De la sursa sa ridicată în Munții Stâncoși, râul Colorado canalizează apa spre sud aproape 1.500 de mile, peste căderi, prin deșerturi și canioane, către zonele umede luxuriante ale unei vaste delte din Mexic și în Golful California.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Deservind 30 de milioane de oameni din șapte state și Mexic, uscarea râului Colorado poate fi salvată în continuare prin măsuri durabile și colaborare
Video: Schimbările climatice și râul Colorado
Continut Asemanator
- Un pod nou uluitor
- Cahaba: un râu de bogății
Adică a făcut acest lucru timp de șase milioane de ani.
Apoi, începând cu anii 1920, statele occidentale au început să divizeze apa Colorado, construind baraje și deviază fluxul de sute de kilometri, spre Los Angeles, San Diego, Phoenix și alte orașe cu creștere rapidă. Râul servește acum 30 de milioane de oameni în șapte state americane și Mexic, cu 70% sau mai mult din apa sa sifonată pentru a iriga 3, 5 milioane de acri de teren agricol.
Dammingul și devierea Colorado, cel mai lung al șaptelea râu al națiunii, pot fi văzuți de unii ca un triumf al ingineriei și de alții ca o crimă împotriva naturii, dar există răsturnări neplăcute. Râul s-a derulat deosebit de scăzut în ultimul deceniu, întrucât seceta a prins sud-vestul. Încă se prăbușește prin Marele Canion, mult spre încântarea căpriorilor și a altor vizitatori. Și botezătorii urlă în continuare în Nevada și Arizona Lake Lake Mead, lungă de 110 mile și formată de barajul Hoover. Dar la marginea lacului pot vedea linii în pereții de stâncă, distincte ca inele de cadă, care arată nivelul apei mult mai scăzut decât a fost odată - cu aproximativ 130 de metri mai jos, așa cum se întâmplă, din 2000. Oficialii resurselor de apă spun că unele dintre rezervoare alimentat de râu nu va mai fi niciodată plin.
Schimbările climatice vor scădea probabil debitul râului cu 5 până la 20 la sută în următorii 40 de ani, spune geoscientistul Brad Udall, director al Universității din Colorado Western Water Assessment. Mai puține precipitații în Munții Stâncoși vor produce mai puțină apă pentru început. Secetele vor dura mai mult. Temperaturile globale mai ridicate vor însemna mai multă apă pierdută la evaporare. „Veți vedea mai curând scurgeri și debite mai mici în cursul anului”, astfel încât apa va fi mai rară în perioada de creștere, spune Udall.
Alte regiuni - Mediterana, Africa de Sud, unele părți din America de Sud și Asia - se confruntă, de asemenea, cu deficiențe de apă dulce, poate crize directe. În Munții Anzi din America de Sud, ghețarii se topesc atât de repede încât milioane de oameni din Peru, Bolivia și Ecuador ar trebui să piardă o sursă majoră de apă dulce până în 2020. În sud-vestul Australiei, care se află în mijlocul celei mai grave secete din 750 de ani, apa dulce este atât de rară, orașul Perth construiește plante pentru a elimina sarea din apa de mare. Peste un miliard de oameni din întreaga lume trăiesc acum în regiuni cu apă, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, un număr care este de așteptat să se dubleze până în 2050, când se estimează că nouă miliarde de oameni vor locui pe planetă.
„Nu există suficientă apă proaspătă pentru a gestiona nouă miliarde de oameni la nivelurile de consum actuale”, spune Patricia Mulroy, membru al consiliului de administrație al Fundației de Cercetare a Apelor din Colorado, care promovează dezvoltarea apei potabile sigure și la nivel mondial. Oamenii au nevoie de o „schimbare fundamentală, de atitudine culturală cu privire la aprovizionarea cu apă din sud-vest”, adaugă ea. "Nu este abundent, nu este de încredere, nu va fi mereu acolo."
Mulroy este, de asemenea, director general al Autorității de Apă din sudul Nevada, care servește două milioane de oameni în Las Vegas mai mare. Orașul este unul dintre cele mai mari din bazinul râului Colorado, dar ponderea sa din râu este relativ mică; când oficialii au alocat apa Colorado din diferite state în 1922, nimeni nu se aștepta ca atâția oameni să trăiască în deșertul Nevada. Deci, Nevadanii s-au obișnuit să facă față limitărilor. Nu își pot uda curțile și nici nu își pot spăla mașinile ori de câte ori doresc; comunitățile respectă programe stricte de udare. Autoritatea de apă plătește proprietarilor de case să înlocuiască peluzele cu apă stropită cu roci și cu plante rezistente la secetă. Cursurile de golf respectă restricțiile de apă. Aproape toate apele uzate sunt reutilizate sau returnate în râul Colorado.
În 1922, conservatorul Aldo Leopold a plimbat o canoe prin marea deltă de la gura râului Colorado. El a scris despre o „bogăție de păsări și pești” și „apele liniștite… de o nuanță de smarald adânc”. Pe vremea lui Leopold, delta se întindea pe aproape 3.000 de mile pătrate; astăzi, acoperă mai puțin de 250, iar singura apă care trece prin ea, cu excepția ploilor abundente, este scurgerile din lucerne, salată de pește și pepeni și livezi de pecan.
