Multe texte antice sunt opera mai multor autori care au fost mascați într-o singură poveste de-a lungul generațiilor. Lucrări precum Iliada și Odiseea atribuite poetului orb Homer sunt probabil autorizate de generații întregi de Homer. Același lucru este valabil și pentru Vechiul Testament al Bibliei. Însă cercetările noi sugerează că o lucrare a mai multor poeți este o lucrare a unui cuvânt. Analiza computerizată a poemului vechi în engleză Beowulf indică faptul că este opera unui singur autor.
Originile poemului epic despre căutarea unui erou danez de a-l ucide pe Grendel și mai târziu mama răzbunătoare a monstruului, au fost dezbătute de secole. Singura versiune cunoscută a poemului a provenit dintr-un codic vellum, compus probabil în jur de 1000 și salvat timp de secole într-o mănăstire. Cu toate acestea, abia în 1815 a fost publicată prima versiune tipărită. Prima ediție în limba engleză a apărut în 1833.
Potrivit unui comunicat de presă, savanții au găsit manuscrisul ciudat de la început, sugerând că este vorba de cel puțin două poezii cusute împreună. În manuscrisul original, scrierea de mână se schimbă brusc la mijlocul tezei, ceea ce sugerează că doi scribi au lucrat la document. Și din punct de vedere stilistic o parte din poezie se simte deconectată, cu secțiuni ciudate despre capacitatea de înot a lui Beowulf și poveștile regilor antici fără legătură.
Cititorii au observat asta de la început. „[Unitatea lucrării a fost atacată aproape imediat”, spune postdocul de la Harvard, Madison Krieger, co-autor al lucrării în revista Nature Human Behavior .
Pentru a evalua autorul poemului, echipa a împărțit textul original al lui Beowulf în două secțiuni și a analizat-o pe fiecare folosind analize textuale de vârf pentru a vedea dacă provin de la doi autori diferiți. Au analizat trăsături precum ritmul poeziei, pauzele, grupurile de litere și cuvintele unite, toate acestea pot servi ca amprentă a unui autor.
În ciuda tuturor aspectelor ciudate, analiza textuală indică faptul că poezia a fost scrisă de un singur autor, chiar dacă apare doi cărturari diferiți care au scris manuscrisul vellum. Acest lucru este în contrast cu o altă epopee engleză veche numită Geneză, despre care se credea că este de asemenea mai mult de un autor. Analiza poeziei respective arată diferențe notabile între diferitele sale părți.
„Lucrarea noastră demonstrează o omogenitate stilistică a Beowulf la un nivel niciodată documentat până acum”, spune Krieger pentru Tom Whipple la The Times . „Așa că este corect să spunem că am dat cu ceva mai mult acul spre o autoritate unitară.”
Studiul este ceva de revendicare pentru un bărbat care știa un lucru sau două despre epopee. Într-o lucrare din 1936, JRR Tolkien a argumentat că poezia a fost opera unui singur autor, într-un moment în care majoritatea academicienilor credeau că este opera mai multor poeți. Tolkien, așa cum se întâmplă, s-a bazat pe conținutul și temele poemului pentru argumentul său, un caz acum consolidat de analiza textuală.
Dacă epopeea este cu o forță creatoare, ea deschide mult mai multe întrebări, cum ar fi care este treaba cu toate înotul și alte tangențe fără legătură. „Poate unul dintre cele mai mari oportunități de predare este despre modul în care ai structurat o poveste în acel moment”, spune Krieger în comunicat. „Poate că tocmai am pierdut capacitatea de a citi literatura în modul în care oamenii la acea vreme ar fi înțeles-o și ar trebui să încercăm să înțelegem modul în care aceste părți se potrivesc de fapt în poveste.”
Analiza textuală folosită pentru a privi Beowulf nu este tocmai bună pentru a detecta autori antici. Whipple raportează că autorii de hârtie speră că instrumente similare pot ajuta la identificarea postărilor de pe rețelele de socializare scrise de fermele de troll, o utilizare care ar putea ajuta la oprirea cyber-grendel-urilor moderne.
