Cu puțin mai bine de un an în urmă, paleontologii care lucrează în Niger au anunțat descoperirea Spinophorosaurus, un dinozaur sauropod cu un club cu coada răutăcioasă. Oasele sale nu erau singurele urme de dinozauri care se găseau în zona deșertului. La aproximativ trei sute de metri de scheletul de sauropod excepțional bine conservat a fost o pistă care conține mai mult de 120 de impresii de la un dinozaur prădător necunoscut, iar acele piese sunt punctul central al unui nou studiu abia publicat în PLoS One .
Descrise de Alexander Mudroch, Ute Richter și colegii săi, urmele au fost lăsate de un dinozaur care se plimba pe doi vârfuri și se plimba de-a lungul țărmului unui mic lac sau râu între 176 și 161 de milioane de ani în urmă. Nu a fost găsit niciun corp, dar din moment ce piesele primesc propriile lor titluri distincte, oamenii de știință au numit aceste piese Paravipus didactyloides . Anatomia lor particulară indică faptul că au fost lăsate de un rapitor.
Dintre dinozauri, membrii unui singur grup - deinonychosaurs - sunt cunoscuți că s-au sprijinit pe doi picior în timp ce au un al doilea vârf retractabil, care abia atingea pământul. Având în vedere dimensiunea pieselor, autorii noului studiu propun ca dinozaurul care le-a lăsat să fie de dimensiunea lui Deinonychus din America de Nord.
Nu este prima dată când se găsesc astfel de piese. În 2008, o echipă de oameni de știință a descris piese realizate de un fel similar de dinozaur în roca Cretaceului timpuriu din China. Desemnate Dromaeopodus shandongensis, aceste piese s-au diferențiat prin faptul că au o placă distinctă în care degetul care purta gheara de secera atingea pământul. Piesele din Niger au doar o mică impresie în aceeași poziție, ceea ce indică faptul că acestui dinozaur nu avea suportul suplimentar pentru picioare.
În timp ce pot fi dificil de interpretat, noile piese ne pot spune și ceva despre comportamentul acestui dinozaur încă necunoscut. Se pare că există cel puțin cinci căi diferite, afirmă Mudroch și coautori, care au fost realizate la trei momente diferite. Două seturi de piese timpurii au fost acoperite de o altă pereche de piese de aproximativ aceeași dimensiune. Acest lucru ar putea indica faptul că două animale se mișcau împreună într-o direcție și apoi se întorceau, călcând pe propriile trasee. De fapt, modelul unuia dintre aceste seturi pare să indice că unul dintre animale a schimbat brusc viteza pentru a evita alergarea în celălalt, iar dacă acest lucru este adevărat, este o dovadă suplimentară că unii dintre răpitori erau sociali. La câteva săptămâni după ce această pereche a părăsit zona, un alt individ și-a încrucișat urmele și și-a lăsat propriile în urmă. În acest moment, însă, este dificilă reconstrucția acestei scene fără descoperirea de cadavre. Cu orice noroc, în curând se va ridica un schelet al dinozaurului care a lăsat urmele Paravipusului .
Referințe:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Implicații comportamentale și faunale ale căilor deinonychosaur Cretace timpuriu din China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Didactil Tracks of Theropods Paravian (Maniraptora) din? Jurasica de mijloc din Africa PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
