Într-o după-amiază de primăvară târzie, pe măsură ce soarele se apropie de punctul său cel mai înalt, cincizeci de bărbați și femei formează un cerc mare în mijlocul unui câmp, adânc în pădurile și mlaștinile care mărginesc un mare râu. Fiecare stă liniștit, concentrat pe un foc mic, afumat, care miroase a salvie și tutun. Șeful vorbește. El amintește tuturor că ceremonia este sacră. Printre cei prezenți se află mama „șef de medicină”, în vârstă de 85 de ani, care este matriarhul tribului.
Toți sunt membri ai tribului indian Nanticoke Lenni-Lenape din New Jersey. Peste 3.000 de oameni puternici, ei sunt cel mai mare și cel mai vibrant trib al indienilor Lenni-Lenape care trăiesc în „Țara strămoșilor”. Că sunt încă aici, spre deosebire de miile care au fost forțate să rezerve, este o poveste puțin cunoscută despre supraviețuire și ingeniozitate.
Istoria lor din zonă datează de mai bine de 10.000 de ani, când teritoriul Lenni-Lenape se întindea de la Insula Manhattan până la Golful Delaware. Terenurile lor - probabil printre cele mai magnifice din lume - au inclus sud-estul statului New York (inclusiv Manhattan), toate New Jersey, porțiuni din estul Pennsylvania (inclusiv ceea ce este acum Philadelphia) și părți din Maryland și Delaware. Prima lor întâlnire confirmată cu oamenii albi s-a produs într-o zi de primăvară în 1524, când exploratorul Giovanni da Verrazzano, un italian care naviga cu o navă franceză, a navigat în ape între ceea ce acum se numește Brooklyn și Staten Island, New York. În jurnalul său, Verrazzano a scris că Lenape a umblat să-l salute, făcând „mari strigăte de admirație”.
Ca și celelalte „Națiuni ale primului contact”, cum sunt numite uneori triburile de pe Coasta de Est, liderii Lenni-Lenape au fost trimiși într-o lume pe care nu o înțelegeau. Lenni-Lenape a fost cel care a „vândut” Insula Manhattan pentru echivalentul a douăzeci și patru de dolari olandezului Peter Minuit în 1626. Mai puțin cunoscut este faptul că au fost primul trib indian din America care a semnat un tratat cu Statele Unite. guvern. Șefii lor s-au întâlnit cu toate figurile americane majore de la William Penn la George Washington.
Mulți indieni Lenni-Lenape - numiți uneori și indieni Delaware - au murit din cauza unor boli la care nu aveau imunitate sau au fost uciși în mod direct de coloniștii albi. Mii de oameni au fost îndepărtați cu forță de pe pământurile strămoșești și trimiși, pe o perioadă de zeci de ani, la rezervații în Occident și în Canada. Tribul Medicinii puternice, situat în județul rural Cumberland din New Jersey, a găsit o modalitate de a evita această soartă.
„Când soțul meu și cu mine venim, și cu mult timp înainte, tribul nostru se ascundea”, explică Medicina puternică. "Eram un popor ascuns. Dacă guvernul știa că ești indian, îți vor lua proprietatea și te-ar trimite la o rezervare. Există o poveste din tribul nostru că acest lucru s-a întâmplat recent ca în 1924, cu doi ani înainte să mă nasc." aveam obiceiul să rămânem la noi înșine și să nu spunem cine suntem cu adevărat ".
Lucrătorii de recensământ, de fapt, au fost induși în eroare în mod intenționat. „Am spune că am fost„ colorați ”, care este un termen pe care l-au folosit pe vremuri pentru persoanele care nu sunt albe”, își amintește Strong Medicine. „Ei bine, lucrătorii guvernamentali erau albi și nu știau ce naiba suntem. Au crezut că înseamnă că suntem„ negri ”când am spus„ colorați ”și am continuat să îi lăsăm să creadă asta.
