Vrei să vezi ceva la scară măreță? Nu vă îndreptați către natură - mergeți la un mall chinezesc. Obsesia de cumpărături a țării a dus conceptul de centru comercial interior la un nivel nou, ambalând fiecare mall cu facilități și divertisment concepute pentru a atrage clienții. Dar, în timp ce gândul unui spree de cumpărături poate suna distractiv, mall-ul este ceva plăcut pentru unii dintre locuitorii săi: animale exotice. După cum scrie Echo Huang Yinyin pentru Quartz, mii de animale sălbatice numesc centrele chineze acasă, care trăiesc într-o stare de captivitate de dragul selfie-urilor.
Yinyin urmărește soarta unor animale precum Pizza, un urs polar în vârstă de trei ani ținut în captivitate în mall-ul Grandview din Guangzhou. Pizza este umplută în Grandview Mall Ocean World, un acvariu și o grădină zoologică care oferă totul, de la lupii și vulpile arctice până la mirele, balenele beluga și alte specii. Păstrătorii animalelor au fost acuzați de orice, de la uciderea animalelor în tranzit până la depozitarea animalelor în tancuri murdare, prea mici. Pizza ursul polar a câștigat faimă internațională atunci când a devenit obiectul unei petiții de eliberare a acestuia din condițiile sale izolate. Experții externi susțin că comportamentul Pizza - ritmul, lipsa de listă și holbarea - în timp ce cei care pleacă de la mall-uri se bat la carcasa de sticlă sunt semne de stres care indică incinta sa necorespunzătoare.
Atunci de ce există animale în mall-urile chineze pentru a începe? Este complicat. Pe măsură ce China se urbanizează rapid, explică Adam Minter pentru Bloomberg View, planificatorii urbani au făcut din mall-uri o parte centrală a proiectelor orașului. Minter scrie că 44 la sută din mall-urile recent construite din lume au fost în 2014.
Dar, chiar dacă țara se industrializează rapid, planificarea a depășit creșterea economică reală. Acest lucru a dus la orașe (și mall-uri) goale construite pentru populații urbane care încă nu există - o cantitate uriașă de fonduri care nu pot fi recuperată până când cumpărătorii nu vor intra. În Shanghai, de exemplu, un mall de 70 de acri proiectat să pară că Pentagonul este aproape gol și un mall Dongguan de două ori mai mare decât cel al gargantuanului din America a fost aproape abandonat. Centrele de slabă performanță s-au adăugat la o problemă a datoriilor corporative din țară, scrie Pete Sweeney și Jessica Macy Yu pentru Reuters, chiar dacă consumul crește la nivel național.
Disperați să aducă cumpărători, mall-urile chineze au devenit creative. După cum raportează Esther Fung de la Wall Street Journal, proprietarii construiesc totul, de la diapozitive cu cinci etaje până la instalații de artă pentru a atrage clienții. Funcții de înaltă tehnologie precum roboți, ecrane tactile și aplicații imersive sunt testate, iar „mall-urile inteligente” care încorporează tehnologia digitală și personalizată devin norma. În ultimii ani, mall-urile chineze au încercat totul, de la satele de Crăciun fastuoase, până la îngrijirile de zi pentru oameni mizerabili. Incintele pentru animale sunt doar o parte din tragerea la sorți.
Dar la ce pret? După cum scrie Yinyin, China nu are legi privind bunăstarea animalelor, doar convenții care sugerează, dar nu necesită, standarde de îngrijire a animalelor. În ciuda unei mișcări în creștere a bunăstării animalelor în țară, abuzul și neglijarea animalelor sunt frecvente. Consumatorii chinezi au un apetit din ce în ce mai mare pentru parcurile tematice din ocean care, deși intenționează în mod evident să conștientizeze natura și știința, pot exploata animalele pe care le adăpostesc.
Dar, după cum scrie Kristin Hugo pentru National Geographic, criticând puternic China pentru tratarea animalelor poate face mai mult rău decât bine. Acest lucru a fost exemplificat de reacția The Grandview la tratamentul Pizza și celelalte animale ale acesteia - în loc să admită că animalele sale au nevoie de un tratament mai sensibil, mall-ul s-a dublat, negând acuzațiile și refuzând ofertele pentru a exporta ursul către o grădină zoologică britanică. În cele din urmă, cel mai bun mod de a ajuta animalele la mall-urile chineze constă în utilizatorii de mall-uri. Cu cât sunt mai mulți oameni care refuză să-și facă un selfie cu Pizza și cu captivii ursului ursului, cu atât mai repede se va sfârși practica de a transforma mall-uri splendide în grădini zoologice deprimante.
