Așa cum se spune în multe cărți și documentare pentru audiențe populare, fosilizarea unui schelet implică transformarea treptată a osului în piatră, adesea prin apele subterane bogate în minerale care se colacă prin oase pe o perioadă lungă de timp. Cu toate acestea, lucrurile nu sunt atât de simple. Datorită descoperirilor recente, știm că rămășițele de țesuturi moi și chiar componente chimice originale ale osului pot rămâne păstrate multe milioane de ani și, chiar dacă crearea oaselor fosilizate este adesea înfățișată ca un proces geologic, un nou studiu publicat în jurnalul PALAIOS sugerează că activitatea bacteriilor poate juca un rol important în modul în care se formează fosilele.
Majoritatea studiilor care au avut în vedere rolul bacteriilor în fosilizare s-au concentrat asupra modului în care bacteriile descompun oasele - pentru ca un schelet să fie păstrat în evidența fosilelor, condițiile pentru fosilizare trebuie să fie în vigoare înainte ca organismele microscopice să distrugă complet materialul. După cum au argumentat oamenii de știință Joseph Daniel și Karen Chin, totuși, unele experimente preliminare folosind cuburi de os au sugerat că bacteriile pot favoriza și conservarea oaselor în anumite circumstanțe și au proiectat un nou experiment pentru a testa ideea. Instalarea, pusă pur și simplu, a implicat plasarea cuburilor de os de vacă în nisipul râului timp de trei luni, în timp ce apa saturată cu carbonat de calciu a fost percolată prin ele. Au fost efectuate patru studii, dar în două dintre ele au fost adăugați agenți de sterilizare la instalare pentru a elimina prezența bacteriilor. Procedând astfel, oamenii de știință au putut observa dacă bacteriile au jucat un rol semnificativ în conservarea sau degradarea cuburilor osoase.
La sfârșitul experimentului, Daniel și Chin au observat diferențe semnificative între oasele utilizate în studiile „naturale” și cele reduse de bacterii. Osul de vacă din studiile naturale a arătat o cantitate semnificativă de depunere de minerale în interiorul osului, adică începutul conservării fosilelor. Osul din studiile în care au fost introduși agenți antibacterieni, totuși, aparent nu s-a schimbat deloc - era practic indistinguibil de cuburile osoase proaspete netratate.
Chiar dacă rolul apei subterane și alți factori rămân importanți pentru formarea osului fosil, rezultatele experimentului sugerează că activitatea bacteriilor joacă un rol important în introducerea mineralelor în os în primele etape de conservare. De fapt, dacă bacteriile precipită mineralele în timp ce consumă material organic în interiorul unei carcase, ele pot crea eficient bariere minerale în interiorul oaselor, astfel încordând materialele moi care pot fi păstrate pentru perioade lungi de timp în condiții potrivite. Ceea ce înseamnă acest lucru este că, la scurt timp după moartea unui organism, mineralele precipitate de activitatea bacteriană pot fi mai importante pentru conservarea părților osoase decât mineralele precipitate prin mijloace anorganice - există aspecte biologice importante ale conservării fosilelor, care abia acum încep să fii inteles.
Referințe:
JOSEPH C. DANIEL și KAREN CHIN (2010). ROLUL PRECIPITĂRII MEDIATE BACTERIALE ÎN PERMINERALIZAREA OASELOR PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
