisia și s-au îndreptat spre sud.
Secesioniștii au ocupat forturi federale, arsenale și case vamale de la Charleston la Galveston, în timp ce în Texas, David Twiggs, comandantul forțelor federale de acolo, și-a predat trupele în fața miliției de stat și s-a alăturat armatei confederate. Curând, singurele posturi semnificative din sud care au rămas în mâinile federale au fost Fort Sumter și Fort Pickens din Florida, la intrarea în Pensacola Harbour. „Valul secesiunii a fost peste măsură”, spune Thomas. „A fost ca în momentul în care a apărut Pearl Harbor - oamenii erau gata să plece la război. Buchanan nu voia acum altceva decât să arunce toată mizeria în poala lui Lincoln și să se retragă în liniștea moșiei sale din Pennsylvania. Însă Lincoln nu va prelua funcția până la 4 martie (până în 1933, Ziua Inaugurării nu s-a mutat până la 20 ianuarie)
Noul președinte care a alunecat liniștit la Washington pe 23 februarie, forțat să își păstreze un profil scăzut din cauza amenințărilor de moarte credibile, era convins că războiul poate fi evitat. „Lincoln a fost un compromis întreaga viață”, spune Orville Vernon Burton. „Era în mod natural flexibil: ca avocat, el a invitat întotdeauna oamenii să se instaleze în afara instanței. Era dispus să trăiască cu sclavia acolo unde era deja. Dar când a venit vorba de onoarea Statelor Unite, a existat un punct dincolo de care nu va merge. "
Odată ajuns în funcție, Lincoln a intrat într-un joc strategic de miză mare, care a fost invizibil pentru garnizoana izolată de la Fort Sumter. A fost în interesul Confederației să provoace o confruntare care l-a făcut pe Lincoln să apară agresorul. Lincoln și consilierii săi au crezut, totuși, că sentimentul secesionist, înroșit în sudul adânc, a fost doar călduros în statele de Sud din Virginia, Carolina de Nord, Tennessee și Arkansas și mai slab încă în cele patru state de frontieră sclavilor din Delaware, Maryland, Kentucky și Missouri. Conservatorii, inclusiv secretarul de stat William H. Seward, au cerut președintelui să calmeze Sudul Adânc și să evacueze fortul, în speranța păstrării statelor sclave rămase în Uniune. Dar Lincoln știa că, dacă va face acest lucru, el ar pierde încrederea atât a Partidului Republican, cât și a majorității Nordului.
„El a avut o astfel de credință în ideea de Unire, încât a sperat că [moderatii] din Sudul Superior să nu lase niciodată statele lor să se usuce”, spune Harold Holzer. „El a fost, de asemenea, unul dintre marii oameni buni ai tuturor timpurilor.” Deși Lincoln s-a angajat să reia forturile federale ocupate de rebeli și să-i apere pe cei aflați încă în mâinile guvernului, el a indicat unei delegații de la Richmond că, dacă păstrează Virginia în Uniune, ar avea în vedere renunțarea la Sumter în Carolina de Sud. În același timp, el a motivat că, cu cât continuarea atacului asupra Fort Sumter, secesioniștii mai slabi - și guvernul federal va fi mai puternic.
Inițial, Lincoln „credea că, dacă nu permitea sudul să-l provoace, războiul ar putea fi evitat”, spune Burton. „De asemenea, el a crezut că nu vor da foc asupra Fort Sumter.” Deoarece negocierea directă cu Jefferson Davis ar fi implicat recunoașterea Confederației, Lincoln a comunicat doar cu secesionistul din Carolina de Sud - dar, totuși, ales în mod corespunzător - guvernator, Francis Pickens. Lincoln a lămurit că intenționează să expedieze navei care transportau provizii și întăriri către Fort Sumter: dacă rebelii au tras asupra lor, a avertizat, era pregătit să aterizeze trupe pentru a pune în aplicare autoritatea guvernului federal.
Zvonurile au zburat în toate direcțiile: o armată federală a fost invitată să invadeze Texasul ... britanicii și francezii ar interveni ... Oamenii de afaceri din Nord ar ieși în masă împotriva războiului. În Charleston, starea de spirit a fluctuat între emoția depășită și temerea. Până la sfârșitul lunii martie, după trei luni reci și umede, au tabărat pe dunele de nisip și pe insulele infestate cu șarpe din jurul portului Charleston, atacatorii Fort Sumter au devenit impacienți febril. „Este nevoie de toată înțelepciunea superiorilor lor pentru a le menține răcoroase”, a scris Caroline Gilman, un Northerner transplantat care a îmbrățișat cauza secesionistă.
