Hester Pulter a fost multe lucruri: un aristocrat englez, un intelectual inspirat de subiecte științifice care variază de la astronomia galileană la botanică și un creștin devotat, cu un interes interesat în studiul eshatologiei. Ea și-a catalogat gândurile cu privire la aceste subiecte și mai mult într-o colecție incisivă de poezii compuse în timpul anilor turbulenți din jurul războiului civil englez, dar în urma morții ei în 1678, scrierile nu au mai fost citite timp de aproximativ 350 de ani.
Apoi, în 1996, un student absolvent care a efectuat cercetări la Universitatea din Leeds a pornit asupra unui manuscris din poeziile pierdute de mult timp ale lui Pulter, care a stârnit o explozie de bursă asupra nobilei din secolul al XVII-lea. Acum, Samantha Snively scrie pentru Conversație, textele anterioare ale poetului sunt în sfârșit disponibile gratuit publicului printr-un portal online numit „The Pulter Project”.
Pagina de portal explică faptul că Pulter s-a născut pe Hester Ley probabil în sau în apropierea Dublinului în jurul lunii iunie 1605. În acel moment, tatăl ei era în funcția de justiție principală pe banca regelui din Irlanda, dar în scurt timp s-a mutat în Anglia, în speranța că va câștiga James I's favoare. Când fiul lui Iacob, Charles I, a urcat pe tron, Ley și-a primit dorința. Charles I a ridicat familia la țara de onoare, o onoare care ar fi putut influența propriile sentimente ale lui Pulter față de monarhie; într-o poezie compusă în urma executării regelui din 1649, intitulată „Pe acel neasemănat prinț Charles cel dintâi, crima Sa oribilă”, se plânge: „De când s-a refugiat spiritul suveranului nostru martir, / Lumina și viața noastră, speranțele și bucuriile noastre sunt moarte. .“
Alice Eardley, redactorul primei ediții academice a operei lui Pulter, subliniază că poetul nu a urmat orbește conducerea politică a zilei. În scrierile sale, ea îi critică pe parlamentari, care au argumentat împotriva monarhiei absolute și, în cele din urmă, au apărut triumfătoare, dar are și cuvinte dure pentru clasa conducătoare, pe care a considerat că nu reușește „să-și apere atât regele, cât și ierarhia socială pe care a prezidat-o.”
Probabil că Pulter a păstrat aceste păreri, precum și opinii la fel de controversate exprimate în poezia ei, relativ private. După cum remarcă Snively, femeile din secolul al XVII-lea care au publicat lucrări care nu se încadrează în tropele convenționale (ghiduri casnice, cărți devoționale și jurnale) riscau să câștige reputația pentru vulgaritate și promiscuitate sexuală. Poate că Pulter și-a arătat scrierile membrilor familiei - s-a căsătorit cu soțul ei, Arthur, la o vârstă fragedă și, în cele din urmă, a născut 15 copii, toți, cu excepția a doi, care au decedat-o - dar, în afară de asta, au plecat neînvățați.
Proiectul Pulter - o întreprindere ambițioasă care permite cititorilor să se angajeze cu mai multe versiuni ale versetului lui Pulter, de la facsimilele digitale ale paginilor manuscrise originale până la transcripții și modernizări adnotate - își propune să expună „răspunsurile profund simțite ale subiectului său la carnavalul și haosul din mijlocul - secolul al XVII-lea ”, precum și„ afecțiunile și pierderile din viața ei ”, pentru o audiență mai largă ca niciodată.
Wendy Wall, un savant al literaturii moderne timpurii de la Northwestern University, care servește drept co-director al proiectului alături de Leah Knight al Universității Brock, explică faptul că Pulter rămâne „un pic de cifru”, în ciuda lucrărilor mari pe care le-a lăsat în urmă. În același timp, spune Wall, există un sentiment de eliberare aparent în compozițiile lui Pulter, poate pentru că a crezut că opera ei nu va fi larg difuzată, așa că a scris pur și simplu orice a simțit cu adevărat.
Eardley mai observă că Pulter părea să-și fi văzut casa, o moșie din Hertfordshire, situată la cel puțin o zi de plimbare din centrul Londrei, ca un mediu restrictiv. Deși această izolare ar fi putut să-i afecteze psihicul, Eardley sugerează că i-a oferit posibilitatea de a-și exprima „părerile și emoțiile care nu sunt întâlnite de obicei în poezie de către femeile moderne timpurii sau, într-adevăr, de bărbați.”
Printre cele mai frapante exemple ale operei lui Pulter se numără „View But this Tulip”, o meditație asupra proprietăților alchimice care declară în mod sincer, „Din sulf, sare și mercur au venit; / Când se dizolvă, se transformă în același lucru ”, iar elegiacul„ La moartea fiicei mele dragi și iubitoare, Jane Pulter ”, care prezintă o expresie în vârstă de„ mâhnire ”, iar lacrimile (vai) dă tristețe nu relief."
O caracteristică cheie a proiectului Pulter este secțiunea sa „Curations”, care compilează materiale verbale și vizuale care adaugă o perspectivă nouă poeziilor. Reflecându-se la „Făcut când nu eram bine”, un text care abordează efectul corporal al îmbătrânirii, Frances E. Dolan compară „sindromul femeii invizibile” (fenomen în care femeile de vârstă mijlocie tind să dispară din viziunea publică) cu presiune extremă pentru a apărea fără vârstă cu femei din secolele XVI și XVII. Elizabeth I, de exemplu, a folosit faimos portretul pentru a menține mitul frumuseții ei tinerești, despre care se credea că este legată de starea țării.
În cele din urmă, Snively îl caracterizează pe Pulter ca pe un proto-feminist de tot felul, scriind că „exprimă idei feministe timpurii și abordează, în mod complex, modul în care societatea constrânge comportamentul femeilor, le devalorizează munca și le diminuează valoarea intelectuală.” În cuvintele lui Pulter, "De ce să fiu astfel pentru totdeauna limitat / împotriva libertății nobile a minții mele?"
