Radiografia X a fost descoperită pentru prima dată de William Roentgen în 1895 și foarte curând după ce medicii au început să folosească tehnica pentru a găsi gloanțe și a diagnostica oasele rupte. Deși în secolul următor, multe despre medicamente s-au schimbat, imaginile alb-negru ale dinților și tumorilor au rămas mai mult sau mai puțin la fel. Însă acum, primul test al unei noi mașini cu raze X 3D a fost efectuat pe un om, iar rezultatele sunt revoluționare și ciudate în același timp, relatează Kristin Houser la Futurism .
Razele X sunt un tip de undă de energie electromagnetică, aceeași energie care formează lumina vizibilă, dar la lungimi de undă de aproximativ 1000 de ori mai mici. Spre deosebire de lumină, razele X pot pătrunde în corpul uman. Dacă un film sau un senzor cu raze X este plasat pe o parte și raze X sunt emise pe cealaltă, materialul dens ca osul care blochează razele X va apărea alb pe film, în timp ce țesutul moale apare în nuanțe de gri și aerul apare negru. Imaginile arată foarte bine dacă aveți o fractură de păr sau un molar putred, dar rezoluția țesutului moale este destul de slabă.
Cu toate acestea, mașina actualizată cu raze X, numită scanerul cu raze X spectrale MARS, poate dezvălui cu o claritate incredibilă detaliile oaselor, țesuturilor moi și ale altor componente ale corpului. Asta pentru că scanerul folosește un cip puternic sensibil numit Medipix3, care acționează ca senzorul într-o cameră digitală, cu excepția mult mai avansate. De fapt, potrivit unui comunicat de presă, Medipix a fost dezvoltat din tehnologia creată de Organizația Europeană pentru Cercetări Nucleare (CERN), folosită pentru detectarea particulelor din colectorul său mare de Hadron, cel mai mare accelerator de particule din lume. Cipul poate număra fotonii care lovesc fiecare pixel și poate determina nivelul de energie al acestora. Din aceste informații, o serie de algoritmi este apoi capabilă să determine poziția lucrurilor precum osul, grăsimea, cartilajul și alte țesuturi, care sunt apoi colorate.
În timp ce cip-ul face posibilă mașina, a fost nevoie de 10 ani de muncă și perfecționare de către tatăl și fiul savanților din Noua Zeelandă Phil Butler, fizician la Universitatea din Canterbury și radiologul Anthony Butler din Canterbury și Universitatea din Otago, pentru a face mașină o realitate. „Tehnologia sa [diferențiază aparatul în mod diagnosticabil, deoarece pixelii mici și rezoluția precisă a energiei înseamnă că acest nou instrument de imagistică este capabil să obțină imagini pe care niciun alt instrument de imagistică nu le poate realiza”, spune Phil Butler în comunicat.
Recent, cercetătorii au utilizat o versiune mai mică a scanerului în studiile de cancer, sănătate osoasă și articulară, cu rezultate pozitive. Însă, recent, Butlers și compania lor MARS Bioimaging au testat versiunea completă a scanerului de pe Phil, care a permis imaginea gleznei și încheieturii, inclusiv a ceasului de mână. Scanările sunt atât de fascinante, cât și de groaznice, dar, cel mai important, sunt detaliate într-un mod în care razele X pur și simplu nu sunt, ceea ce ar putea duce la diagnosticări mai precise și personalizate.
Radiografia spectrală încă trebuie să treacă mai mulți ani de perfecționare și testare înainte de a ajunge la cabinetul medicului. Dar nu este singura tehnologie nouă care reînnoiește modul în care folosim radiografiile. Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii au dezvăluit o tehnologie numită sistemul de radiografie Halo, care permite ecranizatorilor de bagaje să nu vadă doar articole din valize și pachete, dar să poată diferenția între substanțe, precum șamponul și nitroglicerina. Și chiar dacă durează ceva timp până când scanările de culori 3D devin obișnuite, o altă tehnologie nouă ne poate ajuta să înțelegem mai bine radiografiile vechi alb-negru și CT. Un alt grup pregătește inteligența artificială pentru a interpreta imaginile mai rapid, mai bine și mai ieftin decât ar putea un medic.
