Pe dedesubtul câmpiei rulante din centrul Kentucky se află Mammoth Cave, un labirint de calcar, cu 412 mile de pasaje subterane stivuite una peste alta pe cinci niveluri diferite. Este cel mai lung sistem de peșteri din lume și nimeni nu știe exact cât de adânc merge - aproximativ 600 de mile de pasaje sunt încă neexplorate. Un Centru al Patrimoniului Mondial Unesco, Mammoth Peștere conține fiecare tip de formare de peșteri - de la stalactite asemănătoare cu icicule până la flori minunate de ghips alb și 130 de specii de animale sălbatice. În fiecare an, ghidurile Serviciului Parcului Național conduc 500.000 de vizitatori prin pasaje strâmte, arbori abrupți și camere vaste care, cu milioane de ani în urmă, au fost formate prin apă presărată. Cu toate acestea, fără munca sclavă a lui Stephen Bishop, nu este clar cât de mult din peșteră am ști despre noi astăzi.
În 1838, episcopul, pe atunci 17 ani, a fost adus în peșteră de către proprietarul său, Franklin Gorin, un avocat care dorea să transforme situl într-o atracție turistică. Folosind funii și un felinar pâlpâitor, Bishop a traversat peșterile necunoscute, descoperind tuneluri, traversând gropi negre și navigând pe râurile subterane ale lui Mammoth. A fost o muncă periculoasă. În timp ce astăzi, o mare parte din peșteră este luminată de lumini electrice și curățată de moloz, Episcopul s-a confruntat cu un fagure complex, plin de găuri, fisuri, fisuri, bolovani, cupole și izvoare subacvatice. O lanternă aruncată însemna izolare în întuneric profund și tăcere. Fără o imputare senzorială, amenințarea de a deveni definitiv pierdută era foarte reală. Cu toate acestea, este greu de supraestimat influența episcopului; unele dintre ramurile pe care le-a explorat nu au fost găsite din nou până la inventarea echipamentelor moderne și harta pe care a făcut-o prin memoria peșterii a fost folosită zeci de ani.
Dovezile arheologice arată că nativii americani au explorat primele trei niveluri ale peșterii între 2000 și 4000 de ani în urmă. După aceea, o mică activitate a fost cronicizată până când coloniștii albi au redescoperit-o în anii 1790. În timpul războiului din 1812, muncitorii sclavi au extras Mamut pentru ca nitrații să fie prelucrați în salitru pentru muniție. Cuvântul de gură s-a răspândit, iar oamenii au început să caute această minune geologică ciudată. Tururile au început în 1816. Pentru o perioadă scurtă, a existat chiar o biserică în interiorul peșterii. Apoi, în primăvara anului 1838, Gorin l-a achiziționat pentru 5.000 de dolari. La vremea respectivă, erau cunoscute opt mile de pasaje.
Roger W. Brucker a scris într-un număr din 2010 al The Journal of Spelean History că Stephen Bishop a venit la Peștera Mammoth, printr-un acord de divorț între un fermier alb din Kentucky, numit Lowry Bishop și soția sa. Gorin a fost avocatul episcopului în timpul procedurii, în care „soția sa a dat în judecată pe motiv de adulter și a obținut o hotărâre a unei jumătăți din proprietatea lui Lowry.” După divorț, Lowry a scris într-un document din 1837 că, dacă ar muri, moșia sa ar putea fi folosit pentru a stabili onorariile avocatului său. Ștefan, care era probabil fiul biologic al lui Lowry, se crede că a făcut parte din acea așezare, deoarece Gorin l-a dobândit în acel an. A fost apoi instruit ca ghid de peșteră de către fostul superintendent al operațiunii miniere, iar el, la rândul său, i-a antrenat pe Mattison (Mat) Bransford și Nick Bransford - nicio relație între ei - care Gorin a închiriat de la proprietarul lor pentru 100 de dolari pe an. Semnăturile lor, pe care le-au făcut cu fum de lumânare, apar în întreaga peșteră.
„Putem găsi [numele lor] în locuri care mă înspăimântă să merg astăzi și avem iluminat modern”, spune Jerry Bransford, un ghid al peșterii Mammoth și strănepotul strănepot al lui Mat Bransford. „Mă gândesc că dacă ai fost în sclavie și ai fost însărcinat să explorezi peștera, erai liber în peșteră pentru a-ți face o viață, oricât ai fi dorit. Cred că știau că, dacă ar face acest lucru suficient de bine, viața ar fi mult mai bună decât în câmpul cu fân sau în lotul hambarului. ”
O ilustrație a turiștilor de pe „River Styx” (Biblioteca Congresului) din Peștera Mammoth Bishop a ajuns repede să fie un expert în Peștera Mammoth. Când un vizitator i-a oferit un „pumn de bani” pentru a-l duce undeva nou, Episcopul a decis să traverseze groapa de jos de 105 metri, o cavernă atât de adâncă a torțelor a dispărut când a fost aruncată în ea. Povestea spune că episcopul a așezat o scară peste groapă și, purtând felinarul în dinți, s-a târât în cealaltă parte. Mai târziu, a descoperit Mizeria lui Fat Man, un albia antică cu pasaje înguste și șerpuitoare. Era plin de pământ, iar episcopul trebuia să-și sape drumul. Cu cât a mers mai departe, cu atât plafonul a devenit mai jos, până când s-a regăsit în mizeria lui Tall Man. În cele din urmă, a ieșit din cealaltă parte, s-a ridicat, s-a întins și a numit zona „Great Relief Hall” - care este numită și astăzi.
