Dintre toți hadrosaursul creștin, Parasaurolophus este unul dintre preferații mei. Tubul lung, ușor curbat, care se proiectează din spatele capului dinozaurului este un ornament minunat. Dar de ce a evoluat acest decor deosebit de dinozaur?
Parasaurolophus a fost descris inițial de paleontologul William Parks în 1922 pe baza unui schelet găsit în vecinătatea râului Red Deer din Alberta. Acest dinozaur era în mod clar diferit de alți hadrosauri ornamentați - cum ar fi Corythosaurus și Saurolophus - care au fost găsite înainte, și mai ales nedumerit a fost machiajul creasta dinozaurului. Structura nu era solidă - o pauză în această parte a craniului a scos la iveală o serie de tuburi interne separate de pereți subțiri de os.
Nimeni nu era exact sigur de ce Parasaurolophus avea o creastă goală, dar presupusul stil de viață al hadrosaurului a generat o serie de răspunsuri speculative. Hadrozaurii ar fi trebuit să fie dinozauri amfibi care au acționat ca niște rațe uriașe. La urma urmei, boturile lor lărgite le-au oferit celei mai populare „dinozauri de rață”. Paleontologii au considerat, așadar, creasta dinozaurului, referindu-se la o viață petrecută în hrana pentru plantele moi din mlaștinile Cretaceului.
Paleontologul James Hopson a analizat aceste idei într-o lucrare Paleobiologie din 1975 despre rolul creștetelor hadrosaurului poate să fi jucat pe ecran. În 1933, Alfred Sherwood Romer a speculat că creasta ar fi putut fi folosită ca snorkel sau cameră de depozitare a aerului. Deși nu era nicio gaură în creastă care să permită intrarea aerului - ideea de snorkel a fost scuturată - ipoteza rezervorului de aer a fost populară. În calitate de tânăr fan al dinozaurilor, îmi amintesc că am întâlnit o imagine a unui Parasaurolophus scufundat în The Dinosaur Book de Edwin Colbert, cu o linie neagră solidă care străbătea creasta pentru a indica cantitatea de aer stocată. O altă carte, Dinozaurii lui Rudolph Zallinger și alte reptile preistorice, a prezentat o viziune și mai detaliată a Corythosaurus și Parasaurolophus care se căscau pe sub suprafața unui lac preistoric. Dar această noțiune nu a durat nici ea. Anatomia hadrosaurelor le-a aruncat incontestabil ca animale terestre, nu înotători experți, iar cantitatea de aer pe care acești dinozauri au fost capabili să o depoziteze în crestele lor ar fi fost minusculă comparativ cu volumul lor pulmonar - presupusele tancuri de aer nu le-ar fi făcut prea mult bun.
Charles Mortram Sternberg, fiul celebrului colecționar de dinozauri Charles H. Sternberg, a propus o variantă diferită a temei de hrănire acvatică. În 1935, Sternberg a scris o lucrare despre hadrosaurele „cu glugă” din Cretaceul târziu al Canadei și a propus că o îndoire în formă de U în pasajul tubului creasta împiedică apa să intre în sistemul respirator în timp ce dinozaurul se hrănea sub apă. Din nou, această idee se bazează pe ideea că hadrosaurs își scufundau frecvent capul sub apă pentru a se hrăni, iar paleontologul John Ostrom a subliniat mai târziu că, într-un astfel de scenariu, presiunea apei ar fi depășit presiunea aerului din creastă și ar fi inundat pasajul. Oricare ar fi funcția creasta Parasaurolophus, structura era cu siguranță neadecvată alimentării subacvatice.
Paleontologii au dat peste câteva alte idei. Într-o serie de lucrări publicate la sfârșitul anilor 30 și 40, Martin Wilfarth a sugerat că crestele elaborate de hadrosaur erau zone de atașament pentru boturile lungi și cărnoase. Nu a fost găsită nicio dovadă care să susțină acest lucru. De asemenea, sugestia ulterioară a lui Ostrom că pasajele nazale au fost extinse pentru a da dinozaurilor un sens mai bun al mirosului a fost refutată - nu a existat niciun indiciu că pasajele convolute au vreo legătură cu un mai bun simț al mirosului.
Hopson însuși a considerat că creștele sunt structuri de afișare vizuală, iar hadrosaurele cu creste goale, cum ar fi Parasaurolophus, ar fi putut folosi de asemenea creștele ca camere rezonante pentru a transmite sunete de frecvență joasă pe distanțe lungi. Aceasta este punctul de vedere luat în general acum, dar stabilirea unor funcții speciale pentru creste nu ilustrează neapărat modul în care au evoluat acele structuri. Poate că originea diferitelor forme de creastă cu hadrosaur a fost determinată de presiunile asociate recunoașterii speciilor - nevoia de a identifica membrii propriului său tip, fie că sunt părinți, rivali, colegi, etc. . Exact ce factori evolutivi au dus la originea unor astfel de forme ciudate ale craniului este greu de constatat. Rămâne mult necunoscut cu privire la evoluția și semnificația socială a ornamentelor fantastice din dinozauri.
Referințe:
Hopson, J. 1975. Evoluția structurilor de afișare craniene în dinozaurii Hadrosaurieni. Paleobiologie, 1 (1). p. 21-43
Naish, D. 2009. Marile descoperiri ale dinozaurilor . Berkeley: University of California Press. p. 72-73