Timp de o lună de la inaugurare, Lincoln a cântărit costul politic al scutirii Fort Sumter. Pe 4 aprilie, a luat o decizie. A comandat o flotilă mică de vase, condusă de capitanul Marinei Gustavus Vasa Fox, să navigheze din New York, transportând provizii și 200 de întăriri către fort. S-a abținut să trimită o flotă de vase de război pe scară largă. Este posibil ca Lincoln să fi ajuns la concluzia că războiul era inevitabil și că ar servi interesul guvernului federal de a determina rebelii să tragă prima lovitură.
Sud-Carolinienii au arătat clar că orice încercare de a consolida Sumter ar însemna război. „Acum problema bătăliei este să ne impunem”, a declarat Mercur Charleston . „Îl vom întâlni pe invadator, iar Dumnezeul Bataliilor trebuie să decidă problema dintre angajările ostile ale urării de abolire și tiraniei nordice.”
„Cum se poate rezuma la orice? Inima unuia este în gura cuiva tot timpul ”, a scris Mary Chesnut în jurnalul ei. „Aerul este înroșit de zvonuri.” Pentru a rupe tensiunea din când în când, Chesnut se strecură în camera ei și plângea. Prietena ei Charlotte Wigfall a avertizat: „Proprietarii de sclavi trebuie să se aștepte la o insurecție servilă.”
În primele ore ale zilei de 12 aprilie, la aproximativ nouă ore după ce confederații i-au cerut lui Anderson să evacueze Fort Sumter, trimisii au fost din nou alergați în garnizoană. Au făcut o ofertă: dacă Anderson va declara când el și oamenii săi intenționează să renunțe la fort, confederații vor ține focul. Anderson a chemat un consiliu al ofițerilor săi: Cât de mult au putut să iasă? Cel mult cinci zile, i s-a spus, ceea ce a însemnat trei zile, practic, fără mâncare. Deși bărbații reușiseră să monteze aproximativ 45 de tunuri, în plus față de cele 15 inițiale, nu toți aceia puteau fi antrenați pe pozițiile confederației. Chiar și așa, fiecare om de la masă a votat pentru a respinge predarea imediată confederaților.
Anderson a trimis înapoi un mesaj către autoritățile confederației, informându-le că va evacua fortul, dar nu până la amiază, pe 15, adăugând: „Nu voi deschide între timp focul tău asupra forțelor tale decât dacă sunt obligat să o facă de către unii ostili acționează împotriva acestui fort sau a drapelului guvernului meu. ”
Dar Confederația nu va tolera nici o altă întârziere. Invitatii i-au transmis imediat lui Anderson o declarație: „Domnule: prin autoritatea generalului de brigadă Beauregard, comandând forțele provizorii ale statelor confederate, avem onoarea de a vă anunța că va deschide focul bateriilor sale pe Fort Sumter într-o oră din acest moment. "
Anderson și-a trezit oamenii, anunțându-i că un atac era iminent. La ora 4:30 dimineața grea a unui mortar a stricat liniștea. O singură scoică din Fort Johnson pe insula James s-a ridicat în înaltul cerului înstelat, s-a curbat în jos și a izbucnit direct peste Fort Sumter. Bateriile confederate de pe Insula Morris s-au deschis, apoi altele din Insula Sullivan, până când Sumter a fost înconjurat de un inel de foc. În timp ce gheerele de cărămidă și mortar răsăreau acolo unde bile loveau metereze, strigăte de triumf răsunau din locurile rebele. În Charleston, familiile de mii de oameni s-au repezit la acoperișuri, balcoane și până la malul apei pentru a asista la ceea ce Mercurul Charleston ar descrie drept o „Expoziție pirotehnică splendidă”.
Pentru a conserva cartușele cu pulbere, garnizoana a îndurat bombardamentul fără replică timp de două ore și jumătate. La 7 dimineața, Anderson a îndrumat Doubleday să returneze focul de la aproximativ 20 de pistoale, aproximativ o jumătate cât mai mulți decât Confederații. Volea Unirii a trimis turme vaste de păsări de apă care se răsturnau spre cer de pe mlaștina din jur.
În jurul orei 10 dimineața, căpitanul Truman Seymour a înlocuit echipajul epuizat al lui Doubleday cu un detașament nou.
- Doubleday, care este problema în lume, și despre ce este acest lucru înfricoșător? Întrebă Seymour sec.
„Există o diferență nesigură de opinie între noi și vecinii noștri vizavi și încercăm să o soluționăm”, a răspuns New Yorkerul.
- Foarte bine, spuse Seymour, cu milostenie. - Vrei să dau o mână?
- Da, a răspuns Doubleday. "Mi-ar plăcea să te intri."