A continuat apoi să găsească Lacul Lethe, River Styx și Echo Rivers pe nivelul de jos al peșterii, la 360 de metri sub suprafață. Acolo, a întâlnit pești fără ochi și raci de peșteră, atât orbi, cât și albe. El a târât materiale de fabricare a bărcilor în peșteră și a navigat pe râuri, care a fost ulterior inclus în tururi.
Gorin a deținut peștera Mammoth pe doar un an înainte de a-l vinde lui John Croghan pentru 10.000 de dolari, preț care l-a inclus pe Bishop. În acel an, au fost descoperite încă doi kilometri de peșteră. Croghan, nepotul lui William Clark al expediției Lewis și Clark, a construit drumuri lângă peșteră, a îmbunătățit clădirile existente și a renovat hotelul din apropiere. În acest timp, Bishop și cei doi Bransfords au continuat turneele de conducere, care au inclus uneori vizitatori celebri, precum cântăreața de operă Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson și mulți oameni de știință respectați.
Aceste tururi au fost excursii de o zi întreagă, uneori durează 18 ore. Cu doar lumină de felinar pentru a străpunge întunericul, turiștii și-au croit drum peste resturi, scări în jos și peste stânci și bolovani. Ca și episcop, își fumau numele pe tavan.
Majoritatea contemporanilor care au scris despre Peștera Mammoth l-au descris și pe Episcop. Articolul din 1853 al JW Spaulding din The Northern Inquirer îl numește pe Bishop drept „cel mai inteligent negru… cu care m-am întâlnit în toate călătoriile mele”, care „pot conversa cu geologie și mineralogie cu multă fluență și ar pune în pericol mulți dintre cei care au văzut o mare parte din Săli academice. ”Episcopul a arătat„ stele ”de gips-carton Spaulding care arătau ca cerul nopții și au cântat o melodie pe râul Echo, „ vocea sa clară și sonoră ”umplând peștera. "Există două sau trei ghiduri, care sunt achiziționate la hotel", scrie Spaulding. - Dacă este posibil, ia-l pe Ștefan.
Pe măsură ce cuvântul se răspândea, la fel și faima lui Bishop. În călătoria cu sănătatea către tropice, autorul Nathaniel Parker Willis pare stelat când l-a întâlnit. „Prima vedere mi-a spus că Ștefan merită să fie privit mai degrabă decât majoritatea celebrităților”, a scris el, apoi a descris fără suflare „mase de păr negru” ale lui Bishop, „mustață lungă” și hainele lui: „pălărie șuviță de culoare ciocolată, verde sacou și pantaloni cu dungi. ”
Pasaje ca acestea sunt încărcate în concepte depășite despre rasă și romantismul din secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, apare o imagine comună a unui om care a fost bine vorbit, cunoscător, subțire și atletic. Se crede că a învățat multe din orele lungi cu clientela bogată. La sfârșitul vieții, episcopul putea să vorbească unele grecești și latine, să citească și să scrie și știa atât de multe despre geologie, încât oamenii de știință în vizită i-au ales creierul pentru informații.
„În peșteră, puteți vedea progresul educației sale”, spune gardianul Kennetha Sanders. „Există o semnătură de când a venit prima oară aici, în 1838 sau cam așa ceva, care arată ca un preșcolar care își scrie numele, cu scrierea în bloc. Mai târziu, a fost cursiv. "
Totuși, realitatea episcopului era cea a unui om înrobit. În cartea din 1856, Scrisori din Statele Unite, Cuba și Canada, botanista și autoarea britanică Amelia Murray scrie că Bishop îi amintește de un „spaniol cu aspect bun” înainte de a discuta despre serviciile grozave din peșteră. Înrobitul „urmărește fiecare mișcare cu o curiozitate atât de nerăbdătoare și cu greu te va lăsa să te agite fără ajutorul lor.” Ghizii erau responsabili de siguranța oaspeților, dar nu puteau lua masa cu ei. De mai multe ori, Bishop a transportat bărbați răniți sau slăbiți care l-au depășit pe spate pentru kilometri de siguranță.
„Desigur, munca lor a fost neobișnuită, dar economia sclavilor, oriunde a existat, s-a bazat pe abilitățile și talentele înroșiilor”, spune Richard Blackett, profesor de istorie la Universitatea Vanderbilt. „Sistemul nu ar fi putut funcționa fără abilitățile sclavilor.”
