Ea a fotografiat-o pe Gandhi cu câteva minute înainte de asasinarea sa, a acoperit războiul care a urmat despărțirii Indiei, a fost cu trupele americane când au eliberat lagărul de concentrare din Buchenwald din Germania, au fost torpilate în largul Coastei Africane, au avut prima copertă a revistei Life și au fost primul jurnalist occidental permis în Uniunea Sovietică.
Margaret Bourke-White, fotograful iconic, nu a ridicat doar plafonul de sticlă; ea a spulberat-o și a aruncat bucățile.
Într-o perioadă în care femeile erau definite de soții lor și judecate după calitatea muncii lor casnice, ea a stabilit standardul pentru fotojurnalism și a extins posibilitățile de a fi femei.
„A fost un trailblazer”, spune Stephen Bennett Phillips, curator la The Phillips Collection din Washington, DC, care a montat recent o expoziție turistică majoră cu fotografiile lui Bourke-White. "Le-a arătat femeilor că nu trebuie să vă conformați cu rolul tradițional."
Bourke-White era neînfricat, hotărât în mod periculos, elegant și atât de neconvențional, încât „stilul ei de viață i-a umbrit uneori fotografia”, se lamentează Phillips.
Ea a trăit viața la fel, trăind deschis cu un bărbat căsătorit, având afaceri cu ceilalți, punând cariera deasupra soțului și a copiilor. Dar la 36 de ani de la moartea ei din Parkinson, titilarea vieții sale private palide în comparație cu munca ei.
"A fost fotoreporter prin excelență", spune Phillips, "surprinzând drama umană, condiția umană, într-un mod pe care puțini jurnaliști au fost capabili să-l surprindă".
Bourke-White s-a născut în 1904 în New York, cu 16 ani înainte de a 19-a amendament, a dat femeilor americane dreptul de a vota la alegerile naționale. Mama ei, Minnie Bourke, era o casnică care se instruise ca stenograf; tatăl ei, Joseph White, un inventator-inginer-naturalist-fotograf amator care și-a luat uneori fiica precoce în vizite la site-uri industriale. Ulterior, avea să scrie în autobiografia sa, „ Port of Myself ”: „Pentru mine la acea vârstă, turnătoria a reprezentat începutul și sfârșitul întregii frumuseți”.
A început să facă poze în colegiu (a participat la mai multe) folosind o cameră de mâna a doua cu lentilă spartă pe care mama ei a cumpărat-o pentru 20 de dolari. "După ce am găsit o cameră foto", a explicat ea, "niciodată nu am simțit din nou o persoană întreagă decât dacă plănuiam poze sau le fac."
În 1927, după ce a vărsat o căsătorie de scurtă durată și a absolvit Universitatea Cornell cu o diplomă în biologie, s-a mutat la Cleveland, Ohio, o centrală industrială emergentă, pentru a fotografia noii zei ai epocii mașinilor: fabrici, fabrici de oțel, baraje, clădiri. Și-a semnalat unicitatea prin adăugarea numelui de fată al mamei sale.
În curând, fotografiile ei perfect compuse, extrem de contrastate și dinamice au avut clienți corporativi uriași clamând pentru serviciile sale.
„Când a început să facă curte în corporații, ea a fost una dintre puținele femei care au concurat activ în lumea unui bărbat și mulți dintre bărbații fotografi au fost foarte geloși pe ea”, spune Phillips. „Zvonul s-a arătat că nu era o femeie care făcea fotografii - că nu era chiar ea.”
Într-o perioadă în care femeile erau definite de soții lor și judecate după calitatea activității casnice, Margaret Bourke-White a stabilit standardul pentru fotoperiodism și a extins posibilitățile de a fi femei. (Autoportret, 1943, Margaret Bourke-White, 19 1/8 "x 15 1/4" Imprimeu de argint cu gelatină vintage din Colecția familiei Richard și Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Imaginea lui Margaret Bourke-White despre Gandhi la roata rotativă este una dintre cele mai cunoscute fotografii din lume. A fost ultimul jurnalist care l-a văzut în viață; el a fost asasinat în 1948, la câteva minute după ce ea l-a intervievat. (Gandhi Spinning, India, 1946, Margaret Bourke-White, 19 1/4 "x 14 1/2" Imprimeu de argint cu gelatină vintage din Colecția Familiei Richard și Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Pentru personalul Life, Margaret Bourke-White era cunoscută drept „Maggie the Indestructible”. (Airship Akron, câștigător Goodyear Zeppelin Race, 1931, Margaret Bourke- White, 17 1/2 "x 23" imprimeu de gelatină vintage din colecția Familiei Richard și Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
„Mina este o viață în care căsătoria nu se potrivește foarte bine”, a spus Margaret Bourke-White. (Bar Scene, ca. 1936, Margaret Bourke-White, 9 5/8 "x 13 5/8" tipar argintat din gelatină din colecția Familiei Richard și Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Apariția celui de-al doilea război mondial i-a oferit lui Margaret Bourke-White o șansă de a-și arăta vitejia și abilitatea. (Italia-Detail Bridge Reale Bridge, 1943-1944, Margaret Bourke-White, 13 1/16 "x 10 1/2" Vintage argint cu gelatină din colecția Richard și Ellen Sandor Family Collection (Margaret Bourke-White) Nici sexul, nici vârsta ei nu au reprezentat o problemă pentru Henry Luce, editorul Time . În ceea ce a devenit un parteneriat de durată, el l-a angajat pe Bourke-White, în vârstă de 25 de ani, pentru noua sa revistă, Fortune și i-a dat aproape o mână liberă. S-a dus în Germania, a făcut trei călătorii în Uniunea Sovietică - primul fotoreporter occidental căruia i s-a acordat acces - și a călătorit în jurul Statelor Unite, inclusiv în Vestul Mijlociu, care a cunoscut cea mai severă secetă din istoria țării.
