Izbucnirea Ebola care a început în Republica Democratică Congo anul trecut a ucis aproape 500 de oameni - aproape 100 dintre ei fiind copii. Criza nu arată semne de încetinire; după cum raportează Rob Picheta al CNN, numărul de noi cazuri a crescut în luna trecută, sărând de la 20 la 40 de infecții raportate pe săptămână.
Se crede că peste 785 de persoane au contractat Ebola în ultimele șase luni, fiind confirmate 731 dintre cazuri, potrivit unui comunicat al companiei Salvați Copiii. Virusul este adesea mortal - are o rată de fatalitate de aproximativ 50 la sută - și până în prezent, 484 de persoane din RDC și-au pierdut viața. Nouăzeci și șapte de copii sunt printre morți, dintre care 65 au fost mai mici de cinci ani. Focarul nu a abordat ratele de mortalitate dezastruoase ale crizei Ebola 2014-2016, care a ucis peste 11.000 de oameni în Africa de Vest, dar este al doilea cel mai mare focar de virus din istorie.
„Suntem la răscruce”, spune Heather Kerr, directorul Salvați Copiii în RDC. „Dacă nu luăm măsuri urgente pentru a contine acest lucru, focarul ar putea dura încă șase luni, dacă nu chiar tot anul.”
Kerr a adăugat că eforturile de eliminare a virusului sunt împiedicate de instabilitatea politică din RDC. Kivu de Nord și Ituri, cele două provincii afectate de focar, sunt afectate de conflicte violente, ceea ce face imposibilă accesul lucrătorilor din sănătate la anumite comunități și punând viața în pericol. Situația periculoasă a determinat Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor să-și atragă experții calificați Ebola din zona focarei. Lucrătorii din domeniul sănătății încă pe teren au fost întâmpinați de ostilitate și rezistență din cauza unor concepții greșite răspândite despre Ebola.
„Oamenii au întrerupt funeraliile pentru că nu credeau că decedatul a cedat virusului”, spune Kerr. „Lucrătorii ajutoare au fost amenințați, deoarece se credea că au răspândit Ebola. Trebuie să ne extindem eforturile pentru a veni în contact cu tinerii vocali și liderii comunității pentru a construi încredere și pentru a ne ajuta să transformăm acest val. Tratarea persoanelor bolnave este esențială, dar oprirea Ebola să se răspândească în continuare este la fel de importantă. ”
În prezent, focarul este cuprins în RDC, dar Save the Children remarcă faptul că există o amenințare reală a bolii care se revarsă în Uganda vecină, unde „refugiații din RDC continuă să ajungă zilnic”. un vaccin de investigație, rVSV-ZEBOV, care nu a fost încă autorizat, dar s-a dovedit a fi sigur și eficient, potrivit OMS. Helen Branswell din STAT a raportat la sfârșitul lunii trecute că experții cred că au suficient vaccin pentru a conține focarul; din acel moment, au fost administrate cele 64.000 de doze de vaccin, cu o rată de eficacitate de peste 90 la sută.
Această veste relativ bună a fost însă temerită de rapoartele recente potrivit cărora femeilor din RDC li se cere să ofere favoruri sexuale în schimbul vaccinului. Criza Ebola a făcut, de asemenea, copiii să fie deosebit de vulnerabili la exploatare.
„Mulți copii sunt lăsați singuri [din cauza virusului] din diferite motive”, spune Marie-Claire Mbombo, un ofițer pentru protecția copilului pentru Salvați Copiii. „În unele cazuri, părinții lor sunt la spital sau lucrează pe teren. Alți copii au rămas orfani. Copiii rămași singuri au un risc crescut de abuz sexual sau de a fi nevoiți să muncească. "
Săptămâna trecută, experții în domeniul sănătății au cerut OMS să declare criza de Ebola din RDC ca o „urgență de sănătate publică, de îngrijorare internațională”.
„O furtună de factori nocivi complică acest eveniment: conflictul armat, instabilitatea politică și deplasarea în masă”, au scris ei în Lancet . „Focarul rămâne departe de a fi controlat, riscând o epidemie pe termen lung cu impact regional, poate global.”
