Pare a fi ficțiunea științifică: un dispozitiv care aspiră gaze de seră din atmosfera noastră de încălzire și îl transformă în piatră. Însă, după cum raportează Akshat Rathi pentru Gizmodo, o nouă unitate experimentală din Islanda face exact asta - deși la scară foarte mică.
Fabrica este cea mai recentă în eforturile de captare și depozitare a carbonului, care au fost încercate de zeci de ani. La baza sa, fiecare variantă a acestei tehnologii face exact ceea ce numele ei descrie, captând dioxidul de carbon din aer (sau din emisiile plantelor) și stocând-o.
Există câteva obstacole mari în acest scop. Pentru unul, stocarea pe termen lung este o provocare. Mulți oameni de știință au crezut că, prin injectarea CO2 în Pământ, în cele din urmă, se va transforma în piatră; dar este nevoie de sute de mii de ani pentru ca acest lucru să se întâmple. O altă problemă este că multe dintre aceste plante se luptă pentru a trage dioxidul de carbon din aerul înconjurător. Moleculele de CO2 sunt de fapt relativ reduse în comparație cu numărul total de molecule din aer, ceea ce face ca procesul să caute un ac într-un cătun.
Însă startul Climeworks, cu sediul în Elveția, consideră că are o soluție. Anul trecut, echipa s-a transformat pe o uzină de captare a carbonului care atrage emisiile din atmosferă folosind filtre sensibile și pâlnie CO2 capturat în sere pentru a stimula creșterea plantelor.
Dar compania spera să blocheze emisiile într-o formă mai permanentă, așa că au făcut echipă cu cercetători din proiectul islandez CarbFix. Anul trecut, cercetătorii CarbFix au publicat un studiu care a documentat modul în care dioxidul de carbon injectat în pământ s-a transformat în minerale carbonatice în mai puțin de doi ani.
Această aparentă miracolă se întâmplă din cauza geologiei locale și a unei geochimii complicate. Cea mai mare parte a dioxidului de carbon este injectată în roca sedimentară, care nu reacționează cu gazul. Dar în Islanda, rocile vulcanice cunoscute sub denumirea de bazalt se găsesc în toată insula, iar dioxidul de carbon reacționează relativ rapid cu acest tip de rocă pentru a crea roci carbonatate. Aceasta înseamnă că instalațiile de captare a carbonului nu vor trebui să gestioneze cu atenție rezervoare gigant subterane de gaze timp de secole, evitând degajări accidentale, relatează Amelia Urry pentru Grist .
Climeworks și-a asociat tehnologia de filtrare sensibilă cu centrala geotermală „neutră de carbon” din Reykjavik Energy din Hellisheidi, Islanda. Această instalație funcționa deja cu tehnologia CarbFix, transformând dioxidul de carbon în piatră. Acum funcționează, instalația poate atrage carbon din aer, nu doar cantitatea mică de emisii de CO2 pe care o eliberează instalația geotermală. Compania susține că operațiunea este prima fabrică „cu emisii negative” din lume, ceea ce înseamnă că consumă mai mult carbon decât folosește.
Deocamdată, însă, instalația funcționează mai puțin ca un vid și mai mult ca o paie, notează Scott Johnson de la Ars Technica . Tot în stadiul pilot, dispozitivul captează doar aproximativ 50 de tone de dioxid de carbon pe an, ceea ce este aproximativ echivalent cu emisiile provenite de la o gospodărie americană. Și tehnologia Climeworks rămâne extrem de costisitoare. După cum scrie Rathi, conform unui raport din 2011 al American Physical Society, captarea CO2 din aer costă între 600 și 1.000 dolari pe tonă metrică de CO2.
Captarea de carbon a fost mult timp o tehnologie controversată. Mulți își fac griji că are o promisiune îndoielnică la scară largă și distrage cercetătorii și publicul de nevoia imperioasă de a limita emisiile de carbon. Și dacă nu reușesc, impacturile se vor resimți cel mai mult în comunitățile cu emisii scăzute, care sunt atât „geografice cât și financiare” vunerabil "pentru climatul în schimbare rapidă, au susținut oamenii de știință climaterici Kevin Anderson și Glen Peters într-un editorial în revista Science anul trecut.
„Tehnologiile cu emisii negative nu sunt o poliță de asigurare, ci mai degrabă un joc nedrept și cu mize mari”, au scris ei.
Însă Climeworks avansează, sperând să înceapă să-și îmbunătățească procesul și să reducă costurile. „Planul nostru este să oferim eliminarea carbonului persoanelor fizice, [corporațiilor] și organizațiilor, ca mijloc de a-și inversa emisiile de carbon care nu pot fi evitate”, spune Christoph Gebald, șeful Climeworks într-o declarație.