Când Luce a decis să înceapă o nouă revistă, a apelat din nou la Bourke-White. Unul dintre cei patru fotografi originali ai Vieții, poza ei cu barajul Fort Peck din Montana a făcut prima copertă pe 23 noiembrie 1936, când avea 32 de ani. Povestea ei de copertă însoțitoare este considerată primul eseu foto - un gen, spune Phillips, "Aceasta ar deveni o parte integrantă a revistei pentru următorii 20 de ani."
Cu Statele Unite în apele Marii Depresiuni, Bourke-White a întreprins o călătorie prin sud cu Erskine Caldwell, faimosul autor al Tabacului Drum și al lui Micul Acru al lui Dumnezeu . Colaborarea lor a avut ca rezultat o carte despre sărăcia sudică, le-ai văzut fețele . Imaginile infirmiere care se uitau înapoi la aparatul foto i-au confirmat „o mai bună înțelegere a condiției umane”, spune Phillips. "A devenit pricepută să surprindă experiența umană."
Ea și Caldwell s-au mutat împreună (deși era căsătorit la vremea respectivă), s-au căsătorit, au colaborat la alte trei cărți și, deși amândoi erau pasionați de avocați ai justiției sociale, au divorțat în 1942. „Mina este o viață în care căsătoria nu se potrivesc foarte bine, a spus ea.
Apariția celui de-al Doilea Război Mondial i-a oferit o șansă să-și arate vitejia, precum și priceperea. Prima femeie acreditată ca corespondent de război, a trecut în Germania cu generalul Patton, a fost la Moscova, când germanii au atacat, au însoțit un echipaj al Forțelor Aeriene într-un atac cu bombardament și au călătorit cu forțele armate din Africa de Nord și Italia. Pentru personalul Life a devenit „Maggie the Indestructible”.
Dar se mormăia că era „imperioasă, calculatoare și insensibilă” și își folosea farmecul de necontestat pentru a obține un avantaj asupra concurenților ei bărbați. Spre deosebire de alți fotografi care s-au convertit la mult mai ușor de 35 mm, ea s-a împrăștiat în jurul camerelor de format mare, care, împreună cu trepiedii din lemn, echipamentele de iluminat și un rezervor în curs de dezvoltare, puteau cântări 600 de kilograme. "Generalii s-au grăbit să-și poarte camerele și chiar Stalin a insistat să-și poarte gențile", a relatat colegul fotograf Alfred Eisenstaedt.
După încheierea războiului, a continuat să-și folosească lentilele ca ochi ai lumii, documentând campania non-violentă a lui Gandhi în India și apartheidul din Africa de Sud. Imaginea ei despre Gandhi la roata rotativă este una dintre cele mai cunoscute fotografii din lume. A fost ultimul jurnalist care l-a văzut în viață; el a fost asasinat în 1948, la câteva minute după ce ea l-a intervievat.
În 1952, în timp ce acoperea conflictul coreean, a suferit o cădere. În timp ce căuta o cauză pentru accident, a fost diagnosticată cu Parkinson, pe care a luptat-o cu curajul pe care i-a arătat-o toată viața. Dar două intervenții chirurgicale cerebrale nu au făcut nicio diferență de starea ei de deteriorare. În timp ce Parkinson și-a strâns rezistența, a scris Portretul de la mine, un bestseller instantaneu, fiecare cuvânt o luptă, potrivit vecinilor săi din Darien, Connecticut, care și-au amintit-o ca o femeie mai tânără vitală, îmbrăcată în haine de designer, care se plimba cu un baston de mers în companie a celor doi câini afgani.
Viața și-a publicat ultima poveste în 1957, dar a ținut-o pe cap până în 1969. Un an mai târziu, revista l-a trimis pe Sean Callahan, apoi redactor junior, la Darien pentru a o ajuta să treacă prin fotografiile pentru o viitoare carte. Ea a avut din ce în ce mai multe dificultăți în comunicare, iar ultima oară când a văzut-o, în august 1972, cu două zile înainte de moartea ei, tot ce a putut să facă era să clipească.
"Potrivit pentru eroica, mai mare decât viața Margaret Bourke-White", a scris mai târziu Callahan, "ochii au fost ultimii care au plecat".
Dina Modianot-Fox, o scriitoare independentă la Washington, DC, care a lucrat pentru NBC News și revista Greenwich, este un colaborator frecvent al Smithsonian.com
