În 2013, o echipă de geochimiști de pe coasta Pacificului din Costa Rica a trimis vehicule subacvatice pentru a explora Dorado Outcrop, un petic stâncos de pe malul mării, aflat la 150 de mile de pământ. Ei sperau să adune mostre de apă caldă care rezultă din orificiile hidrotermale din lavă întărită care alcătuia afecțiunea. Dar, după cum relatează Mindy Weisberger, de la LiveScience, au rămas uimiți de imaginile care se întorceau de la doi kilometri sub valuri: sute de frumoase mamă purpurină de caracatiță s-au agățat în jurul orificiilor de aerisire, incubându-și ouăle.
Chimiștii au împărtășit descoperirea cu biologii din adâncime, care au fost uimiți. „Când am văzut prima dată fotografiile, mi-a plăcut:„ Nu, nu ar trebui să fie acolo! Nu este atât de adânc și nici atât de mulți dintre ei ”, spune Janet Voight, curatorul de zoologie la Field Museum of Natural History din Chicago, într-un comunicat. Este co-autor al unui studiu asupra creaturilor curioase apărut în această săptămână în revista Deep Sea Research Partea I: Oceanographic Research Papers . „Niciodată n-aș fi anticipat un grup atât de dens al acestor animale în marea adâncă”, spune ea.
De acolo misterul nu s-a adâncit decât. În timp ce cercetătorii nu au descris în mod oficial și nu au denumit noile cefalopode, ei au stabilit că aparțineau unei specii nedescoperite din genul Muuscoctopus . De obicei, caracatițele din acel grup sunt singuri, așa că a fost surprinzător să-i vedem grupați.
Din păcate, s-a dovedit că acest frumos grup de mame era sortit. Voight spune Nathanial Scharping la Descoperă că soarta unei caracatițe este deja oarecum tragică; nu cresc decât o singură dată în viață, punându-și toată energia în producerea de ouă. Odată ce ouăle sunt depuse și aplicate pe o rocă sau altă structură dură, își petrec restul de energie care nu reușește să-și protejeze ambreiajul, murind curând după ce urmașii lor au înotat.
O caracatiță mamă a fost găsită în apropierea unei fântâni adânci în largul coastei Costa Rica. (Phil Torres, Dr. Geoff Wheat) Dar Voight a descoperit că embrionii de caracatiță în curs de dezvoltare nu o puteau face în condițiile din apropierea orificiilor de evacuare vulcanice pe care grupul le alesese. Apa caldă care se acumulează din fisurile vulcanice tinde să accelereze dezvoltarea embrionului. Însă asta creează o cerere mai mare de oxigen, care este în scurt timp în jurul orificiilor de evacuare. „Pe măsură ce embrionii încep să se dezvolte din celulele fertilizate, își măresc consumul de oxigen ... și se confruntă cu mai puțin oxigen disponibil”, spune Scharping. "Nu văd cum pot supraviețui."
După ce a examinat 186 din ouă prin intermediul imaginilor din submersibil, nu a găsit nici una cu un embrion în curs de dezvoltare. Care pune întrebarea: de ce ar alege atât de mulți caracatiți un loc atât de groaznic pentru a-și alăta ouăle?
Potrivit comunicatului de presă, o mare parte din afecțiunea Dorado poate fi un loc nemaipomenit pentru creșterea unei familii de caracatițe, cu pete ideale pentru așezarea clutch-urilor în alte fisuri și fisuri din lavă întărită. Dar acele locuri au fost pline și astfel acest grup nefericit de mame a fost nevoit să aleagă o creșă mai puțin decât ideală. Este, de asemenea, posibil ca fisurile să nu fie la fel de active atunci când caracatițele și-au depus ouăle, relatează Weisberger. Apa caldă și oxigenul scăzut ar fi putut veni mai târziu.
Adăugarea intrigii este faptul că orificiile de evacuare hidrotermale sunt unul dintre cele mai intrigante și cel mai puțin studiate sisteme de pe Pământ. Aerisirile, în care apa caldă, bogată în minerale, încălzită de magmă curge mai adânc în vărsările subterane, prin fisuri în fundul oceanului, au fost descoperite abia în 1977. De atunci, cercetătorii au descoperit că sunt acasă la organisme extremofile, precum bacteriile care pot supraviețui incredibil de ridicate căldura și presiunea, care îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă cum ar putea arăta viața de pe alte planete.
Noua caracatiță purpură este puțin probabil să fie ultima surpriză găsită la ieșirile din ocean. (De fapt, cercetătorii au remarcat unele tentacule care fluturau de la alte fisuri, mai invitate la stâncă.) „Acesta este doar al treilea sistem hidrotermic de acest tip care a fost eșantionat, cu toate că milioane de medii similare există în marea profundă”, a spus geochemistul. Geoff Wheat de la Universitatea din Alaska, Fairbanks și co-autor al studiului spune în comunicat. „Ce alte descoperiri remarcabile ne așteaptă?”
