La sfârșitul anilor 1870, un profesor de biologie ar putea achiziționa un model de sticlă a unui calamar cu un înger de club pentru 2, 75 dolari. Rata de rulare pentru o caracatiță albă cu punct alb a fost de 1 dolar, iar o anemonă cu vârf neplăcut a costat 4 dolari, conform catalogului de nevertebrate din sticlă, de către Henry Ward.
În această perioadă, oamenii din întreaga lume au avut un nou apetit pentru istoria naturală. Muzeele au apărut pline de animale taxidermiate, dar din moment ce exemplarele reale de nevertebrate marine s-au decolorat și s-au zdruncinat în borcane, a existat brusc o cerere de modele de sticlă de meduze, calmar, castraveți de mare și viermi. Vărsătorii au suspendat sculpturile în vitrine, evitând costurile pentru întreținerea animalelor vii. Iar profesorii de la Harvard, Cornell și alte universități au achiziționat animale de sticlă de la sute pentru a le folosi ca instrumente educaționale.
HA Ward's Natural Science Establishment, o companie din Rochester, New York, a devenit unicul distribuitor pentru modelele Blaschka din America de Nord. Harvard a comandat o parte din nevertebrate din sticlă din acest catalog din 1878. (Biblioteca Universității Harvard) Doi artiști de sticlă germani, Leopold și Rudolf Blaschka, aveau un colț pe piață. Echipa tată-fiu a început să facă bijuterii și ochi de sticlă pentru proiectele orb și taxidermie, înainte de a lucra pentru muzee. Leopold, un naturalist amator, a creat modele a aproximativ 50 de specii de orhidee la mijlocul anilor 1850, în mare parte pentru practică. Apoi și-a testat abilitățile pe anemone marine - un set de modele pe care în cele din urmă le-a achiziționat Muzeul Dresden. Leopold a avut o anumită expunere la nevertebrate marine, călătorind cu nava în Statele Unite în 1853 pentru plăcere. În acea călătorie, a observat meduze și le-a scos din viață. Fiul său, Rudolf, a studiat zoologia și anatomia, iar cei doi și-au extins repertoriul. Catalogul de nevertebrate din sticlă din 1878 de la Ward's Natural Science Establishment, furnizor de materiale educaționale din Rochester, New York, enumeră un total de 630 de modele Blaschka.
Pentru a arăta cum arată aceste animale cu corp moale în sălbăticie, artiștii au topit mai întâi bucăți de sticlă peste flacăra unei lămpi cu alcool și le-au modelat în diferite caracteristici anatomice. Apoi au topit părțile creaturilor mării împreună, atașând tentacule minuscule cu lipici sau sârmă de cupru.
Blaschkas a folosit ilustrații științifice ca cărți - cărți precum naturalistul A ctinolgia Britannica: naturalistul Philip Henry Gosse : A History of British Sea Anemones and Coral - și uneori chiar animale vii. Au ținut un rezervor în studioul lor din Dresda, aprovizionat cu diverse specii.
Modelele, cu o lungime de aproximativ un până la opt centimetri, sunt în mod excepțional detaliate. În unele cazuri, Blaschkas a folosit sticlă colorată, iar în altele, au pictat manual sticla pentru a semăna cu anumite specii. De multe ori au aplicat o spălare de ouă pe pahar pentru a-și tonifica strălucirea și a surprinde mai exact cum arăta animalul în apă.
"Un expert, un zoolog nevertebrat, poate observa discrepanțe pentru că cunosc animalele mult mai bine", spune Linda Ford, directorul colecțiilor de la Muzeul de Zoologie Comparativă din Harvard. „Dar dacă îl pui în perioada de timp pentru care s-a întâmplat, este destul de remarcabil. Acestea le-au făcut cea mai bună redare științifică a zilei”.
Ford a supravegheat un efort de opt ani pentru a restabili cele 430 de modele Blaschka de nevertebrate marine și terestre (există câteva melci) la Muzeul Zoologiei Comparative. Louis Agassiz, fondatorul și primul regizor al MCZ, sau fiul și urmașul său, Alexander, au început să achiziționeze modelele în 1878, înainte ca Harvard să continue să comisioneze cele mai renumite flori de sticlă de la Blaschkas. Colecția este acum a doua ca mărime din Statele Unite, după un trove important la Cornell.
Aproximativ 60 dintre nevertebratele Blaschka sunt expuse în „Creaturi de mare în sticlă”, o nouă expoziție permanentă la Muzeul de Istorie Naturală din Harvard. Muzeul va roti modelele pentru a arăta vizitatorilor varietatea incredibilă de creaturi din colecție și pentru a proteja pe oricine de o expunere prea mare la lumină.
MCZ a angajat-o pe Elizabeth Brill, expertă în restaurare a sticlei din Corning, New York, pentru a evalua starea sculpturilor sale. „Are un set de abilități foarte interesant”, spune Ford. "Este un specialist în conservare, dar lucrează și ea însăși cu sticla. Înțelege întregul proces, iar apoi în timpul liber îi plac nevertebratele. Știe destul de multe despre anatomia lor pentru a recunoaște un tentacul sau chiar pentru a recunoaște diferitele tipuri de nevertebrate pe care le avem. Este o combinație perfectă. "
Brill a găsit dovezi de criză pe unele dintre modelele Blaschka. „Din cauza problemelor de temperatură și umiditate, sticla pare să fie cruntă”, explică Ford. Și o parte din lipiciul care ascunde animalele pe care Blaschkas le-a folosit pentru asamblarea modelelor a eșuat în sute și ceva de ani ciudat de la aplicarea sa. "Este un proces foarte detaliat și precis pentru curățarea lipiciului", spune Ford. Brill, care a lucrat la nevertebrate Blaschka la Cornell și în alte părți, a reamenajat membre și tentacule rătăcite cu adeziv de calitate arhivistică.
"Lucrând cu aproximativ 1.100 din aceste obiecte acum, constat că există bucăți și bucăți care au fost ascunse în plicuri și capace de sticlă și cutii de plastic mici. Este ca un puzzle gigant", spune Brill într-un videoclip produs de Muzeul de Istorie Naturală din Harvard. "Partea complicată despre lucrul cu aceste modele este că toate sunt realizate diferit. Au fost realizate de-a lungul a 25 de ani, iar cei doi bărbați care le-au făcut au lucrat în moduri diferite unul de altul. Foloseau materiale diferite. este cu adevărat despre evaluarea fiecărui model pe măsură ce ajung la el și tratarea acestuia ca un obiect nou. "
Potrivit lui James Hanken, profesor de zoologie al lui Alexander Agassiz, Harvard, modelele exacte din punct de vedere științific ale lui Blaschkas de nevertebrate marine au oferit un serviciu real. „Sunt instrumente de predare extrem de eficiente, chiar și la nivel de colegiu”, spune el. Blaschkas a încercat să arate animalelor în posturi asemănătoare vieții. Alteori, au creat modele de critici disecați. În cadrul expoziției este deschis un mic fluture de mare, astfel încât spectatorii să poată vedea organele sale interne.
„Aceste lucruri încă fac ceea ce au fost făcute să facă”, spune Brill.