O imagine a lui Stephen Bishop într-o carte din 1882 (Wikicommons, domeniul public) 
Un stereograf al lui Mat Bransford, unul dintre primii ghiduri ai Mammoth Cave (New York Public Library via Wikicommons) În timp ce Croghan încuraja turismul, el a avut și alte motive pentru a achiziționa peștera Mammoth: un remediu pentru tuberculoză. Cu câțiva ani înainte ca oamenii de știință să înțeleagă teoria germenilor, Croghan a crezut că aerul pur și temperatura constantă a peșterii ar putea avea efecte pozitive asupra bolii. Episcopul, Bransfordii și, eventual, alți lucrători înroși au construit colibe la diferite niveluri în peșteră, dintre care două pot fi văzute și astăzi. Treisprezece pacienți s-au mutat, intenționând să rămână un an. Tururile trecute de experimentul de tuberculoză și vizitatorii au interacționat adesea cu pacienții.
„Nu ne putem imagina decât cum ar fi viața, trăind un kilometru în peșteră, având propria casă înapoi acolo”, spune Jerry Bransford. „Când sclavii ar face turnee, acești oameni din colibe vor ieși și vor spune:„ oh, suntem atât de bucuroși să te vedem ”... și atunci ar tuse și ar contamina alte persoane.
După câteva luni, trei pacienți au murit, iar experimentul a fost oprit.
În 1842, Croghan l-a chemat pe episcop la Locust Grove, conacul său din Louisville, pentru a desena o hartă a peșterii Mammoth. A fost publicat în Rambles în Peștera Mammoth, în cursul anului 1844 de către Alexander Clark Bullitt. „[A fost] foarte exact în ceea ce privește topografia și relația diferitelor aspecte ale numeroaselor ramuri ale peșterii, mai puțin exacte în ceea ce privește distanțele exacte”, spune Carol Ely, director executiv la Locust Grove. Ea adaugă că harta a fost „considerată remarcabil de exactă la vremea sa”. A fost considerată atât de exactă, harta episcopului a fost folosită în anii 1880.
(benkrut / iStock) 
(daveynin prin Flickr sub CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina prin Flickr sub CC BY-SA 2.0) În timp ce se afla la Locust Grove, episcopul a întâlnit-o pe Charlotte, o altă lucrătoare înrobită. S-au căsătorit și Charlotte s-a dus să locuiască cu el în cartierele de sclavi de lângă Peștera Mammoth, unde lucra la hotel. Bishop a dus-o într-o secțiune asemănătoare cu zâna plină de flori de ghips și a numit-o Grota lui Charlotte. Pe un perete, a atras o inimă și a scris: „Stephen Bishop, M Guide Guide, doamna Charlotte Bishop 1843.” În afară de asta, el a scris, „Mrs. Charlotte Bishop, Flora Mammoth Peștera. ”Deși inima poate fi încă văzută, nu face parte din prezent.
Nu este clar modul în care Bishop și-a văzut meseria. Gorin a spus că el a numit Mammoth Peștera „mărețe, sumbre și deosebite”, cuvinte care par ambivalente. Când Croghan a murit în 1849 din tuberculoză, probabil, a declarat că cele 28 de persoane pe care le-a înrobit vor fi eliberate la șapte ani de la moartea sa, inclusiv episcopii. Pe măsură ce timpul se apropia, mai multe persoane au scris că Bishop intenționează să se mute în Liberia. "În prezent este un sclav, dar urmează să-și aibă libertatea anul viitor, apoi merge în Liberia cu soția și familia", a scris Murray. "Nu ar dori să fie liber în această țară."
În 1856, Charlotte și Ștefan au fost emancipați. În iulie 1857, au vândut 112 acri pe care îi dețineau lângă peșteră. Nu se știe cum au achiziționat pământul, deși, în calitate de ghid, Bishop a primit sfaturi de la vizitatori. Câteva luni mai târziu, episcopul a murit la 37 de ani din cauze misterioase. El a condus un tur cu puțin înainte de moartea sa, iar augustul precedent, a descoperit o nouă secțiune a peșterii, extinzând pasajele explorate până la 11 mile.
El a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat în fața Peșterii Mammoth. În 1878, milionarul James Mellon i-a spus lui Charlotte că îi va trimite o piatră de cap. Trei ani mai târziu, a sosit. A fost o piatră de temelie pentru Războiul Civil, iar numele inițial a fost zgâriat. Data decesului a fost greșită cu doi ani. Totuși, scrie: „Ștefan episcop: primul ghid și explorator al peșterii Mamotului.”
„Când vii la Peștera Mammoth, este foarte greu să pleci și să nu auzi despre Stephen Bishop”, spune Sanders, adăugând că ghizii turistici chiar au o glumă despre asta. „De unde știi că ești un ghid peștera Mammoth? Știi mai multe despre Stephen Bishop decât tu despre cel mai bun prieten al tău.
