În perioada Războiului Rece, sateliții spion Corona ai Statelor Unite au surprins imagini furtunoase din Uniunea Sovietică, China și aliații lor din sud-estul Asiei și Orientul Mijlociu. Când aceste imagini au fost declasificate în anii ’90, fotografiile unei terase stâncoase din Kurdistanul irakian au atras atenția arheologilor, care credeau că pot vedea rămășițele antice ale unui fort mare pătrat. Mai recent, după cum raportează Jack Malvern pentru Times, cercetătorii au folosit tehnologia drone pentru a confirma că situl este într-adevăr căminul unei așezări fortificate anterior neexplorate.
Qalatga Darband, așa cum se numește așezarea, este situată într-un punct strategic de pe pasajul Darband-i-Rania, care a legat cândva Mesopotamia de Iran, potrivit lui Lauren Sigfusson din Discovery. În timpul domniei lui Saddam Hussein și a invaziei ulterioare a SUA în Irak, regiunea a fost inaccesibilă arheologilor. Însă îmbunătățirile recente ale securității au permis experților de la Muzeul Britanic să exploreze situl ca parte a schemei de instruire și instruire a patrimoniului de urgență din Irak, care antrenează participanții irakieni să se documenteze și să salveze siturile arheologice amenințate de statul islamic.
Sondajul echipei a început cu cartografiere topografice și examinări ale olăritului de suprafață, potrivit site-ului Muzeului Britanic. Pentru a avea o vedere aeriană a peisajului, cercetătorii au apelat la drone echipate cu aparat de fotografiat, care sunt tot mai des utilizate în timpul săpăturilor, deoarece tehnologia este relativ ieftină de exploatat și surprinde rapid imagini detaliate ale siturilor arheologice.
Când imaginile cu drone ale Qalatga Darband au fost procesate pentru a îmbunătăți diferențele de culoare, experții au putut observa nereguli subtile în creșterea culturilor - un indicator cheie că o structură străveche se afla ascunsă sub pământ.
„Acolo unde există pereți subteran, grâul și orzul nu cresc atât de bine”, spune Malvern John MacGinnis, un arheolog principal al proiectului de săpături. „[S] o există diferențe de culoare în creșterea culturii.”
Imaginile dronei i-au ajutat pe arheologi să concluzioneze că suspiciunile lor cu privire la imaginile Corona erau corecte: o structură mare și fortificată se află în partea de nord a Darbandului Qalatga. Echipa a descoperit alte câteva clădiri, inclusiv ceea ce pare a fi un templu monumental. Au fost găsite și resturi de prese de vin sau ulei.
Qalatga Darband pare să fi fost ocupată în perioada parthiană timpurie, care s-a întins din secolul I î.Hr. până în primul secol d.Hr. Potrivit lui Peter Dockrill din Science Alert, o monedă descoperită pe site îl înfățișează pe regele Parthian Orodes II, care a condus între 57 BC și 37 î.Hr.
Partienii au fost o putere majoră în Orientul Apropiat antic, cucerind vaste teritorii de teritoriu după campanii de succes împotriva unui număr de grupări puternice, inclusiv seleucidele eleniste și romanii. Dar artefactele de la Qalatga Darband sugerează că influențele greco-romane au fost totuși pervasive în regiune. Arheologii au descoperit statui din ceea ce par a fi zeița greacă Persefone și zeul grec Adonis, împreună cu țiglele din teracotă modelate în tradiția arhitecturală greco-romană.
Săpăturile de la Qalatga Darband vor continua până în 2020. Arheologii investighează și alte două situri din apropiere - Murad Râșu și Usu Aska - în speranța de a obține o imagine mai puternică a vieții în regiune acum aproximativ 2.000 de ani.
