În ciuda a zeci de ani de cercetare, oamenii de știință au înregistrat puține progrese în stoparea bolii Alzheimer, o formă de demență. Este posibil ca cercetătorii să fi descoperit recent o potențială descoperire. Pam Belluck la The New York Times raportează că două noi studii arată o relație între două tipuri de virusuri herpetice și dezvoltarea Alzheimer.
Relația a fost găsită pentru prima dată în timpul unui studiu comandat de Institutele Naționale de Sănătate. Echipa de cercetare a creat modele de computer care au cartografiat genele care au fost perturbate sau activate în timpul progresiei Alzheimerului. Ei au descoperit că multe dintre genele care au dat clic în timpul Alzheimer sunt aceleași gene care se activează atunci când organismul luptă cu un virus.
Maggie Fox la NBC raportează că cercetătorii au privit apoi secvențele de ADN și ARN colectate din 622 de creiere afectate de Alzheimer și 322 de creiere fără boală, descoperind că două virusuri herpetice, HHV-6A și HHV-7, erau mai frecvente în creierul oamenilor. care a murit de Alzheimer. Persoanele cu cazuri mai grave de boală au prezentat mai multe semne ale virusurilor. Aceste tulpini de herpes, care provoacă o boală ușoară în copilărie numită roseola, se găsesc la 90 la sută dintre copiii din Statele Unite și, de obicei, sunt în stare latentă în copilărie, dar se pot reactiva în perioadele de boală sau de stres. Cercetarea apare în revista Neuron .
Studiul nu este în niciun caz dovezi concludente că virusurile provoacă Alzheimer. Dar este posibil ca virusurile să agraveze simptomele bolii. Pe măsură ce boala progresează, virusurile pot ieși din inactivitate, provocând o reacție imună și ducând la formarea plăcilor cerebrale observate la pacienții Alzheimer. „Acești viruși sunt probabil jucători importanți în conducerea sistemului imunitar în Alzheimer”, spune Belluck Joel Dudley de la Școala de Medicină din Icahn și autorul principal al studiului. „Cred că sunt ca gazul în flăcările unor patologii care pot fi determinate de imunitate.”
Leah Rosenbaum de la ScienceNews raportează că există un sprijin mai recent pentru această teorie. Într-un al doilea studiu, nepublicat, care va apărea în curând și în Neuron, cercetătorii au expus celulele de șoarece și creier la virusurile herpetice implicate. Expunerea a condus la o reacție în care fibrele proteice numite amiloide, care determină plăcile găsite în creierul pacienților cu Alzheimer, s-au format, probabil, pentru a consemna virușii ca parte a răspunsului imun. Cercetătorii propun că virusurile activate provoacă o acumulare în plăci amiloide, care apoi declanșează Alzheimer.
În ciuda acestor studii, Lennart Mucke, directorul Gladstone Institute of Neurological Disease din San Francisco, spune lui Belluck că, deși studiul Dudley este impresionant, aceste virusuri herpetice ar putea fi fără legătură cu Alzheimer. Cercetătorii au fost pe acest drum înainte. „[T] aici au existat multe speculații și chiar susțin în mod clar că infecțiile contribuie la dezvoltarea bolii Alzheimer”, spune el. „Niciunul dintre ei nu s-a oprit după evaluări riguroase de cauză-efect.”
Oricare ar fi cazul, noile studii fac ideea odată controversată că un virus este implicat în Alzheimer o altă cale rezonabilă de studiu. Este puțin probabil să fie sfârșitul poveștii. Neurologul Keith Fargo, de la Asociația Alzheimer, care nu este implicat în cercetare, spune Rosenbaum că o mulțime de factori genetici sunt de asemenea în joc în boală și va fi nevoie de mai multe studii pentru a deranja modul în care reacțiile imune, genetica și alți factori joacă în evoluția sa. .
