Dacă un Allosaurus ar cădea în Jurasic, ar lăsa o urmă fosilă? Știm că dinozaurii care se odihnesc pot lăsa impresii ale corpului în urmă, așa cum arată o urmă de teropod găsită în St. George, Utah, dar ce se întâmplă dacă un dinozaur și-a pierdut piciorul și a căzut pe o dună de noroi sau de nisip? Astfel de evenimente cu siguranță trebuie să se fi întâmplat. Întrebarea este dacă momentele jenante au devenit vreodată piatră.
O fosilă urmă ar fi modul evident de conservare pentru o cădere a dinozaurilor. O amprentă dezordonată, care înregistrează alunecarea, însoțită de o impresie corporală, ar fi o imagine superbă a tumultului unui dinozaur. Din păcate, nimeni nu a găsit încă o astfel de fosilă, dar paleontologii au identificat un indiciu mai subtil al căderii dinozaurilor. În 2007, paleontologul Oliver Wings și colegii săi au descris un traseu dinozaur din Jurasicul de mijloc descris în China. Printre zecile de piese se număra o amprentă de alunecare - caneluri paralele realizate atunci când piciorul dinozaurului alunecă înapoi sau cu cuvânt înainte de noroiul umed al mediului antic.
Însă piesele și alte impresii ar putea să nu fie singura modalitate de înregistrare a dinozaurilor. Când am prezentat ieri ideea unui tumor dinozaur fosilizat pe Twitter, Sam Barnett a adus Allosaurus gastralia sau oase de burtă asemănătoare coastei, care arăta semne de fractură din cauza căderii. Nu mai auzisem de aceste exemplare înainte, așa că am verificat o trecere în revistă a patologiilor de teropod publicate de Ralph Molnar în 2001. Oasele rupte au dat din cap, cu referire la o biografie mai groasă a leziunilor dinozaurilor, numită Dinosores publicată cu doi ani înainte de Darren Tanke și Bruce Rothschild. Am continuat să trag de fir, sperând să găsesc ceva mai mult.
O poveste din New Scientist din 1998, de Jeff Hecht, numită „Dinosul mortal care a făcut o scufundare” a conturat ideea. Într-o previzualizare a cercetării, care se pregătea să se prezinte la simpozionul DinoFest din acel an din Philadelphia, Rothschild a menționat că un specimen de Allosaurus arăta „exact modelul fracturilor care ar fi cauzate de un flop de burtă pe pământul dur în timpul rulării.” Dar eu voia să afle mai multe. Ce anume a fost despre pauzele care au indicat o cădere stângace?
Din păcate, nu am reușit să găsesc informații mai detaliate. Nu am nicio îndoială că Allosaurus și alți dinozauri au suferit fracturi în urma căderilor. Aceasta este o interacțiune inevitabilă între biologie, geologie și fizică atunci când aveți animale care se plimbă și aleargă în jurul Mezozoicului. Trucul este legarea patologiei cu cauza. Totuși, trebuie să mă întreb dacă modelele virtuale care estimează stresul osos - cum ar fi modelele de analiză a elementelor finite utilizate în studiile de mecanică mușcătoare - ar putea ajuta paleontologii să investigheze ce s-a întâmplat cu dinozaurii când au căzut. Dacă paleontologii pot declanșa un Allosaurus virtual și să investigheze modul în care aceste oase computerizate reacționează la stresul unei căderi, poate cercetătorii pot prezice unde ar putea apărea pauze și să compare modelele cu înregistrările fosile. Cu toate acestea, deocamdată, nu putem face altceva decât să ne imaginăm un Allosaurus căzând cu fața în primul rând pe o mlaștină, scuturându-se și ignorând durerea din coaste, în timp ce se izbea.
Referințe:
Claessens, L. 2004. Gastralia dinozaurilor; originea, morfologia și funcția. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Paleopatologie teropodică: o cercetare a literaturii. pp. 337-363 în Tanke, D. și Carpenter, K. eds. Viața Vertebratelor Mezozoice . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Paleopatologie teropodică: recenzie de ultimă oră. pp. 351-365 în Carpenter, K. ed. Dinozaurii Carnivori . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: o bibliografie adnotată a paleopatologiei dinozaurului și a subiectelor conexe - 1838–2001. Muzeul de istorie și știință naturală din New Mexico. Buletin, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. Primul traseu dinozaur din Xinjiang, China de nord-est (Formația Jurasică Sanjianfang, bazinul Turpan) - un raport preliminar. Geologie globală 10, 2. 113-129
