În urmă cu câteva săptămâni am participat pentru prima dată la o nuntă hindusă. M-a lovit rolul proeminent pe care l-au jucat ritualurile alimentare în cadrul ceremoniei și modul în care fiecare mâncare avea o semnificație simbolică.
O nuntă hindusă tradițională poate dura câteva zile, deși cea la care am fost a fost o versiune prescurtată de două ore, care a urmat unei ceremonii civile în stil occidental (mireasa, prietena mea Padma, este un indian de origine americană și mirele, Joe, este caucazian). Ceremonia a avut loc în aer liber, sub mandapă sau baldachin, și a fost efectuată de un preot care vorbea sanscrita. Mi s-a părut interesant faptul că, deși erau locuri amenajate pentru ca oaspeții să stea în timp ce vizionau ceremonia, era acceptabil ca oamenii să se plimbe, să vorbească în liniște și chiar să meargă la o băutură răcoritoare la barul amenajat la câțiva metri distanță de mandap .
Ceremonia a început cu părinții lui Padma care îl întâmpină pe Joe în mandap . O perdea a fost ținută în fața lui, astfel încât, atunci când Padma a intrat, mirele și mirele nu s-au putut vedea reciproc (așa cum a explicat sora miresei într-un joc de joc alergat, nunțile tradiționale hinduse au fost aranjate de familiile din mirele și mirele și părțile interesate s-ar putea să nu fi pus niciodată ochii pe viitorii lor colegi înainte de ceremonie). Ridicarea perdelei este un moment dramatic în ceremonie, chiar și pentru cuplurile care s-au întâlnit înainte.
În mâinile lui Padma a fost pusă o nucă de cocos; tatăl ei apoi și-a ținut mâinile și, împreună, i-au transmis fructului lui Joe. Cocosul a fost o ofrandă divină pentru a asigura căsătoria a fost binecuvântată, mi-a explicat Padma mai târziu. Nuci de cocos sunt considerate un simbol al prosperității în hinduism.
Apoi, o pastă de semințe de chimen și zahăr brun au fost zdrobite împreună și așezate într-o frunză de betel; în timp ce preotul recita mantre vedice, mireasa și mirele la rândul lor au așezat frunza pe capul celuilalt. Amestecul a reprezentat amărăciunea și dulceața vieții, a spus Padma.
Rice a jucat de asemenea un rol major în ceremonie. În tradiția occidentală, orezul a fost aruncat la un cuplu căsătorit ca simbol al fertilității. Cu toate acestea, în tradiția hindusă, orezul reprezintă o susținere. Oaspeții au fost invitați la mandap pentru a arunca sprinkings de orez de culoare turmeric pe Padma și Joe ca o binecuvântare. Ofertele de orez cu puf au fost turnate în focul sacru, pe care preotul îl păstra ardând, prin ocazie, cu ghee sau cu unt clarificat.
Deși ceremonia hindusă a fost în mare parte solemnă și înrădăcinată în credințe spirituale, au existat momente de levitate, inclusiv jocuri (care probabil au ajutat la spargerea gheții pentru un cuplu tânăr să se cunoască unii pe alții). Una dintre părțile mele preferate ale nunții a fost jocul în care Padma și Joe s-au întrecut pentru a vedea cine poate arunca cel mai mult orez peste capul celuilalt. Rezultatul a spus că va indica cine va fi dominant în relație. Într-un fel, mi-a amintit de obiceiul oarecum polarizant, dintre unele mirese și mirele occidentale, de prăjitura sfâșietoare pe chipul celuilalt, deși mai ușor de inimă și cu mai puține șanse de sentimente rănite. Din câte îmi dau seama, obiceiul prăjiturii - o variantă a tradiției mult mai larg acceptată de a alimenta noua soție o mușcătură de tort - nu are nici o semnificație simbolică în ziua de azi, deși poate rezulta din vechiul obicei roman de a spăla un tort de orz peste capul miresei pentru a-i asigura fertilitatea. Având în vedere reacția unor mirese moderne la faptul că părul și machiajul lor perfect distrus de îngheț, îmi imaginez că ar putea avea efectul opus în zilele noastre.
