Tantarii sunt mai mult decat niste daunatori - sunt capabili sa transmita boli precum malaria, Zika si febra dengue. Dar, după cum relatează Emily Waltz al Naturii, noile moschei cultivate în laborator sunt ultima noastră apărare împotriva populațiilor în creștere a insectelor enervante - și potențial mortale.
Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a dat startul biotehnologiei MosquitoMate pentru a utiliza mosquitos cultivate în laborator în lupta împotriva bolii purtate de țânțari. Aceste insecte sunt infectate cu Wolbachia pipientis - o bacterie comună capabilă să decimeze populațiile de țânțari, fără a utiliza substanțele chimice nocive asociate cu majoritatea pesticidelor. Washington DC
În esență, bacteria acționează ca un tratament de sterilitate: țânțarii infectați cu Wolbachia sunt crescuți în laboratoare, apoi separați de sex. Masculii care nu mușcă sunt eliberați în sălbăticie, unde se împerechează cu femele care nu au aceeași tulpină de Wolbachia . Ouăle fertilizate produse de aceste perechi nu eclozează niciodată, deoarece bacteriile frânează dezvoltarea cromozomilor paterni.
Stephen Dobson, un entomolog de la Universitatea din Kentucky și fondatorul MosquitoMate, spune lui Waltz că, în timp, ubicuitatea acestor țânțari infectate cultivate în laborator va duce la o populație de țânțari tigri asiatici în scădere. Alte specii de țânțari și insecte nu sunt însă afectate de practică.
Conform Kristen Brown de la Gizmodo, EPA a înregistrat țânțarul masculin modificat al companiei MosquitoMate ca biopesticid și a dat companiei o licență de cinci ani pentru a-și vinde creațiile către agențiile administrației locale, întreprinderile mici și proprietarii de case.
MosquitoMate va începe să își comercializeze produsul în zona Lexington, Kentucky, înainte de a se muta în orașe din apropiere, cum ar fi Louisville, Kentucky și Cincinnati, Ohio.
În conformitate cu liniile directoare EPA actuale, compania nu poate elibera exemplare în majoritatea statelor de sud-est. Până în prezent, cercetătorii au efectuat doar teste pe teren în Kentucky, New York și California - zone cu temperaturi și niveluri de precipitații comparabile cu cele găsite în cele 20 de state conturate, precum și DC
Mergând mai departe, Brown de Gizmodo raportează că MosquitoMate își propune să-și extindă amploarea la nivel național și să lanseze încercări cu o altă specie mortală de țânțari, Aedes aegypti .
Deși MosquitoMate nu este prima companie care a promovat țânțarii cultivate în laborator ca instrumente de combatere a bolilor, a reușit să evite atenția publică negativă.
Compania britanică de biotehnologie Oxitec nu a fost atât de norocoasă - în august 2016, scrie Gizmodo's Brown, la acea vreme, locuitorii din Florida Key au vetat eliberarea propusă de grup de țânțari Aedes aegypti modificate genetic.
Într-un grup de pe Facebook intitulat „Nu la țânțarii GM din cheile din Florida”, activiștii locali și-au explicat obiecțiile față de biopesticid, scriind: „Nu trebuie să fim obligați să facem parte dintr-un experiment uman și să nu consimțim.”
