Marea adâncă găzduiește o galerie necinstită de forme de viață periculoase, de la peștii dinți de ras, care folosesc lumini minuscule pentru a ademeni prada, până la izopodi uriași, care seamănă cu polenele de rolă de dimensiunea feței. Acum, creaturi în formă de ciupercă care amintesc de personajele lui Super Mario Bros. s-au alăturat acelei lumi aparent străine.
Continut Asemanator
- Caracatița asta din Marea Adâncă a Tins ouăle sale de mai bine de patru ani
Colectate în 1986, creaturile reprezintă un gen cu totul nou, supranumit Dendrogramma de descoperitorii săi danezi. Se pare că sunt cele mai strâns legate de Cnidarieni (meduze) și Ctenophora (jeleuri de pieptene), dar nu au caracteristici de poveste care să le plaseze cu siguranță în aceste grupuri. În plus, Dendrogramma pare să împărtășească caracteristici cu unele organisme precambriene dispărute, care datează de acum 600 de milioane de ani, relatează cercetătorii astăzi în revista PLOS ONE .
„Dovezile actuale sugerează că reprezintă o ramură timpurie pe arborele vieții”, a spus Jørgen Olesen, expert în biosistematică la Universitatea din Copenhaga și coautor al lucrării, a declarat într-un comunicat.
Când eșantioanele au fost colectate în anii '80, cercetătorii au folosit un dispozitiv operat de la distanță pentru a preleva mostre de viață marină de la 3280 de metri sub suprafața oceanului, în apropierea versantului continental sud-est australian. Au găsit 18 dintre organismele asemănătoare cu ciuperca la prima trecere și au lipit animalele de aproximativ 0, 4 inci în formaldehidă neutră și etanol pentru a le păstra.
Exemplarele mărunțite, colectate inițial în 1986. Foto: Just et al., PLOS ONE Aproape imediat, oamenii de știință au știut că s-au împiedicat de ceva ciudat. „Natura neobișnuită” și „afinitatea taxonomică incertă” a organismelor i-au lovit pe cercetători și au fost, de asemenea, încurcați să constate că nu există niciun indiciu că ființele au fost trase sau rupte de pe o stâncă sau de pe fundul oceanului. Cu alte cuvinte, în timp ce păreau ciuperci, păreau să fie animale vii libere. Dar când echipa a revenit pe același loc de eșantionare în 1988, nu au mai putut găsi nicio dovadă în plus a creaturilor și timp de aproape 30 de ani identitatea lor a rămas evazivă.
De-a lungul timpului, exemplarele s-au cutremurat și au devenit fragile în soluția aspră de alcool. Totuși, Olesen și colegii săi au putut folosi eșantioanele, împreună cu fotografiile și notele făcute în 1986, pentru a oferi în sfârșit lui Dendrogramma locul lor potrivit pe copacul filogenetic. Pe lângă descrierea noului gen, echipa a identificat două specii din colecție, pe care au numit-o D. discoides și - în mod corespunzător - D. enigmatica .
Rămân multe întrebări, inclusiv modul în care se reproduc Dendrogramma, ce mănâncă și relația lor precisă cu alte specii, inclusiv meduzele moderne și mai multe organisme antice. Cercetătorii chiar se întreabă dacă viețuitoarele de ciuperci ar trebui să aparțină propriului lor filum, al patrulea nivel al ierarhiei clasificării biologice. Cu toate acestea, scriu, „ne abținem de la crearea unui astfel de taxon la nivel înalt deocamdată, pentru că este necesar un nou material pentru a rezolva multe întrebări pertinente.
Analiza moleculară ar ajuta la deblocarea unor indicii, dar astfel de eforturi au fost imposibile, având în vedere daunele cauzate de soluția de conservare a specimenelor păstrate. Răspunsurile vor trebui să aștepte până când ciupercile proaspete pot fi scoase din mare.
