Multe idei geniale în știință și tehnologie au venit în afara laboratorului. Câteva inspirații provin din natură: Percy Shaw a inventat reflectorul rutier acum omniprezent după ce a observat ochii strălucitori ai unei pisici în timp ce conducea în ceață. George de Mestral a văzut burrsurile lipite de blana câinelui său după o călătorie de vânătoare și au creat Velcro.
Este probabil însă că puține inovații s-au inspirat din bomboanele din bumbac care produc accidente.
Cercetătorul postdoctoral al Universității din Michigan, Chris Moraes, studiază formarea țesuturilor cicatrice, folosind forme de silicon extrem de moi. Formele sunt modelate folosind matrițe. Însă siliconul este atât de moale - la fel de moale sau mai moale decât caulcul de faianță umedă - este greu să elimini formele din matrițe fără ca acestea să se despartă.
„Este ca și cum ai coace un tort”, explică profesorul de inginerie biomedicală Shu Takayama, care conduce echipa Moraes. „Îl turnăm în tigaie, apoi îl coacem și, odată terminat, îl scoatem. Provocarea este să o scoți din tigaie fără ca tortul să se desprindă. ”
Echipa a făcut furori cu diferite moduri de dezmembrare a formularelor. Dar nimic nu a funcționat foarte bine. Apoi, într-o zi, Moraes, un bucătar entuziast, făcea bomboane de bumbac acasă.
„Bomboanele de bumbac au fost un eșec total”, a spus el la University of Michigan News . "Am terminat cu altceva decât cu un blob imens de sirop de zahăr. Am renunțat și l-am lăsat să se răcească în tigaie."
Dar când a mers să scoată zahărul răcit din tigaie, a observat că acesta era perfect modelat la forma tigaiei. L-a zărit că poate poate folosi zahărul întărit ca matriță pentru formele de silicon ale laboratorului său. El a încercat-o, folosind o rețetă simplă de zahăr, apă și sirop de porumb și a întâmpinat cu succes instant. Siliconul moale se toarnă într-o formă de zahăr întărit. Mai târziu, totul este plasat într-o baie de apă. Zaharul se dizolvă, lăsând o formă de silicon perfectă.
„În loc să încercăm să scoatem„ tortul ”, am dizolvat doar tigaia pentru tort, spune Takayama.
Ca bonus, noua modalitate de creare a matrițelor face ca mirosul laboratorului să fie delicios. Procesul a fost detaliat într-un număr al jurnalului Lab on a Chip .
Procesul îmbunătățit de fabricare a mucegaiului îi va ajuta pe Takayama și echipa sa să își continue cercetările privind formarea cicatricelor. Cercetătorii folosesc formele de silicon pentru a imita țesutul uman moale. Aceste țesuturi faux sunt utilizate pentru a cultiva și studia celulele.
„Mediul într-un fel de mâncare tipic de cultură celulară este foarte diferit de cel din interiorul corpului”, explică Takayama. „Una dintre aceste diferențe este că o mare parte din țesutul din corp este moale, dar vasele de cultură celulară sunt suprafețe din plastic dur sau din sticlă, astfel încât celulele se vor comporta diferit.”
Takayama și echipa sa studiază cum se mișcă și trag celulele, ceea ce se poate întâmpla în timpul formării cicatricii. Uneori, cicatricea apare după o accidentare, iar alteori apare intern ca urmare a unui proces de boală. Acesta din urmă este cunoscut sub numele de „fibroză” și se poate întâmpla în aproape orice organ. Fibroza pulmonară este o afecțiune în care plămânii se umplu de țesut cicatricial, făcând respirația din ce în ce mai dificilă. Poate fi cauzată de boli autoimune, expunerea la anumite substanțe chimice, deteriorarea radiațiilor sau infecții. Uneori se întâmplă fără un motiv aparent. Ciroza este fibroza ficatului, adesea cauzată de boli precum hepatita sau de consumul de alcool. Fibroza renală este rezultatul multor boli renale în stadiu tardiv.
Studiind modul în care celulele se mișcă pe formele siliconice, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine cum să prezică și să prevină cicatrizarea care provoacă desfigurarea și dizabilitatea. Acesta ar fi într-adevăr un rezultat dulce.
