Vânătoarea dinozaurilor este o afacere periculoasă. Sute de vânători de ficțiune, care călătoresc în timp, au învățat această lecție pe calea grea, dar, probabil, cel mai nefericit a fost protagonistul poveștii scurte a lui Brian Aldiss, „Poor Micul Războinic”. Tot ceea ce Claude Ford voia să facă era să se îndepărteze de viața sa dezamăgitoare și de căsătoria nefericită, dărâmând monștrii preistorici. Ucigând un Brontosaurus, care locuiește într-o mlaștină, și-a satisfăcut pe scurt dorințele evadatoare, dar, din păcate, pentru Ford, dinozaurul a fost acasă la câteva zeci de paraziți de homar, care au răbufnit gazda moartă și la cel mai apropiat și mai cald lucru viu.
Paleontologii nu au găsit încă astfel de paraziți mezozoici monstruoși, dar dăunătorii familiari au afectat dinozaurii. Viermi trematode și nematode mici trăiau în intestinele dinozaurilor prădători, iar Tyrannosaurus în sine a fost afectat de un microorganism dăunător întâlnit frecvent în rândul porumbeilor moderni. Dar nu toți paraziții dinozaurilor erau interni. Deși nu este la fel de groaznică ca făpturile lui Aldiss, păduchii preistorici ar fi putut face viața multor dinozauri foarte mâncărime.
Preistoria păduchilor este slab înțeleasă. Din cele cinci presupuse păduchi fosili examinați de entomologul Robert Dalgleish și colegii în 2006, doar unul, un exemplar vechi de 44 de milioane de ani descris de Dalgleish, Torsten Wappler și Vincent Smith, s-a dovedit a fi articolul autentic. Curios, însă, un singur specimen fosil părea să fie o rudă apropiată cu păduchii cu pene găsite la păsările moderne, iar cercetătorii care au descris-o sugerează că păsările ar fi putut „moșteni din dinozaurii cu teropoduri cu pene timpurii”.
(O rudă în vârstă de 100 de milioane de ani de păduchi a fost anunțată în 2006, dar a fost o „căsuță de carte” care nu era un parazit pentru animale.)
Până în prezent, nu s-a găsit niciun specimen de dinozaur cu pene, cu păduchi conservați, dar un studiu al scrisorilor Biology, publicat de Smith și o echipă diferită de colaboratori, sugerează că dăunătorii ar fi putut avea rezidență la unele specii cretacice. Această ipoteză se bazează pe comparații între linii moderne de păduchi. Deoarece păducul cu pene preistorice și „carteaua” mai veche rămân singurele descoperiri apropiate de istoria timpurie a păduchilor, oamenii de știință din spatele noilor cercetări au folosit genetica speciilor de păduchi vii pentru a estima atunci când descendențele lor respective s-ar fi divergent unele de altele.
Ceea ce au apărut oamenii de știință a fost un arbore ipotetic al evoluției păduchilor. Estimările de divergență genetică sugerează că păduchii paraziți s-au diversificat în urmă cu 100 de milioane de ani în urmă, într-o lume cretacică târzie, cu gazde. Nu se cunoaște exact care găzduiește aceste insecte parazitate.
Chiar dacă rapoartele de știri despre noul studiu s-au concentrat pe probabilitatea ca cel puțin unii dinozauri să fie deranjați de păduchi, scopul cercetării a fost să utilizeze o nouă linie de dovezi pentru a stabili momentul în care au început să se năpustească linia de păsări și mamifere moderne. apărea. Acesta este un subiect al unei dispute între oamenii de știință. Mulți paleontologi plasează radiațiile majore ale grupurilor moderne de păsări și mamifere după dispariția în masă a cretacei sfârșite în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, dar oamenii de știință care folosesc tehnici genetice și moleculare au sugerat că aceste linii își au originea mai adânc în Cretacic. Deoarece păduchii sunt relativ specific gazdei și sunt asociați cu grupuri particulare de păsări și mamifere, Smith și co-autori au folosit modelul evolutiv al păduchilor pentru a atrage linii de păsări și mamifere în timpul înălțimii dinozaurilor. Păduchii păreau să urmărească ceea ce se credea a fi originile timpurii ale grupurilor moderne.
Însă legătura strânsă dintre familiile de păduchi existent și descendenții mamiferelor moderne și păsărilor este o presupunere. Dacă noul studiu este corect, păduchii paraziti au proliferat în perioada cretacicului târziu, când existau deja numeroase mamifere mici și dinozauri cu pene.
Smith și co-autori afirmă că Archeopteryx era cel mai vechi dinozaur cu pene la aproximativ 150 de milioane de ani, dar Anchiornis ar putea să-și fi datat vărul mai cunoscut până la 10 milioane de ani. Oricum ar fi, pene și acoperiri de corp asemănătoare cu pene au fost deja prezente timp de peste 50 de milioane de ani înainte de evoluția păduchilor parazitari. Smith și colegii săi citează, de asemenea, cel mai vechi păr fosil cunoscut, datând în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani, însă paleontologii au găsit corpurile delicioase păstrate ale mamiferelor mult mai vechi, cu blană intactă, Eomaia de aproximativ 125 de milioane de ani fiind doar un exemplu. La fel ca în cazul dinozaurilor cu pene, mamiferele cu blană erau în jur de mult timp înainte de primele păduchi, iar studiile privind evoluția mamiferelor fosile au confirmat, de asemenea, că există multe grupuri de mamifere acum dispărute în timpul cretaceului târziu. Poate că păduchii paraziți au început pe dinozaurii cu pene și mamiferele arhaice și au fost moșteniți doar de urmași cu descendenți vii mai târziu.
S-ar putea ca Smith să fi rezumat semnificația noilor descoperiri într-un citat pe care l-a oferit New York Times : "Filogenia păduchiului adaugă încă o bucată de date la acest puzzle. Spune că păduchii sunt vechi, predate de granița Cretacic-Paleogen, și trebuie să fi trăit din ceva ”. Ceea ce au fost acele „lucruri” rămâne neclar. Estimările evolutive bazate pe genetică fac predicții despre ceea ce s-ar putea găsi încă, iar paleontologii vor fi la latitudinea testării acestor ipoteze cu rămășițele unor creaturi moarte de multă vreme.
Referințe:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R., & SMITH, V. (2006). Păduchi fosili (Insecta: Phthiraptera) reconsiderați Entomologie sistematică, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Mai multe linii de păduchi trec prin K-Pg granița Scrisori de biologie DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V., & Dalgleish, R. (2004). Zgârierea unei mâncărimi străvechi: o fosilă de păduchi din Eocen Procesul Societății Regale B: Științe Biologice, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