La Fort Moultrie, acum ocupat de confederați, împușcăturile federale au lovit baloane de bumbac pe care tunierii rebeli le foloseau drept baloane. La fiecare detonare, rebelii au strigat cu grijă: "Bumbacul cade!" Și când un foc a explodat bucătăria, aruncând pâinea în aer, au strigat: "Pâinea se ridică!"
Umorul a fost mai puțin afișat în casele aristocratice din Charleston, unde urletul artileriei a început să răsune chiar și pe cei mai devotați secesioniști. „Unele dintre inimile neliniștite stau pe paturile lor și gem în mizerie solitară”, încercând să se asigure că Dumnezeu era cu adevărat pe partea confederată, a înregistrat Chesnut.
La înălțimea bombardamentului, flotilla de relief a lui Fox s-a ridicat în cele din urmă, văzând dinspre nord. Spre disperarea federalilor, cu toate acestea, navele Fox au continuat să aștepte în largul coastei, dincolo de rachetele de arme rebele: căpitanii lor nu s-au mai aflat să se găsească în mijlocul unui duel de artilerie. Privirea unor întăriri atât de strânse, înnebunește pe cei de pe Sumter. Dar chiar și Doubleday a recunoscut că dacă navele au încercat să intre în port, „acest curs ar fi dus probabil la scufundarea fiecărei nave”.
Bombardamentul a slăbit în noaptea ploioasă, dar a continuat la intervale de 15 minute și a început din nou în serios la 4 dimineața, pe 13. Flăcările răcitoare, mase dense de fum vârtej, explozii de scoici și sunetul zidăriei căzute „au făcut ca fortul să fie un pandemoniu”, și-a amintit Doubleday. Vântul arunca fum în casetele deja claustrofobe, unde tunatorii lui Anderson erau aproape sufocați. „Unii s-au așezat aproape de pământ, cu batiste peste gură, iar alții s-au postat în apropierea ambrazurilor, unde fumul a fost oarecum diminuat de curentul de aer”, și-a amintit Doubleday. „Toți au suferit grav”.
La 1:30 pm, steagul fortului a fost împușcat, deși steagul însuși a fost redat în curând într-un scurt vârf și ridicat pe parapet, mult spre dezamăgirea marcatorilor rebeli. În timp ce incendiile se îndreptau spre revista pulbere, soldații au alergat pentru a elimina sute de butoaie de pulbere care amenințau să sufle garnizoana pe cerul senin. Pe măsură ce furnizarea de cartușe se micșora constant, armele lui Sumter au tăcut una câte una.
Curând după căderea stâlpului, Louis Wigfall, soțul lui Charlotte Wigfall și un fost senator american din Texas, care slujea acum sub Beauregard, s-a îndreptat către fort sub un steag alb pentru a chema din nou pentru predarea lui Anderson. Fericitul Wigfall nu avea nicio autoritate oficială de a negocia, dar i-a oferit lui Anderson aceleași condiții pe care Beauregard le-a oferit-o câteva zile mai devreme: Anderson i se va permite să-și evacueze comanda cu demnitate, cu brațele în mână și să i se ofere un transport neimpedit către Nord și permisiunea de a saluta Stelele și Dungile.
„În loc de amiază, pe data de 15, mă voi duce acum”, a răspuns Anderson în liniște. El își făcuse loc. Nu mai avea aproape niciun cartuș de pulbere. Trupa lui de oameni curajoși, fără speranță, a apărut onoarea națională cu viața lor fără răgaz timp de 34 de ore. Rezultatul nu a fost pus la îndoială.
- Atunci fortul trebuie să fie al nostru? Întrebă cu nerăbdare peruca.
Anderson a ordonat să fie ridicat un steag alb. Incendiile din bateriile rebele au încetat.
Acordul s-a prăbușit aproape când trei ofițeri confederați s-au prezentat pentru a solicita o predare. Anderson era atât de furios că a capitulat la Wigfall-ul independent, încât era pe punctul de a lansa drapelul încă o dată. Cu toate acestea, a fost convins să aștepte până la confirmarea condițiilor de predare, care a sosit imediat după aceea de la Beauregard.
Când veștile despre capitulare au ajuns în sfârșit pe rebelii asediți, s-au răsucit pe dealurile de nisip și s-au înveselit sălbatic; un călăreț a galopat cu viteză mare de-a lungul plajei de pe insula Morris, fluturând șapca și exultând la întâlnire.
Fort Sumter se afla în ruine. Flăcările ardeau în mijlocul balcoanelor împușcate, cu tunurile dezmembrate și cu căruțele de armă carbonizată. Uimitor, în ciuda a aproximativ 3.000 de tunuri împușcate asupra fortului, niciun soldat nu a fost ucis de o parte și de alta. Doar o mână de apărători ai fortului au fost chiar răniți de fragmente de beton și mortar.
