În 40 de ani de la semnarea sa în 1776, Declarația de independență începea să arate semne de îmbătrânire și uzură. Așadar, în 1820, John Quincy Adams i-a comandat tipografului William Stone să realizeze 200 de facsimile ale prețului document. Așa cum Michael E. Ruane raportează pentru Washington Post, una dintre aceste exemplare minuțioase, credea că a fost pierdută, a reapărut recent în Texas.
În ultimele două secole, documentul a fost deținut de James Madison, ascuns în spatele tapetului din timpul războiului civil și, în cele din urmă, depozitat într-un dulap de dormitor. Exemplarul a fost achiziționat recent de filantropul David M. Rubenstein.
Copia originală a Declarației, care este păstrată la Arhivele Naționale din Washington, DC, a fost gravată în piele de vițel și semnată de 56 de delegați. Potrivit site-ului web al Seth Kaller, rara evaluator de documente care a facilitat vânzarea recentă, Declarația „a fost deseori desfășurată pentru afișarea către vizitatori, iar semnăturile, în special, au început să se estompeze după aproape cincizeci de ani de manipulare.” Îngrijorat de posteritate din document, Adams se întoarse către Stone.
Pentru a face replica sa, Stone a petrecut trei ani gravând o copie exactă a documentului original pe o placă de cupru. Odată tipărite cele 200 de facsimile, acestea au fost distribuite Congresului, Casei Albe și diferitelor figuri politice. Fostul președinte James Madison a primit două exemplare.
Timp de mulți ani, spune Kaller, Ruane, experții „habar nu aveau că [această copie] a supraviețuit”. Dar, de fapt, a fost reținută de generații de familia unuia Michael O'Mara din Houston, Texas, care a redescoperit document în timp ce trecea prin hârtiile familiei după moartea mamei sale în 2014. Familia sa a afișat cândva copia lui Madison pe păstaia lor, dar a ajuns să creadă că documentul nu „are valoare” și l-a transferat într-un dulap de dormitor, spune O'Mara Ruane.
Copia Declarației fusese dată mamei lui O'Mara, care este descendentul lui Robert Lewis Madison, nepotul preferat al lui James Madison. Se crede că Robert Madison a primit copia de la unchiul său. Documentul a trecut ulterior în mâinile fiului lui Robert Madison, col. Robert Lewis Madison Jr., care a servit ca medic pentru armata confederată în timpul Războiului Civil.
Conform unui articol din ziarul din 1913 pe care O'Mara l-a găsit pe fondul documentelor familiei sale, soția lui Madison Jr. a decis să ascundă copia Declarației din spatele tapetului casei familiei în timpul căldurii conflictului, temându-se că aceasta ar putea cădea în mâini. a soldaților din Uniune.
Cercetările lui O'Mara l-au adus la Rubenstein, care deține alte patru facsimile William Stone. Opera lui Stone este deosebit de apreciată, deoarece, după cum notează site-ul web al lui Kaller, gravura sa „este cea mai bună reprezentare a Declarației, așa cum manuscrisul arăta înainte de deteriorarea ei aproape completă”.
Cu toate acestea, noua copie descoperită este notabilă pentru modul în care prima sa scrisoare este înfrumusețată. Documentul „T”, care începe „Declarația unanime ...” se abate ușor de la „T”, înflorită a declarației originale și include o linie decorativă în diagonală care o parcurge.
Engrossed T în Declarația de independență inițială (îmbunătățită pentru a permite comparația) (amabilitatea lui Seth Kaller) 
„T” în copia lui Madison Stone a Declarației de Independență, cu traversă și înflorire curbă. (Cu amabilitatea lui Seth Kaller) După autentificarea copiei Stone, conservatorii au petrecut aproximativ zece luni stabilizând documentul, care a suferit daune de umiditate datorită metodelor sale de stocare mai puțin convenționale. Rubenstein, care a fost de acord să-l achiziționeze la un preț nevăzut, îi spune lui Ruane că intenționează să împrumute noua copie descoperită pentru afișare; prima instituție care o va primi va fi Muzeul Național de Istorie al Smithsonianului.
"Aceste relicve au fost produse cu ideea că ar fi prețuite ca imagini iconice, dar este amuzant, deoarece de mai bine de un secol nu au fost cu adevărat recunoscute ca atare", spune Kaller pentru Smithsonian.com. „Nu exista o piață pentru ei și nici o modalitate ușoară de a le afișa, așa că au fost uitați în mare parte. Este uimitor că aceasta a fost păstrată și descoperită acum”.
