Tardigradele, cunoscute și sub numele de urși de apă, sunt probabil cele mai dure ființe de pe Pământ. Organismele microscopice pot supraviețui zeci de ani complet înghețate fără umiditate și pot supraviețui căldurii și presiunii ridicate care, practic, ar face să explodeze orice alt lucru viu. Și acum, relatează Daniel Oberhaus la Wired, este posibil ca o colonie dintre ei să trăiască pe lună.
Povestea ursilor lunari minusculi a început în aprilie trecută, când sonda Beresheet și aterizatorul lunar al Israel Aerospace Industries - primul obiect trimis pe lună de o companie privată - s-a prăbușit în Marea Serenității a Lunii, o câmpie lunară creată de o veche erupție vulcanică. . La bordul lander-ului era un pachet de dimensiuni DVD, numit bibliotecă lunară, care aparținea Fundației Arch Mission, un nonprofit axat pe crearea „copiei de rezervă a planetei Pământ”. În timp ce lander-ul a fost distrus, Wired 's Oberhaus raportează un pachet la bord. meșteșugul se crede că a supraviețuit. În interiorul ei, erau mii de mici întârzieri, lipite de sarcina utilă printr-o bandă specială.
După ce s-a consultat cu consilierii tehnici și a vizualizat imagini ale site-ului prăbușit, luat de Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA, se pare că obiectul a fost probabil expulzat de la Beresheet și stă singur, departe de locul accidentului. Antreprenorul american Nova Spivack, fondatorul Arch Mission, spune că căldura accidentului nu a fost suficientă pentru a topi discurile de nichel ale bibliotecii, care sunt înglobate în mai multe straturi pentru a bloca radiațiile cosmice. "În mod ironic, sarcina noastră utilă poate fi singurul lucru care a supraviețuit din misiunea respectivă", spune Spivack pentru Oberhaus.
Această sarcină utilă conține mult mai mult decât urși de apă. Scopul Fundației Arch Mission este de a trimite depozite de cunoștințe umane în locații strategice din spațiu. Dacă oamenii supraviețuiesc în viitor, bibliotecile pot servi ca niște capsule de zile trecute. Dacă oamenii nu supraviețuiesc, vor sta ca monumente speciei noastre și le vor da orice viață inteligentă care le va găsi acces la istoria, știința și literatura noastră.
Surprinzător, o mare parte din experiența umană este înghesuită în mica bibliotecă. Gadgetul este format din 25 de discuri de nichel. Primele patru includ gravuri analogice, la scară nano, de 60.000 de pagini în valoare de informații care pot fi citite folosind diverse microscopuri. Aceste documente dezvăluie modul de accesare a informațiilor digitale de pe celelalte 21 de discuri. Încorporate digital pe aceste discuri se află toate Wikipedia în engleză, mii de cărți clasice, o cheie lingvistică pentru 5.000 de limbi și o capsulă a timpului israelian care include descrieri ale culturii și istoriei sale, printre altele.
Oberhaus raportează că mostrele de ADN uman sunt, de asemenea, incluse în bibliotecă, sandwiched în straturi de rășină epoxidică între discurile de 40 micron nichel cu păr și sânge de la 24 de oameni încorporate. Există, de asemenea, bucăți de locașuri sfinte, inclusiv un eșantion din copacul Bodhi din India, în aceste straturi. Pentru o măsură bună, întârzieri suplimentare au fost lipite de banda care a fost atașat la bibliotecă.
Întrebarea de acum este: sunt acei întârziați capabili să supraviețuiască pe suprafața lunară? Este cu siguranță posibil. Brian Resnick de la Vox raportează că pe Pământ, tardigradele sunt capabile să intre într-o stare specială numită criptobioză, ceea ce le face aproape indestructibile. În această stare se trag în picioare și alungă aproape toată umezeala din corpul lor. Când intră în acest tip de hibernare, ei sunt numiți tunuri și au fost în acea stare când au fost trimiși pe Lună.
Dar nu se întâmplă mai mult decât să tragi în picioare. Pentru început, metabolismul lor scade cu 99, 9 la sută. Apoi produc glicerol, care este în esență antigel și, de asemenea, secretă un zahăr simplu care se transformă în echivalentul unui costum de armură. Este suficient pentru a supraviețui în spațiu, cel puțin pentru o perioadă de timp. În 2007, un satelit al Agenției Spațiale Europene a expus întârzieri la radiații cosmice în spațiu deschis timp de zece zile. Când au fost readuse pe Pământ și rehidratate, unii dintre urșii microscopici de apă s-au trezit.
Chiar dacă accidentul Beresheet a fost mai catastrofal decât s-a crezut, expertul tardigrad Lukasz Kaczmarek, la Universitatea Adam Mickiewicz din Poznań, Polonia, spune Ian Sample la The Guardian animalele care au supraviețuit. „Tardigradele pot supraviețui presiunilor comparabile cu cele create atunci când asteroizii lovesc Pământul, deci un mic accident ca acesta nu este nimic pentru ei”, spune el.
Dar asta nu înseamnă că viitorii astronauți vor găsi colonii ale micilor răspândiți pe lună. Ca tunete, animalele pot trăi ani de zile. Dar ar muri repede dacă ar ieși din acea stare specială de hibernare. „Nu pot coloniza luna pentru că nu există atmosferă și nici apă lichidă”, spune Kaczmarek. „Dar ar putea fi posibil să le readucem pe Pământ și apoi să adăugăm apa. Ei ar trebui să învie. ”
Resnick raportează că, dacă astronauții ar investiga vreodată locul accidentului Beresheet și ar găsi biblioteca plină de urs, ar putea ajuta cercetătorii să răspundă la unele întrebări despre viața în sine. În special, dacă micile întârzieri pot supraviețui pe perioade îndelungate pe lună, poate însemna că viața se poate propaga în întregul univers, răspândindu-se prin microbi rezistenți care ajung la o călătorie pe comete și asteroizi.
