O mulțime de spectatori înroșiți s-au împachetat în mica casă din fabrica roșie de la Speedwell Ironworks din Morristown, New Jersey, sigur la ce să vă așteptați. Samuel Morse, împreună cu colegii săi Leonard Gale și Alfred Vail, împachetau peste doi kilometri de sârmă în clădire, încercând să demonstreze publicului că noua sa invenție poate fi folosită pentru a transmite mesaje pe distanțe lungi. În cele din urmă, inventatorii au manipulat un emițător primitiv, iar un receptor a zgâriat mesajul simplu al lui Morse - „Un chelner pacient nu este pierdut” - printr-un cod de linii și curbe. În această zi din 1838, grupul mic de spectatori a văzut ceva special: prima demonstrație publică a telegrafului.
Continut Asemanator
- Rădăcinile codului computerului se află în codul telegraficului
Desigur, la fel ca în toate descoperirile tehnologice, dezvoltarea telegrafului a început cu ani mai devreme, spune curatorul Harold Wallace al Muzeului American de Istorie. Dar, spre deosebire de multe alte invenții, telegraful a fost rezultatul unui amestec neobișnuit de circumstanțe personale, influențe artistice și întâmplări pure. În primele patru decenii ale vieții sale, Morse a fost în primul rând un artist. „A fost un pictor cu renume modest”, spune Wallace. „Poate că nu este cel mai înalt nivel, dar numele lui era cunoscut.”
Morse a fost provocat pentru prima dată să se gândească la tehnologia comunicațiilor din cauza unei tragedii: în 1825, în timp ce picta portretul marchizului de Lafayette din Washington, DC, a primit o scrisoare care indica că soția sa era bolnavă. Când a ajuns la casa sa din New Haven, Connecticut, ea fusese deja înmormântată. Lovit de durere, a promis să dezvolte o modalitate mai rapidă de a trimite mesaje în astfel de circumstanțe cruciale.
Încă mai mulți ani, Morse s-a străduit degeaba pentru a reuși în lumea artei, dar în 1832, serendipitatea a intervenit. Într-o călătorie transatlantică, întorcându-se acasă la studii în Europa, l-a întâlnit pe Charles Thomas Jackson, un medic și om de știință din Boston, care i-a arătat un electromagnet rudimentar pe care l-a conceput. Morse s-a convins că ar putea, într-un fel, să trimită un mesaj de-a lungul unui fir prin deschiderea și închiderea unui circuit electric, care ar putea fi înregistrat de un electromagnet pe o bucată de hârtie printr-un cod scris.
În SUA, a mers mai departe cu ideea sa, întâlnindu-se cu Joseph Henry, un alt om de știință care lucrează în electromagnetism - și omul care avea să devină mai târziu primul secretar al Instituției Smithsonian, în 1846. „S-a întâlnit cu Henry, care a explicat cum electromagnetii au funcționat și i-au arătat cei experimentali ”, spune Wallace. „Și dacă te uiți la electromagneti - cei pe care îi folosește Morse și cei experimentali de la Henry - este evident că sunt același design. Cu siguranță, îl îndepărtează pe Henry, în ceea ce privește electromagnetul, care este una dintre cele mai importante piese ale aparatului. "
Morse s-a întors în apartamentul său din New York și, în 1837, a conceput un primitor de telegraf primitiv - acum parte a colecțiilor Smithsonian și care este expus în prezent la American Art Museum - care a fost capabil să înregistreze și să înregistreze fluctuațiile într-un circuit electric. „Cel mai interesant lucru despre prototip este că a luat o targă de pânză a unui artist și l-a făcut într-un receptor de telegraf”, spune Wallace. „Deci, chiar acolo, puteți vedea trecerea de la pictor la telegraf, totul dintr-o singură piesă.”
Cu un mijloc de înregistrare a semnalelor electromagnetice în teorie, Morse a lucrat cu Gale, Vail și alții în următorii câțiva ani pentru a îmbunătăți sistemul și a-l face practic pentru utilizare pe distanțe îndepărtate, încorporând cheia emițătorului Vail și un cod de puncte și liniuțe, care desigur va deveni cunoscut sub numele de Codul Morse. În ciuda acestor îmbunătățiri, grupul a avut unele dificultăți în a-i convinge pe alții că telegrafia a fost o investiție demnă. „Nu a fost dificil să convingi oamenii la vremea respectivă că este potențial util”, spune Wallace. „Ceea ce a fost într-adevăr vânzarea grea pe care Morse și alții au trebuit să o facă era dacă poate fi practic. Ați putea crea fire de kilometri și kilometri lungime și să trimiteți un semnal prin ele? "
Pentru a strânge capital pentru liniile pe distanțe lungi, s-a îndreptat către guvernul SUA și, după o demonstrație la scară mică, cu fire împletite între diferite săli de comisii din Capitol, i s-au acordat 30.000 de dolari pentru a construi o linie de 38 de mile de la Baltimore la Washington, DC La 1 mai 1844, dispozitivul de comunicare al lui Morse a fost întâmpinat în sfârșit cu entuziasm public la scară largă, deoarece nominalizarea prezidențială a Partidului Whig a fost telegrafiată de la Baltimore la DC mult mai repede decât ar fi putut călători un curier.
Mai târziu în acea lună, linia a fost deschisă oficial pentru uz public - cu un mesaj ceva mai bine cunoscut decât cel al demonstrației anterioare Speedwell Ironworks. Aceasta a fost înregistrată și pe o fâșie de hârtie, care acum se află în colecțiile Muzeului de Istorie American. Scurtă și semnificativă, citatul biblic a creat scena pentru vârsta care se apropie de comunicarea electronică: „Ceea ce a făcut Dumnezeu?”
