Dacă ați petrecut ceva timp în jurul delfinilor cu botine - sau chiar ați urmărit Flipper - probabil că sunteți familiarizați cu sunetul. Mamiferele marine fac zgomote puternice, repetate de fluiere constant, oricând se angajează în interacțiuni sociale prietenoase.
Cercetătorii au observat de mult că diferiți delfini își produc fiecare fluiere idiosincratice; ca urmare, unii au speculat că aceste sunete s-ar putea corela cu ceva precum „numele” delfinilor, fiecare creatură repetând propriul nume pe măsură ce se amestecă cu altele.
În 2006, Stephanie King și Vincent Janik, o pereche de biologi de la Universitatea St. Andrews din Scoția, au descoperit că delfinii (pdf) aveau mai multe șanse de a se îndrepta către un difuzor audio care emite fluierul unei rude decât o îmbuteliere aleatoare, fără legătură., sugerând că semnătura acustică unică a ciripitului a transmis unele informații despre delfinul care îl produce.
Apoi, în februarie trecut, au publicat un alt studiu care a dat dovezi suplimentare acestei idei, întrucât au descoperit că mamele erau susceptibile să copieze fluierul distinct al urmașilor lor atunci când au fost separate temporar în timpul experimentelor. Lucrarea a oferit sugestia atrăgătoare că mamele „strigau” pentru vițeii lor, la fel cum ar face oamenii dacă ar fi despărțiți în mod similar.
Acum, un articol publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences oferă dovezi suplimentare că aceste fluiere sunt folosite pentru a distinge un delfin de altul și că delfinii se identifică prin sunetul propriului chirp. În cadrul studiului, cercetătorii au descoperit că, atunci când au înregistrat fluierele semnalizate ale blocajelor sălbatice și le-au redat la ei, au răspuns repetând apelul. Când cercetătorii au jucat ciripitul altor delfini, făpturile au rămas tăcute sau au făcut zgomote înrudite, fără fluier.
King și Janik au strâns date de-a lungul unui deceniu urmărind populațiile sălbatice de îmbuteliere de pe coasta de est a Scoției și înregistrând fluiere distincte. Pentru fiecare încercare experimentală, au folosit difuzoare subacvatice pentru a reda grupurile de delfini unul dintre cele trei tipuri de ciripite: o copie exactă a unuia dintre fluierele proprii ale delfinilor, fluierul unui alt delfin dintr-un grup din apropiere care ar putea fi cunoscut sau fluierul unui delfin necunoscut dintr-o populație îndepărtată. Răspunsurile delfinilor (dacă există) în minutul următor au fost înregistrate.
Mai târziu, când echipa a interpretat orbește răspunsurile înregistrate ale delfinilor - adică a ascultat apelul vorbitorului și răspunsul delfinilor, fără să știe dacă vorbitorul a jucat inițial un fluier familiar sau necunoscut și a codat pur și simplu dacă cele două sunete se potriveau - acesta S-a dovedit că animalele aveau mult mai multe șanse de a apela la fluier cu același lucru, dacă era în primul rând ciripitul lor înregistrat.
Pentru opt dintre cele 12 încercări folosind un membru al fluierului de semnătură al grupului, cel puțin un delfin din grup a răspuns cu acesta, comparativ cu doar două dintre cele 22 de încercări folosind controale familiare sau necunoscute. În plus, blocajele erau mult mai predispuse să înoate spre vorbitor atunci când era unul dintre cei care încercau să-și cântece grupul, sugerând în plus că aceștia răspund la un stimul binecunoscut.
Desigur, există mai multe obstacole care trebuie limpezite înainte de a putea spune cu încredere că delfinii răspund la propriile nume apelând înapoi. Problema cea mai semnificativă cu acest experiment special este că cercetătorii nu aveau de unde să știe ce delfin din grup a răspuns vorbitorului într-o anumită instanță, așa că ar fi putut fi delfinul al cărui fluier tocmai a fost cântat sau altul. Ei încearcă să dea socoteală pentru acest lucru prin compararea datelor cu ratele de fundal ale copierii fluierului în delfini și constată că este puțin probabil ca alți delfini din grup să fie responsabili, dar este totuși o limitare.
Cu toate acestea, în combinație cu lucrările lor anterioare privind fluierele de delfini, această lucrare sugerează că ciripirile de semnătură ale delfinilor au o semnificație clară individualizată atunci când sunt utilizate în medii sociale. Și deși unii oameni de știință nu sunt de acord, este tentant să speculăm că atunci când jucau fluierele, cercetătorii au sunat efectiv pe acești delfini pe nume - iar delfinii le repetau, ca și cum ar spune: „Sunt chiar aici”.
Dacă acest lucru ar fi adevărat, ar însemna că acești delfini au o înțelegere semnificativ diferită a semnalelor vocale de a importa sens decât orice alte animale non-umane pe care le cunoaștem. Păsările, liliecii și elefanții folosesc toate sunetele specifice pentru a eticheta anumite elemente din mediul lor, dar cercetătorii consideră că acești markeri acustici sunt statici - sunt pur și simplu învățați de către un părinte pentru urmași și apoi repetați în timp. Dacă delfinii atribuie nume unice, arbitrare fiecărui individ, sugerează că sunt mai mulți ca noi decât am considerat vreodată.
