În momentul în care Paul Morphy a fost doborât de un accident vascular cerebral la 10 iulie 1884, el a devenit o prezență ciudată și familiară pe Canal Street din New Orleans: un omuleț tânăr în costum de sac și monoclu, mormăind pentru sine, zâmbind la propriile sale concepții, îndreptându-și bastonul cel mult cine îndrăznea să se apropie. Uneori, el îi ducea o fantezie unei femei care trecea și o urma ore întregi la distanță. Trăia de teamă să nu fie otrăvit, mâncând doar mâncare preparată de mama sau sora lui și credea că barbații din cartier conspirau pentru a-i tăia gâtul. Familia sa a încercat să-l angajeze la un azil, dar el și-a argumentat sănătatea atât de convingător încât autoritățile au refuzat să-l admită. Trecuse un sfert de secol de când a devenit campion de șah de renume mondial, iar în ultimul deceniu al vieții sale a fost dezamăgit să discute deloc despre joc.
Nimeni nu putea spune cu certitudine ce a determinat declinul lent al lui Morphy, dar descoperirea geniului său în 1846 a rămas legendară. Morphy, la vârsta de 9 ani, stătea pe veranda din spate a familiei sale, în timp ce unchiul și tatăl său, o justiție de la Curtea Supremă a Statului Louisiana, jucau șah. După câteva ore, bărbații au declarat meciul o remiză și s-au mutat să măture bucățile. Morphy i-a oprit. „Unchiule”, a spus el, „ar fi trebuit să câștigi acel joc.” El a manevrat piesele și i-a explicat: „Iată: verificați-vă cu rook, acum regele trebuie să-l ia, iar restul este ușor.” Și el avea dreptate.
Curând după aceea, generalul-major Winfield Scott, care avea o reputație de jucător priceput, a rămas în New Orleans timp de cinci zile în timp ce se îndrepta spre războiul mexican. A cerut unei cunoștințe la clubul de șah de pe Royal Street să-l găsească un adversar demn, iar la ora opt în acea seară, Scott s-a găsit așezat în dreptul Morphy, care purta o cămașă de dantelă și tricotaje de catifea. Scott, crezând că a fost victima unei farse, a apărut la protest, dar prietenii lui l-au asigurat că Morphy nu este o glumă. L-a bătut pe Scott în zece mișcări.
Morphy avea o amintire uluitoare, capabilă să înregistreze fiecare factor pe care îl considera pertinent pentru jocul său - deschideri, apărare, chiar jocuri întregi -, dar avea și o intuiție intuitivă a posibilităților. El a putut vizualiza mai multe piese în adâncime, anticipând și valorificând chiar și cea mai mică greșeală. „Copilul nu a deschis niciodată o lucrare la șah”, a scris unchiul lui Morphy, Ernest Morphy, editorului revistei de șah La Régence, care a publicat unul dintre jocurile timpurii ale lui Morphy. „În deschideri, el face mișcări corecte, ca și prin inspirație, și este uimitor să notăm precizia calculelor sale în jocul de mijloc și final. Când este așezat în fața tablei de șah, fața lui nu trădează nicio agitație chiar și în cele mai critice poziții; în astfel de cazuri, el în general fluieră un aer prin dinți și caută cu răbdare combinația care să-l scoată din probleme. ”Prodigiul a luat apoi pe Johann J. Lowenthal, un refugiat politic din Ungaria, cunoscut în cercurile de șah europene. Morphy, în vernacul său francez, a descris reacția lui Lowenthal la pierderea față de el într-un singur cuvânt: „comique”.