Beauregard a fost de acord să permită apărătorilor să salute pavilionul SUA înainte de plecare. În după-amiaza următoare, duminică, 14 aprilie, artileria rămasă de la Fort Sumter a început o armă de armă din ceea ce trebuia să însume 100 de arme. Cu toate acestea, în mod tragic, un tun a tras prematur și a izbucnit de pe brațul drept al unui împușcat, Pvt. Daniel Hough, ucigându-l aproape instantaneu și rănind fatal un alt soldat al Uniunii. Cei doi bărbați au devenit astfel primele victime ale războiului civil.
La 16:30, Anderson a preluat controlul fortului miliției din Carolina de Sud. Soldații obosiți, albaștri ai Unirii, stăteau în formare pe ceea ce rămăsese de pe terenul de paradă, drapelele zburând și tobe bătând tonul „Yankee Doodle”. În câteva minute, drapelele Confederației și Carolina de Sud se prindeau peste explozie. metereze. „Minunat, miraculos, nevăzut în istorie, o victorie fără sânge!” A exclamat Caroline Gilman într-o scrisoare adresată uneia dintre fiice.
O barcă cu abur împrumutată de un om de afaceri local transporta trupa de luptă a lui Anderson către flota federală, trecând hoarde de Charlestonieni bucuroși adunați pe vapori, bărci cu pânze cu barci cu rânduri și dinghies, sub ochii soldaților rebeli înfășurați în tăcere pe țărm, cu capul înfipt în tăcere un gest neașteptat de respect. Drenată din punct de vedere fizic și emoțional, iar la jumătatea drumului a murit de foame, Anderson și oamenii săi au privit înapoi spre fortul unde făcuseră istorie sumbru. În viitorul lor se aflau stilourile de sacrificare ale Bull Run, Shiloh, Antie-tam, Gettysburg, Chickamauga și alte sute de câmpuri de luptă încă de neimaginat din Virginia în Missouri. Războiul civil începuse.
Cea mai recentă carte a lui Fergus Bordewich este Washington: The Making of the American Capital . Fotograful Vincent Musi are sediul în Charleston, Carolina de Sud.
Anul 1800, înfățișarea atacului asupra Fort Sumter din Charleston, Carolina de Sud. (Muzeul orașului New York / Scala / Art Resource, NY) 
După ce trupele Uniunii au refuzat să evacueze Fort Sumter, astăzi monument național, Confederatele au deschis focul. (Vincent Musi) 
Fort Sumter se află în portul Charleston și este înconjurat de Fort Moultrie și Fort Johnson. (Guilbert Gates) 
Se arată aici afro-americanii care trăiesc în robie, c. 1861, posibil în Virginia. „Inima și sufletul argumentului de secesiune au fost sclavia și rasa”, spune istoricul Emory Thomas. (George Harper Houghton / Art Resource, NY) 
În Carolina de Sud, sentimentul secesionist a atins un ton de febră în 1860; la 20 decembrie, delegații, ai căror susținători s-au adunat la Charleston luna precedentă, au votat să părăsească Uniunea. (Bettmann / Corbis) 
Sentimentul secesionist din Carolina de Sud a fost condus de guvernul Francis Pickens. (Muzeul Charleston) 
Mercurul Charleston cu titlul, „Uniunea este dizolvată!” (Maura McCarthy) 
Pe 12 aprilie, gulterii din sud, care au tras din Fort Moultrie, au bombardat Fort Sumter. Locuitorii Charleston s-au repezit pe acoperișuri și balcoane pentru a asista la ceea ce Mercurul Charleston a descris drept o „Expoziție pirotehnică splendidă”. (Colecția Granger, New York) 
Jefferson Davis, președintele Confederației, a aprobat ordinele de concediere asupra Fort Sumter. (Corbis) 
Brig. Gen. PGT Beauregard, împreună cu Davis, au dat ordin să bombardeze Fort Sumter. (Alamy) 
Deși Confederații au tras aproximativ 3.000 de bile de tun asupra soldaților Uniunii de pe Sumter, nu au existat victime de luptă de o parte și de alta. În imagine este cum arată bateriile armei de la Fort Sumter astăzi. (Vincent Musi) 
Maj. Robert Anderson, care și-a luat ordinele direct de la președintele Lincoln, s-a minunat de absența aproape miraculoasă a vărsării de sânge. (Biblioteca Congresului, Divizia de Imagini și Fotografii) 
Ca reacție la absența vărsării de sânge, președintele Lincoln a declarat: „A existat o putere mai mare asupra noastră”. (Biblioteca Congresului, Divizia de Imagini și Fotografii)
