Muzeul Hunterian, condus de Royal College of Surgeons of England, conține aproximativ 3.500 de ciudăți anatomice și exemplare medicale amasate de numele său, chirurgul din secolul al XVIII-lea, John Hunter. Preluarea colecției este scheletul în vârstă de 235 de ani al lui Charles Byrne, așa-numitul „uriaș irlandez”.
Problema este că Byrne nu a dorit ca resturile sale să fie transformate într-o expoziție de muzeu. De fapt, el a cerut ca acest lucru să nu se întâmple niciodată. În ultimul deceniu, susținătorii repatrierii au făcut din ce în ce mai mult presiune asupra Hunterului pentru a respecta dorințele finale ale lui Byrne și pentru a-și elibera oasele pentru înmormântare.
Acum, relatează Hannah Devlin la The Guardian, muzeul - care este în prezent închis publicului pentru o recondiționare de trei ani - a declarat că consiliul său de administrație se va întâlni pentru a discuta ce să facă cu privire la oasele controversate.
Povestea lui Byrne este una tragică. Născut în 1761 în ceea ce este acum Irlanda de Nord, el a cunoscut sputuri masive de creștere din cauza gigantismului acromegalic - aceeași condiție cu care a trăit Andreul Giganților - ceea ce provoacă o creștere anormală.
Până la vârsta adultă, mărimea imensă a lui Byrne îl făcuse să devină oarecum celebritate. A mers chiar într-un tur al insulelor britanice, obținând o sumă de bani pentru a se prezenta ca o curiozitate. Dar la 22 de ani, el a suferit o flacără tuberculoză, iar sănătatea lui a început să eșueze.
Hunter, chirurgul și anatomistul londonez, a văzut o oportunitate științifică în sănătatea eșuată a lui Byrne. L-a propus pe Byrne, spunându-i că va plăti pentru a deține cadavrul. Înfricoșat de idee, Byrne le-a instruit prietenilor să-l îngroape pe mare când a murit pentru a împiedica oasele să fie luate de către tâlhari.
Hunter nu a fost singurul care a dorit rămășițele lui Byrne. În momentul în care Byrne a murit în 1783, un cont de ziar contemporan a raportat „o întreagă tribune de chirurgi care au cerut un irlandez sărman plecat”, adăugând că s-au adunat în jurul casei sale „la fel cum arpații ar fi o balenă enormă”.
Deși prietenii au încercat să ducă la îndeplinire dorințele lui Byrne - transportând rămășițele sale în orașul de coastă Margate pentru a fi înmormântate pe mare - cadavrul lui Byrne nu se afla în sicriu. În schimb, după cum povestește, Hunter a plătit întreprinzătorului 500 de kilograme pentru a-l fura și a-l înlocui cu pietre.
După ce Hunter s-a spurcat și a fiert cadavrul, a stins oasele departe. Câțiva ani mai târziu, când Byrne a scăpat din centrul atenției publice, Hunter a dezvăluit că are oasele. În 1799, întreaga colecție a Hunterului, inclusiv resturile scheletice ale lui Byrne, a fost achiziționată de Colegiul Regal de Chirurgi, iar la scurt timp, oasele lui Byrne s-au afișat la Hunterian.
Declarația recentă a Royal College of Surgeons sugerează că un nou capitol ar putea veni în saga lungă a oaselor.
Muzeul a menținut multă vreme că oasele sunt importante pentru cercetarea și educația pe termen lung. Deoarece Byrne nu are descendenți direcți, muzeul a arătat, de asemenea, sprijinul persoanelor fizice într-un studiu genetic recent care a urmărit genetica lui Byrne și a celor care trăiesc cu aceeași mutație a genelor proteice care interacționează cu hidrocarburi arilici în Irlanda de Nord astăzi unui strămoș comun. Un panou muzeal din 2013 a inclus citate anonimate de la acei indivizi care au vorbit despre potențialul biomedical al rămășițelor pentru diagnostic și tratament. „Corpul lui Byrne ne-a oferit informații vitale în înțelegerea acestei afecțiuni”, a spus una, potrivit lui Catherine Nash, profesoară de geografie umană la Universitatea din Londra, în lucrarea sa din 2018 Efectuarea de rudenie cu resturi umane: Repatrierea, biomedicina și multe relațiile lui Charles Byrne .
Cu toate acestea, Nash explică faptul că Byrne ar putea fi apropiat genetic sau mai aproape de mii din Irlanda de Nord, Irlanda și nu numai, dacă s-ar face un sondaj mai mare asupra diversității genetice. „Așa cum se întâmplă adesea în studiile similare legate de relația genetică, o relatare a unui strămoș împărtășit produce o idee a conexiunilor ancestrale distinctive în ceea ce ar fi o încurcătură genealogică a strămoșilor împărtășiți dacă este privită mai pe larg”, scrie ea. „În acest caz, este folosit pentru a produce o idee a unui grad distinct de legătură genetică care validează o poziție de autoritate în discuțiile despre ceea ce ar trebui făcut cu resturile.”
Campanii pentru înmormântare susțin, de asemenea, argumentul potrivit căruia ADN-ul lui Byrne a fost deja secvențiat, iar cercetătorii ar putea face o copie exactă a scheletului său, dacă este cazul. În plus, ei subliniază că există și alte persoane care suferă de acromegalie care s-au oferit voluntar să-și doneze corpul pentru știință.
Thomas Muinzer, lector de drept la Universitatea din Stirling, care a susținut ani de zile pentru înmormântarea lui Byrne, îi spune lui Ceimin Burke la TheJournal.ie că consideră că declarația muzeului este pentru prima dată când a arătat dorința de a discuta problema renunțării la cadavru . „Este o mișcare uriașă din partea lor”, spune el.
