Mănâncă ca un parizian într-un apartament parizian

Mulți ani când mergeam în locuri îndepărtate, aș mânca în case private. Am fost corespondent străin, iar mulți localnici amabili și curioși m-ar invita să împart o masă. Indiferent dacă eșantionează o păpușă de sos de nuc sau savurez un fel de tort de mac, aș afla despre o familie și, prin extensie, o cultură, prin mâncare. Când m-am întors în Statele Unite și am început să călătoresc ca turist obișnuit, mi-a lipsit căldura și intimitatea mâncării în casele oamenilor.

De aceea, când am planificat recent o călătorie la Paris, am sărit la ocazia de a încerca Eatwith.com. Serviciul pe internet oferă mese gătite acasă, pregătite de una dintre „gazdele” din casa lui. Sistemul este simplu: gazdele Eatwith își publică meniurile, listează limbile pe care le vorbesc și spun câteva lucruri despre interesele lor personale. Oaspetele plătește în avans online, la un preț fix; seara în sine este fără tranzacții.

Spre surprinderea mea, au fost doar zece gazde pentru toată Parisul, dintre care unii au oferit servicii călătorilor în căutare de gătit vegan sau ayurvedic (o veche abordare indiană a mâncării echilibrate). Alte orașe mai stabilite Eatwith, cum ar fi Tel Aviv și Barcelona, ​​au tribune mai mari. Însă mai multe opțiuni corespund preferinței mele pentru gătitul clasic francez, inclusiv Claudine (A Parisian Dinner in Montmartre, 50 USD) și Alexis (Un Hiver Bistronomique, 59 USD). Ei au subliniat grija cu care au cumpărat produse de sezon și ingrediente de înaltă calitate. Le-am rezervat pe amândouă, hotărând să particip ca invitat, nu ca jurnalist. (Mai târziu, odată ce am decis să scriu despre experiență, le-am recontactat.)

Lanterne mici aruncă o strălucire moale prin sufrageria mare. O oglindă rococo aurită scânteie. Tavanele sunt înalte, iar pereții sunt acoperiți cu tablouri și suveniruri populare, multe din Indonezia. Soțul meu, Joel Brenner, și doi prieteni parizieni, Katherine Kay-Mouat și fiul ei în vârstă de 15 ani, Maximilien Bouchard, s-au așezat pe scaune confortabile în jurul unei enorme mese de cafea din ratan, la apartamentul al 8-lea arrondissement al lui Alexis. celebra sala de muzica Folies Bergère.

Acest articol este o selecție din noul nostru trimestru Smithsonian Journeys Travel

În numărul său inaugural, Smithsonian Journeys vă duce trimestrial la Paris pentru o privire intrigantă asupra istoriei și culturii Orașului Luminilor. Plimbați-vă pe străzi și aflați modalitățile surprinzătoare pe care le întâmpină trecutul prin alimente, arhitectură, arte, obiceiuri locale și multe altele.

Am mușcat într-un cip crocant de casă pe care îl servește Alexis. „Știi din ce sunt făcute?”, Întreabă el. Mă aventurez: rădăcina Taro? Am greșit; este o altă legumă nubby: anghinarea din Ierusalim. Conversația rămâne pe un curs culinar. „Cum le faci atât de subțiri?”, Întreabă Katherine. „Ușor”, spune Alexis. „Folosești doar o felie de mandolină.” Cred că nu este ușor, știind din experiență abilitatea necesară pentru a gestiona lamele ascuțite ale mandolinei. Alexis oferă un paine prăjită spre seara următoare și cu toții facem ochelari plini cu Vouvray sclipitor. Katherine pune o altă întrebare, iar Alexis zâmbește zâmbet. Este unul pe care îl primește tot timpul: Cum te-ai interesat să faci mese la tine acasă, să te înscrii în Eatwith?

Alexis, care are 28 de ani, explică modul în care a decis să abandoneze domeniul în care a antrenat (de afaceri) și să treacă la o carieră culinară. A auzit despre Eatwith de la un prieten și și-a dat seama că avea cerințele în loc: o pasiune pentru gătit, limba engleză fluentă și conducerea apartamentului plin de grație al părinților săi.

În această seară, el servește ciorbă de apă cu mozzarella de bivol mărunțită, cod brațat pe un pat de piure de păstăi și cartofi, o farfurie cu brânzeturi franceze și trufe de ciocolată de casă. Viața lui Alexis se învârte în jurul mâncării - ingrediente proaspete, organice și mai puțin cunoscute. Vocea lui se sufocă de indignare când îmi spune în timpul unui interviu că Franța este pe locul doi doar în SUA în numărul de hamburgeri McDonald's pe care îl consumă.