Paul Morphy, minune de șah (din „Mândria și întristarea șahului”). În 1850, Morphy s-a înregistrat la Spring Hill College din Mobile, Alabama. A fost ales președinte al Thespian Society în timpul anului de început și a jucat Portia în The Merchant of Venice . A scăpat de sport și a încercat să compenseze cadrul său ușor, de 5 metri-4, studiind scurt împrejmuirea. Nu a jucat niciun șah în anii săi de facultate, în afară de câteva jocuri cu colegii de clasă în vara anului 1853. Pentru teza sa a ales să scrie despre război, subiect pe care, potrivit unui cunoscut, „l-a adus în limite foarte restrânse condițiilor. asta o justifică. Logica argumentului său ar exclude secesiunea forțată și dacă în joc sau în viață, Morphy era sever logic, chiar și pentru o eroare. Dar un astfel de curs a adus consecințe care i-au pradat minții. "
După absolvire s-a întors în New Orleans și s-a înscris la Universitatea din Louisiana. A obținut o diplomă de drept în 1857, dar a fost obligat legal să aștepte până la 21 de ani pentru a-și începe cariera de avocat. Între timp s-a întors la șah, decizie care a avut mai puțin de-a face cu orice mare pasiune pentru joc decât cu o ambiție ferventă de a învinge cei mai buni jucători ai Statelor Unite și ai Europei. „Și-a simțit puterea enormă”, a spus Charles Maurian, un prieten din copilărie, „și niciodată nu s-a pus la îndoială de rezultat.”
Morphy a intrat în Primul Congres american de șah, organizat la 5 octombrie 1857 la Clubul de șah din New York. El a câștigat primul său joc în 21 de deplasări, aproape peste câteva minute - și aceasta într-o eră fără limită de timp, când jucătorii au meditat ore întregi și jocurile au durat zile întregi. Singurul său concurent adevărat a fost un imigrant german pe nume Louis Paulsen, care l-a exasperat pe Morphy luând 75 de minute în mișcare și bătându-l la cel de-al treilea joc. Înainte de al șaselea meci, Morphy a luat masa alături de colegul său William James Appleton Fuller. „Răbdarea lui a fost uzată de perioada lungă de timp pe care Paulsen a luat-o pentru fiecare mișcare”, a amintit Fuller. "Temperamentul său de obicei echitabil a fost atât de deranjat încât și-a încleștat pumnul și a spus: 'Paulsen nu va câștiga niciodată un alt meci de la mine în timp ce trăiește'." Morphy l-a bătut de cinci ori și a câștigat competiția, apoi a petrecut luna următoare în New York fiind prins ca un rege.
Și-a orientat poziția pe Howard Staunton, un englez și poate cel mai respectat jucător din Europa. În numele lui Morphy, Clubul de șah din New Orleans a strâns o poșetă de 5.000 de dolari și l-a invitat pe Staunton să viziteze orașul pentru un meci, promițându-i 1.000 de dolari pentru cheltuieli dacă va pierde. El a refuzat, pe motiv că New Orleans era prea departe. Morphy a planificat o călătorie în Anglia, intenționând să intre într-un turneu la Birmingham și să-l provoace pe Staunton pe propriul gazon, unde nu putea refuza. Dar când a ajuns în oraș a aflat că turneul a fost amânat timp de două luni.
El a rămas oricum și și-a unit forțele cu Frederick Milnes Edge, un jurnalist flamant care a început să acționeze ca agent de publicitate al lui Morphy. Edge a stârnit controverse acuzând Staunton de lașitate în presă. Staunton, care a fost redactorul de șah al Illustrated London News, a răspuns sugerând că Morphy a fost un aventurier fără sprijinul financiar pe care l-a pretins și, mai rău, că este un profesionist, nu un gentleman. Morphy a încercat timp de trei luni să aranjeze un meci cu Staunton, dar a renunțat în octombrie 1858. „Permiteți-mi să repet”, scria Morphy în ultima sa scrisoare, „că nu sunt un jucător profesionist; că nu mi-am dorit niciodată să fac nicio abilitate, dețin mijloacele de înaintare pecuniară și că dorința mea serioasă nu este să joc vreodată de altfel decât onoare. ”
Morphy a plecat spre Paris, unde a câștigat un turneu „cu ochii închiși”: S-a așezat într-o cameră a Café de la Regence, în timp ce cei opt adversari ai săi stăteau în alta. Adversarii aveau table de șah, împreună cu alți câțiva jucători care le puteau oferi sfaturi; Morphy s-a confruntat pur și simplu cu un perete gol și și-a strigat mișcările într-un francez puternic, clar, fără cusur. A jucat 10 ore, fără mâncare sau băutură, și i-a bătut pe toți. „A fost zguduit de mână și a făcut compliment până când și-a atârnat capul în confuzie”, a relatat New York Times . "O astfel de minte nu a existat niciodată și, poate, nu va mai fi niciodată."
