În timp ce explora o peșteră plină de apă în sudul Germaniei, scafandrul Joachim Kreiselmaier a observat un pește cu aspect amuzant care înota în adâncurile peșterii. Avea un corp palid, alungit, nări mari și ochi minusculi, care păreau să se curbeze spre interior. Kreiselmaier i-a trimis o fotografie cu tipul mic lui Jasminca Behrmann-Godel, expertă în evoluția peștilor de la Universitatea Konstanz din Germania, iar ulterior i-a adus un exemplar viu. Într-un interviu acordat BBC McGrath, BBC, Behrmann-Godel a spus că, odată ce a putut să arunce o privire la pește, și-a dat seama că privește „ceva cu adevărat nou”.
Experții consideră că Kreiselmaier s-a lovit din greșeală de singurul pește cunoscut din peșterile din peșterile cunoscute din Europa și cel mai mare peșter de pește descoperit vreodată. Există aproximativ 200 de specii de pești de peșteră care trăiesc în diverse locații din întreaga lume, dar niciuna nu a fost observată în Europa până acum. Criteriul a fost identificat drept „o lacună în genul Barbatula ”, potrivit Science Daily.
Habitatul nordic al lacului de peșteră, care a fost găsit în mișcările greu accesibile din sistemul de peșteri Dunărea-Aach din Germania, a venit ca o surpriză pentru cercetători. Experții credeau că, în cazul în care un pește de peșteră ar fi găsit vreodată în Europa, acesta ar fi probabil localizat în peșterile bogate în faună din Balcanii de vest. Cele mai multe dintre speciile de locuit în peșteri ale Europei trăiesc în acea regiune, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Konstanz, dar noul lac de peșteră descoperit a fost găsit într-o „zonă care nu ar fi apărut nimănui - în Germania.
Cercetătorii susțin acum că o mare populație de peșteri locuiește în gropi și peșteri „unde apa percolată din Dunăre curge spre izvorul Aach, la nord de Lacul Constanța”, se arată în comunicatul de presă Behrmann-Godel.
Până în prezent, cercetătorii au putut examina cinci lacuri de peșteră vii din Dunărea-Aach într-un laborator, dar obținerea creaturilor nu există niciun fel de feat. Sistemul Danube-Aach poate fi accesat doar de scafandri calificați care știu să navigheze peșterile labirintice din zonă, găsindu-și drum atât prin curenți puternici, cât și prin vizibilitate redusă. Potrivit lui John Raphael de la Nature World News, cele mai complicate flancuri din peșteri pot fi accesate numai în timpul verii și toamnei, când condițiile sunt în special uscate.
Odată ce scafandrii au prins mai multe lacuri de peșteră evazive, cercetătorii au fost capabili să efectueze analize genetice detaliate. Rezultatele lor, publicate în revista Current Biology, sugerează că peștele a evoluat relativ recent. După cum explică Andy Coghlan în The New Scientist, parcul pestelui pare să se fi abătut de la peștii de suprafață în urmă cu aproximativ 20.000 de ani, când ghețarii din perioada de gheață au făcut ca peșterile Dunărea-Aach să fie accesibile. De-a lungul acestei perioade scurte de timp evolutiv, peștii au dezvoltat adaptări semnătură ale creaturilor care trăiesc în habitatele cu ape adânci întunecate: ochi mici, nări mari care ajută la navigarea prin apele fără lumină și apendicele faciale lungi cunoscute sub numele de „barbele”, care Peștele de peșteră folosește și pentru a-și explora mediul.
Oamenii de știință speră că, studiind loach-ul, vor putea înțelege mai bine fazele evolutive timpurii ale creaturilor care trăiesc în peșteri.