Râul a devenit un simbol perfect al ceea ce se întâmplă atunci când solicităm prea mult o resursă limitată: aceasta dispare. De fapt, Colorado nu mai ajunge în mod regulat la mare.
Plantele invazive, cum ar fi cedrul de sare și cattailurile, domină acum delta, un peisaj al apartamentelor de noroi aparent nesfârșite, unde pădurile obișnuiau să stea. Și în Golful California propriu-zis, crustaceii, creveții și păsările de apă au scăzut dramatic pe măsură ce apa dulce s-a uscat.
Peter McBride a petrecut doi ani fotografiând marele râu, îmblânzind un caiac prin apele sale, zburând pe mici avioane peste orașe și câmpuri, plutind prin Marele Canion și folosind propriile sale două picioare pentru a traversa delta. În cariera sa, McBride, care locuiește în apropiere de Basalt, Colorado, a făcut poze în 50 de națiuni de pe șase continente pentru reviste, cărți și filme, dar a apreciat șansa de a-și întoarce camera pe râul care i-a hrănit casa copilăriei, un bovin din Colorado. Ranch. „Nu am știut niciodată despre unde a mers râul și unde s-a sfârșit”, spune el. În opera sa, McBride prezintă nu numai scara extraordinară a impactului uman asupra râului, ci și frumusețea considerabilă care rămâne.
McBride știa că delta suferă, dar a fost surprins când a vizitat-o pentru prima dată. „Am petrecut două săptămâni plimbându-mă pe cel mai pariat pământ steril pe care ți-l imaginezi”, își amintește el. „Este trist să vezi că puternicul râu Colorado ajunge într-un dribling și se termină la vreo 50 de mile nord de mare.”
Sarah Zielinski este redactor asistent pentru Smithsonian . Cartea lui Peter McBride The Colorado River: Flow Through Conflict va fi publicată în noiembrie 2010.
Într-o mină de potasă de lângă Moab, Utah, apa este vopsită albastru pentru a accelera evaporarea. (Peter McBride) 
Rezervoarele de-a lungul râului nu pot crește niciodată la nivelurile anterioare. Lacul Powell din Utah are un "inel de cadă" care se ridică la cel puțin 70 de metri deasupra apei. (Peter McBride) 
La sud de Kremmling, Colorado, un cotru reflectă un soare dur. (Peter McBride) 
Fisticii sunt irigați în Arizona. (Peter McBride) 
O barcă aruncă o umbră neîncetată într-un canal uscat al râului, la 25 de mile de capătul istoric al râului din Golful California. (Peter McBride) 
Un indian Cocopah studiază ceea ce a fost cândva bazinele de pescuit tradiționale ale tribului. (Peter McBride) 
Jonathan Waterman, intrând în deltă, căptușea lungimea râului Colorado. (Peter McBride) 
Ca multe comunități occidentale, Las Vegas a limitat udarea și a restricționat plantarea ierburilor. (Peter McBride) 
Phoenix mai mare continuă să se extindă în deșert. Se estimează că populația din vestul american va crește, punând presiuni asupra diminuării resurselor de apă. (Peter McBride) 
Fotograful Peter McBride, care locuiește în apropiere de Basalt, Colorado, a făcut fotografii în 50 de națiuni de pe șase continente pentru reviste, cărți și filme, dar a apreciat șansa de a-și întoarce camera pe râul care i-a hrănit casa copilăriei, o fermă de vite din Colorado. (Peter McBride) 
Marele Canion, așa cum se vede deasupra Phantom Ranch, privind spre Micul Colorado. (Peter McBride) 
O vedere panoramică a lacului Mead și a barajului Hoover. (Peter McBride) 
Odată cel mai mare baraj din lume, barajul Hoover continuă să furnizeze energie și apă către Las Vegas. În spatele barajului, Lake Mead arată scăderea dramatică a nivelului apei - acum cu 130 de metri mai mică decât era în 2000. (Peter McBride) 
Râul s-a derulat în special în ultimul deceniu, deoarece seceta a prins vestul de sud-vest și cererea de apă continuă. (Peter McBride) 
Măsurile aplicate de captare și eliberare înseamnă că această păstrăv curcubeu este îndreptată înapoi spre întinderile superioare ale râului. (Peter McBride) 
În Valea Imperială, loturile de alimentare sunt încă abundente și utilizează o cantitate mare de apă. Colorado în scădere este o preocupare din ce în ce mai mare pentru fermierii și fermierii din regiune. (Peter McBride) 
Fermele de cai și alte afaceri depind de râu pentru supraviețuire. 70 la sută sau mai mult din Colorado este sifonat pentru a iriga 3, 5 milioane de acri de teren agricol. (Peter McBride) 
Cu peste 150 de terenuri de golf și o continuă expansiune în deșert, Phoenix mai mare continuă să fie un mare consumator de apă. (Peter McBride) 
Râul Colorado vânt prin Parcul Național Rocky Mountain. (Peter McBride) 
Colorado meandre pentru aproape 1.500 de mile în șapte state. În secolul trecut, râul a fost deviat pentru apă potabilă, industrie și agricultură. (Guilbert Gates)
