EJ Wagner este istoric al criminalității, autor al cărții câștigătoare a premiului Edgar The Science of Sherlock Holmes și moderatorul forului criminalistic la Muzeul Științelor Naturale din Insula Longă din Universitatea Stony Brook. De curând am luat cunoștință de experiența ei de cercetare a lungmetrajului din noiembrie „The Tell-Tale Murder”, despre moartea unui comerciant bogat de sclavi din Salem, Massachusetts, în 1830, care ar inspira scrierile lui Edgar Allan Poe și Nathaniel Hawthorne .
Cum v-ați interesat prima dată de știința criminalistică?
Când am ieșit pentru prima dată de la școala de dramă, am primit o meserie discursuri de scriere a fantomelor. Am fost însărcinat să scriu discursuri pentru medici și am fost invitat să cobor la cabinetul de examinare medicală din New York. Am devenit absolut fascinat nu numai de muncă, ci și de tipul de oameni care lucrează acolo. Am continuat să mă întorc. Am continuat să învăț mai multe. Și când am primit un loc de muncă la universitate [Stony Brook], cu departamentul său de știință de informare, am făcut o prelegere despre știința criminalistică. Biroul examinatorului medical din județul Suffolk m-a invitat să fac cercetări în unitatea lor și am început să lucrez foarte strâns cu ei. Examinatorii medicali sunt povestitori foarte interesanți. Aproape toată lumea dintr-un laborator criminalistic este, pentru că trebuie să se prezinte pe standul martorilor și să explice o problemă științifică complicată unui public laic.
Unde și cum săriți cazurile interesante?
Cazul despre care am scris, am descoperit literalmente această antologie de povești vechi despre o crimă într-o librărie din Greenwich Village, în mijlocul unei furtuni de ploaie. M-am întâmplat să intru acolo. Am găsit-o și am trecut prin ea. Aveau o versiune a rezumării cazului - faimosul discurs al lui Daniel Webster - iar sentimentul meu imediat a fost că am citit asta înainte. Unde am văzut-o? În sfârșit mi-a răsărit că suna incredibil ca povestea lui Edgar Allan Poe „Inima povestită.” Multe cazuri apar cam așa.
Cum te-ai gândit la cercetările tale?
M-am dus la Salem. Am fost acolo înainte, cercetând procesele de vrăjitorie, așa că am avut o senzație bună pentru locul unde stau lucrurile. Casa crimei, închisoarea, locul executării condamnatului și cimitirul în care sunt îngropate victima și executatul sunt toate în două blocuri unele de altele. Am intervievat curatorul PEM [Muzeul Peabody Essex]. Biblioteca muzeului găzduiește toate documentele primare și am petrecut câteva zile fericite stând acolo acoperite de praf trecând prin aceste lucruri și găsind lucruri pe care oamenii le-au pus într-un dosar.
De ce a fost uitat dosarul atât de repede?
A fost uitată pentru că erau oameni care erau foarte, foarte dornici să o facă uitată. La vremea respectivă, sclavia era comună. Dar, pe măsură ce mișcarea abolitionistă crește, nimeni nu voia să-și amintească asta. În ciuda a ceea ce spunea Webster despre victima fiind acest bărbat sfânt, acest bătrân era un sclav. Nu numai un sclav, ci și un sclav care i-a spus ministrului, nu am nicio problemă să vând nicio parte din rasa umană. Trebuia să fie un pic de monstru. Cred că oamenii nu voiau să-și amintească asta. Cei presupuși ucigași erau membri ai unor familii foarte vechi, proeminente. Nimeni nu a vrut să vorbească despre asta dacă o pot evita. Pentru Salem a fost doar o jenă uriașă.
Acum, toată lumea din Salem este atât de prinsă de istoria sa de vrăjitorie, dacă sunt conștienți de acest lucru, este doar acest lucru cețos - da, s-a întâmplat ceva în una din casele vechi.
