Seceta și o cerere crescută de apă au subliniat râul Colorado, care curge aproape 1.500 de mile prin șapte state și Mexic. Fotografie realizată de utilizatorul Flickr, Alex E. Proimos
Când Alexandra Cousteau, nepoata lui Jacques, s-a dus recent în Mexic pentru a explora capătul sudic al râului Colorado, a găsit nămol, nisip și praf unde apărea odată. Expediția a fost înregistrată pentru un scurtmetraj (vizibil mai jos) produs împreună cu non-profitul Cousteau, Blue Legacy, care crește conștientizarea problemelor legate de apă. Videoclipul s-a numit Moartea unui râu: Delta râului Colorado .
Acest titlu, se dovedește, este unul apt: astăzi, Organizația de conservare American Rivers a lansat clasamentul anual al râurilor cele mai pe cale de dispariție din America, iar Colorado a ocupat lista.
Grupul citează gestionarea învechită a apei ca principală boală care atacă sănătatea Colorado. „Un secol de politici și practici de gestionare a apei care au promovat utilizarea apei risipești au pus râul la o răscruce critică”, se arată într-un comunicat (PDF) lansat de organizație. „Cererea de apă a râului depășește acum aprovizionarea, lăsând râul atât de supra-exploatat încât nu mai curge spre mare.”
La un moment dat, râul s-a golit în Golful California, între Mexicul continental și Peninsula Baja. De fapt, această gură de râu poate fi încă găsită pe hărți, inclusiv pe Google, pentru că se presupune că este acolo. Însă un studiu recent (PDF) realizat de Biroul Reclamării (o divizie a Departamentului de Interne al SUA) a stabilit că întregul râu și afluenții săi sunt sifonați pentru a satisface nevoile de băut, scăldat și de toaletă de 40 de milioane de americani din întreaga lume șapte state, inclusiv Arizona, California, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah și Wyoming. De asemenea, irigă 5, 5 milioane de acri de teren și ajută la satisfacerea poftei de energie electrică din cea mai mare parte a Occidentului prin intermediul instalațiilor hidroenergetice. Aproape două zeci de triburi native americane depind de aceasta și este piesa centrală a 11 parcuri naționale, cel mai faimos Marele Canion.
„Cererile în creștere pentru sistemul râului Colorado, însoțite de potențialul de aprovizionare redusă din cauza schimbărilor climatice pot pune utilizatorii de apă și resursele care se bazează pe râu în pericol de penurie prelungită de apă”, scriu autorii studiului. „În cele din urmă, ” adaugă ei, „Studiul este un apel la acțiune.”
Niveluri scăzute de apă la barajul Hoover al râului Colorado, la granița dintre Arizona și Nevada. Fotografie realizată de utilizatorul Flickr Remon Rijper
Dar ce acțiune este necesară? Conservatorii de apă, reutilizarea apei și creșterea apei - înlocuind apa extrasă din puțuri - spun autorii. Concret, proprietarii de terenuri și municipalitățile trebuie să-și consolideze agendele agricole, municipale și industriale de conservare a apei, precum și să-și îmbunătățească eficiența utilizării apei în energie. Soluțiile pentru cele mai dificile regiuni includ găsirea unor modalități de importare a apei, reutilizarea apei reziduale și desalinizarea oceanelor și a salmelor.
Oamenii de știință recunosc că unele soluții pe care le-au examinat sunt mai ușor de spus decât făcute și că nu toate sunt viabile în fiecare regiune. De exemplu, opțiuni precum importul de apă în sudul Californiei prin conducte submarine, saci de apă și aisberguri (PDF), împreună cu tehnici de gestionare a bazinelor de apă, cum ar fi modificarea vremii (de asemenea, cloud-seeding) sunt un pic pie-in-the-sky.
Colorado nu este de departe singurul râu pe cale de dispariție. Râul Flint din Georgia, râul San Saba din Texas, râul Micul Plover din Wisconsin, râul Catawba din Carolinas și apele delimitate din Minnesota au fost, de asemenea, semnalizate de Riversul american în acest an.
Provocarea pentru toate aceste râuri, inclusiv Colorado, crește doar în viitor. Seceta indusă de schimbările climatice lucrează împotriva lor. American Rivers notează (PDF) că se preconizează că modificările climatice vor reduce debitul râului Colorado cu până la 10 până la 30 la sută până în anul 2050. Ar putea lăsa în continuare mai mult nisip și nămol, ceea ce face ca părțile din vestul și sud-vestul american să fie chiar mai parch.
