Știința cetățenilor a devenit o resursă incredibilă pentru colectarea sau cernerea unor cantități mari de date pe care oamenii de știință individuali nu le pot trata singure - de la documentarea păsărilor din întreaga lume, la eșantionarea microbiomului uman, până la transcrierea înregistrărilor meteorologice vechi de secol. Acum, relatează Paul Rincon la BBC, oamenii de știință cetățeni au adăugat o altă pene în calea lor, pieptănând prin reams de date pentru a identifica un sistem de cinci planete care orbitează stea K2-138.
Datele provin de la telescopul spațial Kepler de vânătoare a planetei. Lansat în 2009, satelitul NASA și-a încheiat misiunea principală de căutare a exoplanetelor în noiembrie 2012. La vânătoarea sa, Kepler va monitoriza luminozitatea stelelor și apoi oamenii de știință ar urma să cerceteze datele în căutarea de ochi în acea lumină - semnul indicativ al o planetă orbitantă.
Dar după misiunea sa inițială, Kepler se zbătea. Până în 2013, oamenii de știință pierduseră abilitatea de a direcționa cu precizie instrumentele telescoapelor, ducând misiunea la sfârșit. Dar inginerii au salvat telescopul proiectând o misiune secundară numită K2. În decursul a trei ani, misiunea respectivă a strâns date despre încă 280.000 de stele.
Baza de date Kepler este masivă, iar computerele nu pot încă să își asume toate lucrurile murdare. După cum raportează Calla Cofield la Space.com, în timp ce software-ul este capabil să identifice stelele care găzduiesc planetele, este nevoie de un om pentru a confirma datele. Astfel, oamenii de știință au apelat la oameni de știință pentru ajutor, dezvoltând Exoplanet Explorers, găzduit pe platforma Zooniverse - un sistem care leagă oamenii de știință cetățeni la proiecte.
Potrivit unui comunicat de presă, oricine se poate înscrie la site, iar după un pic de antrenament online, utilizatorii urmăresc apoi semnale și votează asupra căruia se strălucește în luminozitate. Dacă minimum 10 sau mai mulți utilizatori sunt de acord cu certitudinea de 90 la sută că un potențial tranzit planetar este real, se adresează cercetătorilor pentru confirmare. Programul a fost un succes. În doar primele 48 de ore de la proiectul a intrat în direct, peste 10.000 de utilizatori au participat la peste 2 milioane de clasificări.
Acolo vine noul sistem - și neobișnuit - solar.
Oamenii de știință cetățeni au identificat sistemul cu cinci planete la începutul lunii aprilie, la doar două săptămâni de la lansarea Exoplanet Explorers. Și astronomii au confirmat rapid sistemul, considerând că este „extrem de probabil” ca sistemul să conțină patru planete - și, probabil, o cincime. (Există încă mai multe indicii că poate conține chiar și o a șasea planetă). Toate planetele din acest sistem solar sunt considerate planete sub-Neptun, care sunt de 1, 3 și de 3, 3 ori mai mari decât raza Pământului, dar nu la fel de mari ca Neptun. Este primul sistem multi-planetă descoperit de crowdsourcing. Cercetarea apare în Astronomical Journal .
Sistemul K2-138 este interesant pentru oamenii de știință dincolo de faptul că a fost găsit de oameni care stau pe canapele lor acasă. După cum raportează Rincon, planetele orbitează în ceea ce se numește un lanț de rezonanță. În această situație, fiecare planetă durează aproximativ 50 la sută mai mult timp pe orbită decât următoarea planetă cea mai apropiată de stea.
În propriul nostru sistem solar, lunile lui Jupiter Ganymede, Europa și Io orbitează într-un lanț de rezonanță. Cele șapte planete TRAPPIST-1 similare Pământului descoperite anul trecut, probabil, orbitează într-un lanț aproape rezonant. Modelul acestui lanț de rezonanță le spune cercetătorilor că pot exista și alte planete care orbitează pe K2-138, întrucât pretinsa a șasea planetă pare să sară două verigi în lanț.
„Dacă continuați lanțul de rezonanță, săriți 19 zile, săriți 27 de zile și ajungeți la aproximativ 43 de zile”, spune Rincon Jessie Christiansen din Caltech, unul dintre dezvoltatorii proiectului. „Acesta este un indiciu cu adevărat jignitor că putem lipsi mai multe planete în acest sistem. Dacă acest lanț continuă, există un decalaj. ”
Dacă rezultatele păstrează, rezonanța oferă și câteva indicii despre modul în care se formează sistemele planetare. Potrivit comunicatului de presă, unele teorii sugerează că sistemele planetare se formează dintr-o împrăștiere haotică a rocilor și gazelor. Dar un sistem frumos, bine împachetat, ordonat, precum K2-138, sugerează că acesta nu este cazul. Formarea sistemului solar poate fi un proces ceva mai ordonat.
