La începutul secolului XX, tuberculoza a ucis una din șapte persoane în Statele Unite și Europa și, probabil, a pus capăt vieții a multora, dacă nu mai mult în alte părți ale lumii. Una dintre numeroasele sale victime a fost George Orwell (nume real Eric Blair), care a murit din cauza bolii în 1950, la 46 de ani. Dar exact când și unde, exact, istoricii literari s-au întrebat, autorul Animal Farm și Nouăsprezece Optzeci- Patru prim contract cu infecția? Acum, relatează Jack Malvern la The Times, semne ale bolii au fost găsite pe o scrisoare trimisă de autor, care sugerează că a luat boala în timp ce a făcut voluntariat în timpul Războiului Civil spaniol.
Urmele bolii provin dintr-o scrisoare pe care Orwell i-a trimis-o lui Sergey Dinamov, redactor al revistei sovietice Literatura străină, în 1937, la scurt timp după ce s-a întors acasă din război și cu zece ani înainte de a fi diagnosticat oficial cu TBC. Fizicianul Gleb Zilberstein a analizat scrisoarea deținută acum de arhiva statului rus de literatură și artă. Folosind o peliculă specială nedistructivă de acetat de etil-vinil, a scos din literă proteine și particule microscopice, inclusiv tuberculoza Mycobacterium și urmele de morfină.
Zilberstein și echipa sa au comparat apoi bacteriile cu înregistrările bolii în Spania păstrate de Comintern (care a fost inițial fondată în 1919 de către membrii de frunte ai partidului comunist al Rusiei ca Internațională Comunistă). Se pare că TBC Orwell era foarte similar cu caracteristicile bolii din Spania la acea vreme. Zilberstein sugerează că scriitorul a luat infecția la un spital spaniol după ce a fost rănit la gât de un glonț de lunetist. „Nivelul de infecție a fost foarte ridicat, iar [standardele de igienă ale] spitalelor erau foarte slabe”, spune el Malvern. „Războiul civil din Spania a fost ultimul război din secolul XX, fără penicilină. Majoritatea răniților au primit infecții la spital în Spania, iar mortalitatea a fost mai mare din cauza infecțiilor. ”
Există, de asemenea, posibilitatea ca infecția să provină din alimente contaminate. Însă istoricul medical și călătoriile lui Orwell fac dificil de știut exact când au început simptomele sale. Se știa că are o afecțiune respiratorie de la naștere, probabil o boală a tuburilor bronșice care i-a provocat probleme toată viața. Kat Eschner raportează pentru Smithsonian.com că cercetătorii au speculat anterior că a luat TBC ca un copil în India sau poate în timpul unui stint din 1922 în Birmania, din care a fost trimis acasă cu febră dengue. După aceea, a avut pneumonie de mai multe ori în anii 1930 și în anul după venirea acasă din Spania a avut o altă boală respiratorie majoră.
„Atunci a fost într-adevăr grav bolnav pentru prima dată în 1938. Atunci a început să spună:„ Ești tuberculoasă ” , spune Malvern DJ Taylor, autorul lui Orwell: The Life . El spune că ideea că a luat boala în timpul războiului civil spaniol și a început să prezinte semne ale acesteia când s-a întors acasă are sens. „Asta nu m-ar surprinde deloc. La începutul anului 1938 era atât de rău încât a trebuit să fie dat afară într-o ambulanță - hemoragie teribilă și genul acela. A luat vârste pentru a se recupera. ”
De fapt, nu și-a revenit complet, iar sănătatea sa s-a deteriorat în următorul deceniu. Eschner relatează că, în 1946, Orwell și-a luat reședința pe insula Jura, în Scoția, pentru a scrie cartea sa finală, Nineteen Opty-Four . Acolo, sănătatea lui s-a prăbușit. În timp ce scria cartea, el a suferit durere, febră, scădere în greutate, transpirații nocturne și a suferit diverse terapii pentru combaterea bolii, inclusiv unele dintre cele mai vechi tratamente cu antibiotice. Acea suferință, explică Eschner, poate că a ajutat la informarea scenelor de tortură pe care protagonistul cărții Winston Smith le suferă la Ministerul Iubirii. De fapt, întregul roman este probabil informat de boala sa. „Circumstanțele care înconjoară scrierea celor nouăsprezece și patruzeci fac o narațiune bântuitoare care ajută la explicarea sângerării distopiei lui Orwell”, a scris Robert McCrum într-o analiză a cărții pentru The Guardian în 2009. „Aici era un scriitor englez, bolnav disperat, apucând singur cu demonii imaginației sale într-un avanpost scoțian sumbru, în urma dezolantului celui de-al doilea război mondial. ”
Acesta nu este singurul scriitor pe care Zilberstein și echipa sa l-au diagnosticat dincolo de mormânt. În 2015, Zilberstein și-a folosit filmul special pe manuscrisul lui Maestrul și Margarita lui Mikhail Bulgakov, scris în timp ce satiristul sovietic moare de boli renale. Analiza nu numai că a găsit urme de morfină lăsate în pagini, dar au găsit și trei biomarkeri pentru boala nefritică, de care scriitorul suferea. La începutul acestui an, echipa a publicat și un studiu în care au reușit să tragă urme de tuberculoză care l-a ucis pe dramaturgul Anton Cehov de pe tricoul pe care l-a purtat în ziua în care a murit.
Nota editorului, 2 august 2018 : O versiune anterioară a acestei povești l-a identificat pe Gleb Zilberstein drept Gleb Gilberstein. Regretăm greșeala.