Paul Morphy joacă șah „cu ochii mari” la Paris, 1858 (din Harper's Weekly) Morphy a întors în New Orleans o celebritate internațională, dar s-a instalat într-o dispoziție ciudat supusă; a spus că nu s-a descurcat la fel de bine cum ar fi trebuit. În cele din urmă, a pornit într-o carieră de avocatură, dar a întrerupt-o la izbucnirea războiului civil. S-a opus secesiunii și s-a simțit sfâșiat între loialitățile sale față de Uniune și Louisiana, dar s-a deplasat la Richmond pentru a vedea generalul confederat PGT Beauregard, un prieten de familie, despre posibilitatea de a asigura o poziție diplomatică. Unele conturi sugerează că a servit ca ajutor voluntar pentru Beauregard (chiar adunând informații pentru confederați în timpul primei bătălii de la Manassas), dar alții spun că generalul considera Morphy necalificat să servească, pe sau în afara câmpului de luptă.
Și-a petrecut următorii ani călătorind, mai întâi în Havana și apoi în Europa, rămânând în Cadiz și Paris și refuzând numeroase invitații din cluburile de șah. Pentru prietenul său, Daniel Willard Fiske, i-a mărturisit „o anxietate intensă” în legătură cu războiul care a rămas acasă. "Sunt mai puternic confirmat ca niciodată în convingerea că timpul dedicat șahului este literalmente îndepărtat", a scris Morphy. „Din partea mea, am hotărât să nu fiu îndrăgit de scopul meu de a nu mă implica în șah ulterior.” S-a întors la New Orleans în noiembrie 1864 și a deschis un birou de avocatură, doar pentru a-l închide după câteva luni - clienți potențiali părea mai interesat să vorbească despre șah decât despre cazurile lor. A încercat din nou câțiva ani mai târziu și a avut aceeași frustrare.
A început să vadă intenții rele acolo unde nu existau. Până în 1878 a continuat să primească invitații pentru a concura, dar a jucat șah foarte rar și niciodată public, și, de obicei, din oarecare disperare imaginată. Odată ce Morphy a intrat în biroul unui locuitor proeminent din New Orleans și a spus că are nevoie de 200 de dolari pentru a se feri de un dezastru iminent. Bărbatul, un vechi prieten, a decis să testeze puterea amăgirii lui Morphy și aversiunea sa la șah.
Se pare că doriți foarte mult acești bani, a spus el.
- Da, răspunse Morphy. „Trebuie să-l am, este absolut necesar.”
„Ei bine, îți voi spune ce voi face: dacă vei juca un joc de șah cu mine, o să-i fac două sute cincizeci de dolari.”
Morphy s-a gândit la asta, prezentând un „buclat deznădăjduit al buzelor și o repugnare manifestă”. În cele din urmă, el a fost de acord, iar o tablă de șah se așeză pe birou. Morphy i-a permis prietenului său să-l bată în câteva mișcări.
„Acolo!”, A exclamat fostul campion. „Am făcut ceea ce ai nevoie, dar data viitoare când voi juca șah cu tine, îți voi da regina!” Se întoarse să plece.
Prietenul său a strigat, amintindu-i că și-a uitat răsplata.
- Am să vin pentru asta mâine! A promis Morphy. Dar nu a făcut-o niciodată.
surse
Cărți: David Lawson, Paul Morphy: Mândria și tristețea șahului . New York: McKay, 1976; William Ewart Napier, Paul Morphy și Epoca de Aur a șahului . New York: McKay, 1957; CA Buck, Paul Morphy: Viața sa ulterioară . Newport, KY: Will. H. Lyons, 1902; Frederick Milnes, Paul Morphy, campionul la șah . New York: Appleton, 1859.
Articole: „Paul Morphy Dead: The Great Player Chess Insane.” New York Times, 11 iulie 1884; „Scrisoare de la Paul Morphy către domnul Staunton, din Anglia.” New York Times, 1 noiembrie 1858; „Corespondența noastră străină: Paris.” New York Times, 19 octombrie 1858.