La apartamentul lui Claudine Ouhioun, un foc arde într-un mic șemineu de marmură când Joel și cu mine ajungem la apartament. Lumina este scăzută, lumânările sunt aprinse, iar masa este setată cu pahare de vin strălucitoare din cristal. Intru într-un fotoliu glorios francez - o bergère tapițată în lenjerie Pierre Frey, cu un design în formă de ferigi. În apropiere este un dulap în sertare în stilul Louis XV, care se află în familia ei de cel puțin o sută de ani.

Claudine, 65 de ani, profesor de engleză recent pensionat la un liceu local, îi prezintă pe invitați: Arial Harrington, care locuiește în Brooklyn, își lansează propria linie de îmbrăcăminte. Prietenul ei Matthew Fox, în vârstă de 27 de ani, lucrează pentru o companie de planificare a evenimentelor din Washington, DC Arial, 29 de ani, îmi spune că a căutat experiența Eatwith pentru că, în calitate de bucătar aspirant, are în vedere să devină ea însăși gazdă. Atunci când se ridică spontan pentru a aprinde focul, înfigând brațele și adăugând un jurnal, la fel cum ar face un prieten apropiat sau un membru al familiei, mă gândesc la modul în care economia comună a egalizat relația dintre consumator și prestatorul de servicii. Claudine este mulțumită de prietenia întâmplătoare a gestului. Ea îmi spune mai târziu că schimbul de e-mailuri obișnuite înainte de fiecare masă o face să simtă că găzduiește prieteni, nu oaspeți. Și asta pare o schimbare la mare. Când locuiam la Paris, în anii '70, ca student, moșierul meu mi-a spus să nu mă aștept ca francezii să vrea să fie prieteni. Un coleg de cafenea obișnuit a recunoscut că și-a făcut prieteni în Boy Scouts și că nu prea dorește să lărgească cercul.

Claudine se strecoară într-o bucătărie cu galerie pentru a asambla verrina, un antipatic format din sfeclă gătită tocat cu un strat de taramosalata grecească deasupra - o combinație inspirată. Parizienii adoră taramosalata ”, ne spune ea. „Nu este adevărat ce spun ei despre francezii care doresc doar să mănânce mâncare franceză.” Dar americanii care vizitează Parisul doresc deseori mâncare clasică franceză și toată lumea este fericită să sape în pot-au-feu de Claudine. A modificat rețetele de legume fierte / rădăcină fiartă folosind condimente calde - ciuperci, sau poate cuișoare - pentru a adăuga un indiciu din Africa de Nord în aromă.

Este confortabil și relaxat. Pe măsură ce mănânc și beau vin, mă gândesc la plusurile și minusurile de a mânca în acest fel: mâncarea poate să nu atingă culmile unui restaurant parizian fin, ci avantajele ospitalității cu inimă (față de ospătarul potențial urât sau înfocat) și conversația cu persoane pe care, în mod normal, nu le întâlnești mai mult decât compensează. Mâncarea cu Alexis și Claudine îmi amintește de plăcerea pe care am simțit-o corespondent cu prietenii de la stilou ca un școlar. Ajung să le bombardez cu orice fel de întrebare, fără să mă simt cel mai puțin impertinent.

Amicii de stilou nu sunt la modă. Prietenii de pe Facebook nu sunt. Atât Alexis cât și Claudine rămân în legătură cu rețelele de socializare și prin e-mail cu foști invitați, în mare parte străini, unii dintre ei apelând când se întorc la Paris și îi invită la o seară. Sau, ca în cazul lui Raymond Mendoza, un francofil din Pomona, California, se întoarce cu un cadou. Când Raymond a venit recent la Paris în vizita sa anuală, a depozitat o jumătate de duzină de brânzeturi de casă în compartimentul aerian. S-a lăudat cu Alexis și cu alți prieteni francezi despre redoarea lui sofisticată a desertului clasic, făcută cu o crustă de nuci de macadamia și o umplutură de brânză cremă de pere. Când Alexis a pronunțat-o în mod decisiv, Raymond era peste lună. Plecat de la un loc de muncă în domeniul bancar, californianul are în vedere ce trebuie să facă în continuare. De asemenea, în curând va încerca mâna să fie o gazdă Eatwith.