La 16 octombrie 1968, cercetătorii de la Lulu, un catamaran naval, au coborât pe Alvin și cu cei trei membri ai echipajului său, în mare adâncime, în Atlantic, la aproximativ 135 de mile de coasta Woods Hole, Massachusetts, pentru ceea ce a reprezentat un ceas de balenă subacvatică. . Apoi, două cabluri de sprijin din oțel s-au prins și apa a fost introdusă printr-o trapă deschisă. Echipajul a scăpat relativ neatins (Ed. Bland, pilotul, i-a învârtit glezna), iar Alvin a scufundat 4.900 de metri în jos, unde a stat câteva zile și apoi, din cauza mărilor aspre, luni întregi.
Când submersibilul a fost plutit din nou în anul următor, oamenii de știință au descoperit ceva neașteptat: prânzul echipajului - termosuri din oțel inoxidabil cu vârfuri din plastic implodate, bouillon cu aromă de carne, mere, sandwich-uri bologna învelite în hârtie de ceară - au fost excepțional de bine conservate. Cu excepția decolorării bolognei și a aparițiilor murate a merelor, lucrurile păreau aproape la fel de proaspete ca ziua în care Alvin a trecut accidental până la capăt. (Aparent, autorii au făcut un test de gust; au spus că bulionul de carne este „perfect plăcut”.)
Autorii raportează că, după 10 luni de condiții de mare adâncime, alimentul „a prezentat un grad de conservare care, în cazul fructelor, a egalat cu cel al depozitării atente și, în cazul amidonului și al materialelor proteice, a părut să depășească de departe cea a frigorificului normal. ”Fundul oceanului a fost un fel de deșert - un loc inofensiv al vastei faune microbiene găsite înflorind pe pământ? (Aici, autorii fac un apel pentru umplerea terenurilor și prudență împotriva aruncării gunoiului în ocean, unde descompunerea pare să fi încetinit până la oprire aproape.) Sau altceva a încetinit creșterea microbiană?
Patru decenii mai târziu, oamenii de știință alimentari plutesc ultima idee. Deoarece apa exercită o presiune în jos - la 5.000 de metri în jos, este de aproximativ 2.200 de lire sterline pe centimetru pătrat, mai mult decât suficient pentru a vă rupe timpanele - adâncimea locului de odihnă temporar al Alvin a acționat probabil ca un conservant pentru sandvișurile de la Bologna. La nivelul mării, acest tip de prelucrare ultra-înaltă presiune este utilizat pentru o varietate de alimente, incluzând stridii, homari, guacamole și sucuri de fructe. Într-un studiu publicat la începutul acestui an, o echipă de oameni de știință din Spania au alimentat căpșuni și au depozitat lichidul în diferite camere presurizate. Chiar și la temperatura camerei, au descoperit că stocarea cu presiune înaltă (hiperbarică) a încetinit creșterea microbilor care altfel ar strica sucul. Ei sugerează că tehnologia s-ar putea dovedi chiar mai eficientă decât congelarea sau refrigerarea. Și spun că promisiunea acestei noi tehnologii de procesare a alimentelor a fost demonstrată pentru prima dată prin scufundarea accidentală a sandvișurilor la bordul submersibilului.
Fotografie: „Materiale alimentare recuperate de la Alvin după expunerea la apa de mare la o adâncime de 1540 m timp de 10 luni” / Science , 1971 .
