Arheologii au găsit în mod tradițional rămășițele așezărilor antice folosind o serie de tehnici intensiv de muncă: sondaj la sol, analiza textelor istorice, sondaje ale locuitorilor locali și accident vascular cerebral ocazional al norocului mut.
Aceste metode au oferit o cantitate foarte mare de informații despre societățile umane antice, dar procesul de descoperire a avut loc în spurts, limitat de resursele financiare și de cantitatea mare de timp pe care cercetătorii au trebuit să o petreacă pe teren. Înainte de a putea începe să sape un site, ar putea fi nevoie de luni sau ani pentru a găsi chiar unul.
O nouă tehnică folosește un software pentru detectarea așezărilor antice prin intermediul imaginilor prin satelit
O nouă tehnică transformă rapid această paradigmă: În loc să se apropie de pământ, oamenii găsesc din ce în ce mai multe comori arheologice privind în jos din spațiu. Și într-un nou studiu, savantul social Harvard Jason Ur și afiliatul cercetării MIT Bjoern Menze anunță dezvoltarea unui program de calculator care analizează sistematic imaginile din satelit pentru a identifica locațiile probabile ale artefactelor antice. Lucrarea lor, publicată ieri în Proceedings of the National Academy of Sciences, includea analiza unei zone de 23.000 de kilometri pătrați din Siria și a prezentat un remarcabil 9.000 de așezări.
Potențialul acestei noi abordări de a accelera descoperirea arheologică este masiv. „Aș putea face asta pe teren”, spune Ur, „dar probabil că mi-ar lua restul vieții să cercetez o zonă de această dimensiune. Cu aceste tehnici de informatică, cu toate acestea, putem veni imediat cu o hartă enormă, care este metodologic foarte interesantă, dar care arată și cantitatea uimitoare de ocupație umană din ultimii 7.000 sau 8.000 de ani. "
Cele 9 000 de site-uri posibile reprezintă cel puțin de zece ori numărul de așezări identificate anterior. Zona studiată se află în partea de nord-est a Siriei, reprezentând o parte din semiluna fertilă, care adăpostește unele dintre cele mai vechi așezări umane permanente existente, care datează din 7.000 î.Hr.
Programul de analiză le-a găsit examinând cu atenție imaginile din satelit. Unele au fost detectate prin radiații din părțile infraroșii și în apropierea infraroșilor din spectru, care pot arăta soluri mai ușoare cu mai multe materiale organice, rezultate din clădirile antice de noroi și așezările umane transformate în praf. Alții au fost identificați prin movile artificiale, cunoscute sub numele de Tells, care indică o serie de așezări construite unul peste altul de-a lungul timpului.
Cercetătorii au folosit apoi volumul locurilor de așezare dintr-o anumită zonă ca un proxy pentru ocuparea continuă și au căutat să găsească tendințe între amplasarea așezărilor și resurselor naturale, cum ar fi apa dulce. Ei sugerează că cartografierea completă a siturilor din semiluna fertilă va descoperi tipare pe termen lung în așezările umane în timpul istoriei antice.
Ur prezice că noua tehnică va accelera ritmul descoperirii arheologice - nu doar în semiluna fertilă, ci în multe alte zone din lume. „Oricine se întoarce în această zonă pentru orice sondaj viitor ar ști deja unde să meargă”, spune el. „Nu este nevoie să facem acest tip de recunoaștere inițială pentru a găsi site-uri. Acest lucru vă permite să faceți lucrări direcționate, astfel încât să maximizați timpul pe care îl avem pe teren. ”