Adăugând confuziei este faptul că unii membri ai tribului au într-adevăr o cantitate mică de strămoși albi sau africani. Acest lucru nu este neobișnuit în rândul indienilor de pe coasta de est.
Medicina puternică - al cărei nume complet este Marion Strong Medicine Gould - este fidelă numelui ei, care i-a fost dat într-o ceremonie religioasă în urmă cu mai bine de treizeci de ani de fiul ei, șeful Mark Quiet Hawk Gould. El i-a dat numele datorită cunoștințelor sale extinse despre plante și ierburi și, de asemenea, datorită personalității sale. Medicina puternică este neobișnuit de cunoscută pentru un bătrân american nativ, dintre care mulți se abțin să vorbească în lumea exterioară. Și este cunoscută în cadrul tribului pentru că a spus adevărul nevarnit oricui este suficient de curajos să-și caute sfatul. "Jumătate din trib se teme de mama", glumește șeful, care va împlini 66 de ani luna aceasta.
Născut în 1922 în Bridgeton, New Jersey, în apropierea golfului Delaware, Strong Medicine își amintește că a fost crescut într-un mediu iubitor în care familiile locuiau în clanuri sau clustere, unul lângă altul. (Încă o fac.) „Am făcut mai bine decât majoritatea oamenilor în timpul Marii Depresiuni”, își amintește ea. „Știam deja să mâncăm buruieni și lucruri de genul ăsta - doar am mâncat mai mult din ea.
"Unii indieni le este rusine sa recunoasca ca mananca buruieni", adauga ea. "Dar nu sunt. De ce ar trebui să fiu? Face parte din cultura noastră."
Căsătorit la 18 ani cu iubita ei de liceu, Wilbur "Wise Fox" Gould, cuplul avea deja doi fii mici până când a intrat în armată în timpul celui de-al doilea război mondial. Pregătit ca cercetător înainte, el a fost capturat și listat ca dispărut în acțiune în timpul bătăliei de la Bulge.
Tribul a continuat să trăiască în secret până în anii ’70, când Mark Gould, împreună cu un grup de alți oameni din grupul său de vârstă, au decis că a venit momentul ca tribul să nu mai ascundă identitatea. Reînnoirea modernă a tribului, de fapt, a coincis cu o mișcare națională, Mișcarea indiană pentru drepturile civile și renașterea culturală cunoscută sub numele de Native Pride.
O parte din plan era să reorganizeze tribul antic ca o entitate modernă. Totuși, majoritatea bătrânilor nu vor semna actele de încorporare și nu și-ar pune numele pe buletinul de vot pentru un loc în Consiliul Tribal nou structurat. Medicina puternică, însă, le-a făcut pe amândouă.
„Într-adevăr a făcut o diferență imensă să o avem pe mama în spatele nostru”, își amintește șeful. „Toți ceilalți bătrâni se temeau de schimbare”. Incorporarea tribului a avut loc în 1978, același an în care Congresul a adoptat o lege care protejează dreptul indienilor de a-și exersa liber religiile.
Când se ia în considerare soarta celor mai multe triburi din America, faptul că 3000 de indieni Nanticoke Lenni-Lenape își pot exersa religia în patria ancestrală, nu pare nimic miraculos. În timpul vieții Strong Medicine, tribul ei a ajuns în cerc, de la ascunderea identității lor până la îmbrățișarea ei. „Nu am crezut niciodată că voi trăi să văd ziua în care nepoții și strănepoții sărbătoresc moștenirea noastră”, spune Medicina puternică cu un zâmbet.
Copyright © 2008 de Amy Hill Hearth. Tipărit cu permisiune. Adaptată din viitoarea carte „ Medicină puternică”, vorbită de Amy Hill Hearth pentru a fi publicată de Atria Books, o amprentă a lui Simon & Schuster, Inc. (Disponibilă la 18 martie 2008 la librăria locală și la www.simonsays.com. ISBN: 0-7432-9779-2, 23, 00 USD).
